Ativistas exigem ação para romper a “adição” do Reino Unido ao herbicida controverso

Foram agricultores escoceses nos anos 1980 que pioneirizaram a prática de pulverizar glifosato em seu trigo pouco antes da colheita. Lutando nos vales úmidos para que a colheita secasse uniformemente, eles tiveram a ideia de acelerar o processo matando-a uma ou duas semanas antes da colheita.

O glifosato, então um herbicida revolucionário que matava tudo o que era à base de plantas, mas poupava a vida animal, parecia perfeito para o trabalho. Logo, a prática se espalhou para regiões agrícolas mais úmidas e frias ao redor do mundo.

Quatro décadas depois, milhares de toneladas de glifosato são agora aplicadas todos os anos em terras agrícolas do Reino Unido, bem como em espaços verdes municipais e jardins domésticos. Mas o histórico de segurança do herbicida se tornou profundamente contestado e – com sua licença para renovação em dezembro – há apelos para que ele seja banido ou severamente restrito.

Uma análise de dados governamentais mostrou que mais de 2.200 toneladas de glifosato foram pulverizadas por agricultores em 2024, mais da metade em trigo e outros cereais.

As cifras mostram um aumento dez vezes no uso do produto químico nas últimas três décadas, com seu uso permanecendo alto mesmo depois que a Organização Mundial da Saúde o classificou como “provavelmente cancerígeno para humanos” em 2015. A Bayer mantém que seus herbicidas não causam câncer.

“A adição do Reino Unido ao glifosato saiu de controle”, disse Nick Mole da Pesticide Action Network UK, um grupo de campanha que realizou a análise. “Sabemos que o glifosato tem ligações com uma série de cânceres e outras doenças que ameaçam a vida. E que ele danifica o meio ambiente, poluindo nossas águas e prejudicando a vida selvagem.

“O governo precisa urgentemente se comprometer a eliminar – e, finalmente, banir – o glifosato e apoiar os agricultores e os conselhos locais a adotar alternativas seguras e sustentáveis.”

O glifosato é um herbicida de amplo espectro, o que significa que mata todas as ervas daninhas – tanto gramíneas quanto variedades de folhas largas. Isso o torna uma ferramenta poderosa no arsenal de um agricultor. No entanto, no Reino Unido, ele é usado de maneira muito diferente do que nos EUA, onde as culturas geneticamente modificadas, resistentes aos seus efeitos, são pulverizadas com glifosato enquanto crescem.

“O principal uso de glifosato no Reino Unido é sua aplicação antes do plantio da cultura para matar todas as ervas daninhas que estão crescendo no campo”, disse Helen Metcalfe, uma ecologista agrícola da Rothamsted Research em Harpenden, Hertfordshire.

A virada para a “agricultura regenerativa” menos destrutiva é uma razão fundamental para o aumento do uso de glifosato, disse Metcalfe. A alternativa seria arar o campo, destruindo as ervas daninhas. Mas isso também danificaria o solo “e é isso que os agricultores estão tentando proteger”, disse ela. “Eles estão tentando proteger seu solo, tentando evitar a erosão, tentando acumular carbono no solo e tudo isso de bom. Para ser capaz de praticar a agricultura regenerativa de forma bem-sucedida, você precisa aplicar glifosato.”

Mas a implantação de produtos químicos sintéticos tem perigos. Nos EUA, a Bayer ofereceu US$ 7,25 bilhões (£ 5,4 bilhões) para liquidar milhares de ações judiciais alegando que a empresa não alertou as pessoas de que o Roundup, que contém glifosato, poderia causar câncer. Na França, o governo reconheceu uma ligação entre Parkinson e glifosato e tem estado compensando agricultores.

“Como na maioria das coisas, essencialmente, quanto mais você é exposto, maior é a preocupação”, disse Wayne Carter, um professor associado da Universidade de Nottingham que estuda o impacto biológico dos pesticidas. “Muito pode ser tóxico, então você pode ser exposto através da sua dieta, você pode ser exposto a uma via de inalação; mas também você deve estar atento ao sair por aí e espalhá-lo pelo seu jardim, basicamente.”

Em 2023, a UE proibiu o uso de glifosato na dessecação pré-colheita, refletindo temores sobre seu acúmulo em alimentos.

Um porta-voz do governo do Reino Unido insistiu que o uso de glifosato está sujeito a regulamentação rigorosa, acrescentando: “Os pesticidas são aprovados para uso apenas se as evidências mostrarem que não prejudicarão a saúde humana ou animal e não terão efeitos inaceitáveis no meio ambiente.”