Aumento da matrícula em faculdades comunitárias à medida que mais formandos do ensino médio buscam diplomas de associado

Mais estudantes do ensino médio estão buscando um diploma de dois anos em vez de um curso de quatro anos, segundo estudos recentes.

O aumento dos custos universitários e a dívida de empréstimos estudantis que acompanham um diploma são, em parte, os culpados. Novos limites de empréstimos para 2026 sob a "lei linda e maravilhosa" do Presidente Donald Trump são outro fator. Além disso, os alunos estão buscando cada vez mais treinamento profissional e caminhos orientados para a carreira para garantir uma posição no desafiador mercado de trabalho atual.

Estudantes com idades entre 18 e 20 anos representaram a maior parte dos primeiros a obter um diploma de associado no ano letivo de 2024-25 — representando quase um terço, de acordo com um novo relatório do National Student Clearinghouse Research Center. Pela primeira vez, este grupo etário superou aqueles com idades entre 21 e 24 anos, descobriu o relatório.

Tipicamente, os alunos de faculdades comunitárias tendem a ser mais velhos do que os alunos de faculdades ou universidades de quatro anos, mas nos últimos dez anos, o número de jovens com idades entre 18 e 20 anos que obtiveram um diploma de associado aumentou quase 50%, descobriu o relatório.

Cerca de 2 milhões de alunos obtiveram um diploma de bacharel como sua maior credencial acadêmica em 2024-25, enquanto 865.400 obtiveram um diploma de associado, um aumento de 2,8% e 2,6%, respectivamente, em relação ao ano anterior, de acordo com o relatório Undergraduate Degree Earners do NSCRC.

Outros 579.400 alunos obtiveram um certificado de graduação como seu prêmio mais alto, registrando um aumento de 3,2% em relação ao ano anterior e um recorde histórico de uma década.

"Mais alunos estão obtendo certificados e diplomas mais cedo, e essa mudança reflete como os caminhos do ensino superior estão mudando e começando mais cedo do que antes", disse Matthew Holsapple, diretor sênior de pesquisa do National Student Clearinghouse Research Center, em um comunicado.

A tendência provavelmente continuará. No outono, a matrícula em faculdades comunitárias aumentou 3% em relação ao ano letivo anterior, em comparação com um aumento de 1,4% nas faculdades públicas de quatro anos, de acordo com um relatório anterior também do NSCRC. A matrícula em instituições sem fins lucrativos de quatro anos caiu 1,6% no mesmo período.

"Os dados mostram que os alunos estão gravitando em direção a caminhos mais práticos e orientados para a carreira", disse Christopher Rim, presidente e CEO da empresa de consultoria universitária Command Education. Os programas de certificado aumentaram 6,6% no ano passado, e as escolas técnicas também estão vendo um crescimento notável, disse ele.

"Os alunos estão buscando cada vez mais a educação continuada que acreditam estar diretamente relacionada aos resultados de emprego", disse Rim.

## As vantagens de um diploma de dois anos

Alguns dos benefícios das faculdades comunitárias são óbvios.

Notavelmente, o custo: em escolas públicas de dois anos, a mensalidade e as taxas custaram em média US$ 4.150 para o ano letivo de 2025-2026, de acordo com o College Board. Alternativamente, em faculdades públicas de quatro anos, a mensalidade e as taxas em estado custaram em média US$ 11.950, e em escolas privadas de quatro anos, US$ 45.000.

Sob a "lei linda e maravilhosa" do Presidente Donald Trump, que o Congresso aprovou no ano passado, os alunos que se matricularem em programas de treinamento profissional em faculdades comunitárias também podem ser elegíveis para os Subsídios Pell, um tipo de ajuda concedida exclusivamente com base na necessidade financeira. As bolsas valem até US$ 7.395 para o ano letivo de 2025-26. Anteriormente, esses fundos estavam disponíveis apenas para estudantes de graduação que buscavam um diploma.

Além disso, programas mais curtos podem ser tão eficazes quanto quando se trata de empregabilidade em determinados setores, de acordo com Eric Greenberg, presidente da Greenberg Educational Group, uma empresa de consultoria sediada em Nova York.

"Isso significa menos mensalidades e, em muitos casos, significa o mesmo resultado", disse Greenberg.

"Esses diplomas são vistos como atalhos? A resposta é, não necessariamente", disse ele. "Existe um mercado para conjuntos de habilidades que não exigem necessariamente um número maior de anos."

Em alguns casos, a faculdade comunitária é considerada um trampolim para uma escola de quatro anos.

Começar em uma faculdade comunitária e depois transferir é frequentemente recomendado como uma maneira de obter um diploma de bacharel por muito menos dinheiro.

No entanto, a pesquisa sugere que este não é um caminho tão bem-sucedido quanto os especialistas esperavam.

Em todo o país, apenas cerca de um terço dos alunos que começam em faculdades comunitárias acabam transferindo para escolas de quatro anos, de acordo com vários estudos de longo prazo. Embora a pesquisa também mostre que os alunos que completam um diploma de associado em uma faculdade comunitária antes de transferir têm taxas de sucesso mais altas.