Democratas exigem que Lutnick renuncie por causa da entrevista com Epstein: 'Você mentiu'

Democratas da Câmara exigiram na quinta-feira a renúncia do Secretário de Comércio Howard Lutnick, alegando que ele mentiu publicamente sobre seu relacionamento com o notório agressor sexual Jeffrey Epstein e se recusou a "falar a verdade" durante uma entrevista a portas fechadas subsequente.

"Os fatos são claros: você mentiu ao povo americano e tentou ocultar seu relacionamento com Jeffrey Epstein em suas declarações públicas", disse a minoria democrata do Comitê de Supervisão e Reforma do Governo da Câmara em uma carta a Lutnick.

"Sua falta de franqueza demonstra que você é inapto para desempenhar as funções exigidas de você como Secretário de Comércio, e você deve renunciar imediatamente", dizia a carta assinada por todos os 21 membros democratas do painel.

Lutnick alegou em uma entrevista no ano passado que, após uma visita à mansão de Epstein em Manhattan, pouco depois de se mudar para o lado dele em 2005, ele havia "decidido que nunca mais estaria na mesma sala com essa pessoa nojenta".

"Então eu nunca estive na mesma sala com ele, socialmente, para negócios ou mesmo filantropia", disse Lutnick naquela entrevista. "Se aquele cara estivesse lá, eu não iria, porque ele é nojento."

Mas após a divulgação de arquivos relacionados a Epstein pelo Departamento de Justiça mostrar laços contínuos entre os dois homens anos depois, Lutnick admitiu em uma audiência no Senado que ele e sua família almoçaram na ilha particular do financista desgraçado em 2012.

Epstein se declarou culpado em 2008 de uma acusação em nível estadual de solicitar uma menor para prostituição, o que o obrigou a se registrar como agressor sexual. Ele morreu em uma prisão da cidade de Nova York em 2019 enquanto enfrentava acusações federais de tráfico sexual. Sua morte foi considerada suicídio.

Os democratas escreveram na carta de quinta-feira que a alegação de Lutnick na entrevista de 2025 foi "demonstrativamente falsa".

"Durante sua entrevista transcrita, você foi apresentado a evidências claras de que correspondeu e se encontrou fisicamente com Epstein em várias ocasiões antes de sua prisão em 2019", incluindo o almoço na ilha particular, escreveram eles.

"Dada a oportunidade de falar a verdade" durante a entrevista, "você, em vez disso, ofereceu distinções implausíveis e jogos semânticos", escreveram os legisladores.

Um porta-voz do Departamento de Comércio, em declaração à CNBC, chamou a carta de "mais uma tentativa fracassada dos democratas do Congresso de desviar a atenção do trabalho histórico do Secretário Lutnick no Departamento de Comércio".

"Em uma aparição voluntária perante o Comitê de Supervisão, o Secretário Lutnick respondeu a quase 400 perguntas de membros e funcionários, encerrando apenas quando os membros disseram que não tinham mais nada a perguntar", disse o porta-voz.

"Ele explicou repetidamente que três encontros não constituíam um relacionamento, e o comitê se encerrou sem identificar nenhuma evidência em contrário. Os apelos por sua renúncia são infundados e politicamente motivados."

A Casa Branca disse em fevereiro que o Presidente Donald Trump, que também enfrentou escrutínio por sua amizade passada com Epstein, continua a apoiar Lutnick.

Lutnick testemunhou perante o Comitê de Supervisão da Câmara a portas fechadas em 6 de maio. Ele disse ao comitê que estava participando voluntariamente, embora tivesse concordado em comparecer após a deputada Nancy Mace, R-S.C., dizer que emitiria uma intimação bipartidária para forçar seu depoimento.

Uma transcrição da entrevista mostra Lutnick dizendo que se lembrava de ter se encontrado com Epstein três vezes, incluindo as interações de 2005 e 2012.

Em 2011, disse Lutnick, a equipe de Epstein entrou em contato "sugerindo que ele tinha um motivo para entrar em contato comigo". Foi arranjado que Lutnick, enquanto passeava com sua esposa e cachorros em uma tarde de domingo, tocaria a campainha de Epstein "para ouvir o que ele tinha a dizer", disse o secretário.

"Minha melhor lembrança é: toquei a campainha, sentei no saguão dele com meu cachorro, esperei ele descer, ouvi o que ele tinha a dizer e saí. Pelo que me lembro, era sobre andaimes. Era sem sentido e inconsequente", disse ele ao comitê.

Sob questionamento, Lutnick negou que tivesse sido enganoso sobre seu relacionamento com Epstein, insistindo que o uso da palavra "eu" em vez de "nós" era uma distinção crucial.

"Eu fui preciso. Acho que descrevi com precisão. Não quero que seja modificado de forma alguma. Era eu que não estaria na mesma sala com ele socialmente, o que eu não estava; para negócios, o que eu não estava; ou filantrópico, o que eu não estava. Então, acredito que o que eu disse foi preciso. Acredito que o que eu disse foi preciso quando eu disse, e acredito agora. Então eu não disse 'nós' nunca iríamos. Eu disse 'eu' nunca iria", disse ele.

Um questionador respondeu: "Todos nós entendemos que você estava na sala com ele em um ambiente social, mas você insistiu que esta frase é precisa. Então eu apenas — isso não faz sentido à primeira vista."

Lutnick disse mais tarde: "Eu nunca estive com ele, o que significa que eu nunca estive em uma situação com ele. Eu estava com minha esposa. E eles eram sem sentido e inconsequentes. Mas contextualmente, para que as pessoas entendessem, eu nunca estive com ele de nenhuma outra maneira. Eu, Howard Lutnick, uma pessoa, nunca estive em uma situação. Então você não poderia tirar isso de contexto. Eu nunca estive com ele."

Os democratas escreveram na quinta-feira: "Nenhuma pessoa razoável aceitaria essa conta."

"A obrigação mais básica de um secretário de gabinete para com o Congresso é a franqueza; suas declarações têm um impacto na vida de todos os americanos. Você usou uma entrevista ao Congresso não para corrigir o registro, mas para perpetuar uma narrativa pública falsa", escreveram eles.

"Você contradisse declarações anteriores e se esquivou de perguntas básicas. Um secretário que analisa o significado do inglês puro para evitar reconhecer suas próprias palavras, alega não se lembrar de uma visita documentada à ilha particular de um condenado por crime sexual e se recusa a responder perguntas básicas sobre suas conversas com o Presidente não pode ser confiável para servir como líder no governo federal."

"Portanto, pedimos que você renuncie imediatamente como Secretário de Comércio", escreveram eles.