Gina Rinehart e herdeiros rivais se preparam para veredicto judicial sobre reivindicação de fortuna bilionária

Gina Rinehart enfrenta a possibilidade de perder bilhões de dólares em riqueza de seu império de minério de ferro de Pilbara e seu posto de pessoa mais rica da Austrália quando um veredicto judicial muito aguardado for proferido em Perth na quarta-feira.

A decisão do tribunal superior da Austrália Ocidental decidirá se Rinehart deve compartilhar os despojos de alguns dos projetos de minério de ferro mais lucrativos da Hancock Prospecting com a família do falecido parceiro de negócios de seu pai.

Em jogo estão bilhões de dólares em royalties e ativos decorrentes dos terrenos demarcados por seu pai, o pioneiro da mineração Lang Hancock, e seu parceiro de negócios Peter Wright, através da parceria Hanwright nas décadas de 1950 e 1960.

No centro da reivindicação está o lucrativo complexo de mineração Hope Downs, perto de Newman, no noroeste da Austrália Ocidental, que é uma joint venture entre Hancock Prospecting e Rio Tinto, e que gerou US$ 832 milhões em lucro para Hancock Prospecting em 2025.

Os herdeiros da família Wright, incluindo a bilionária Angela Bennett e suas sobrinhas Leonie Baldock e Alexandra Burt, afirmam ter direito a uma participação igual nos 2,5% de royalties provenientes de Hope Downs para Hancock Prospecting, dizendo que Wright Prospecting nunca renunciou aos ativos detidos por Hanwright.

Hancock Prospecting rejeita a reivindicação de royalties passados e futuros, argumentando que realizou todo o trabalho, suportou o risco financeiro do desenvolvimento e é a proprietária legítima dos ativos de Hope Downs.

Em outra reivindicação que faz parte do caso leviathan, a empresa familiar do falecido prospector Don Rhodes diz ter direito a uma participação de 1,25% no fluxo de royalties contestado.

A decisão, que chega mais de dois anos após o complexo caso legal ir a julgamento, deve ser apelada independentemente do resultado, prolongando ainda mais a amarga disputa que dura quase duas décadas.

A juíza Jennifer Smith também decidirá sobre uma reivindicação movida contra a empresa de Rinehart por dois de seus próprios filhos, John Hancock e Bianca Rinehart, que acusaram sua mãe em processos de uma "fraude flagrante" contra eles.

Os filhos afirmam que sua mãe foi responsável pela transferência de ativos de um trust após a morte de Lang Hancock em 1992, despojando-os de terrenos valiosos que eles argumentam que deveriam ter o direito de desenvolver.

O trust compreendia parte de uma suposta participação de 49% na Hancock Prospecting detida pelos filhos, que também está em disputa.

Após serem intimados ao caso pela família Wright em 2016, os filhos esperam que a decisão determine que eles têm direito a royalties e lucros de uma série de projetos desenvolvidos por Rinehart após a morte de Hancock, incluindo o pilar do império de Rinehart, a mega mina Roy Hill.

Rinehart e Hancock Prospecting rejeitaram todas as reivindicações, com os advogados de Rinehart dizendo que suas ações em transferir ativos de mineração de volta para sua empresa foram feitas para corrigir um erro histórico de seu pai.

Eles alegam que Hancock transferiu ativos da empresa enquanto buscava manter o estilo de vida "extravagante" da madrasta de Rinehart, Rose Porteous.

A decisão do tribunal superior de quarta-feira também informará um processo de arbitragem federal separado liderado pelo ex-juiz-chefe de WA, Wayne Martin, que decidirá como as ações da Hancock Prospecting serão divididas entre a família.

Enquanto John e Bianca iniciaram a reivindicação de seu suposto direito, todos os quatro filhos de Rinehart se beneficiarão se o tribunal decidir a favor deles.

Hancock Prospecting rejeitou a reivindicação, no entanto, seu último relatório anual mostra que mais de US$ 6,4 bilhões em dividendos foram colocados em reserva aguardando o resultado da arbitragem.