A empresa HS2 diz que novas tarifas de aço vão ‘agravar’ pressões de custo para a indústria de construção do Reino Unido

Uma das maiores empreiteiras da HS2 alertou o governo que o aumento das tarifas sobre as importações de aço estrangeiro irá “agravar” as pressões de custo para a indústria de construção do Reino Unido, em meio a preocupações crescentes com o orçamento crescente da ferrovia de £ 100 bilhões.
Os ministros disseram na semana passada que dobrariam as tarifas sobre o aço importado e cortariam a quantidade que pode ser comprada do exterior, em uma tentativa de salvar as siderúrgicas britânicas em dificuldades.
No entanto, a medida também aumentará o custo do metal, crucial para projetos de infraestrutura como a HS2, em um momento em que um choque energético da guerra no Irã já está inflando os preços do aço e do concreto.
Mark Reynolds, presidente da empresa de construção Mace, disse que, em meio ao aumento dos custos de energia e a um setor de construção já deprimido, as tarifas foram “mal programadas e inúteis e apenas agravarão os desafios” enfrentados pela indústria do Reino Unido.
Heidi Alexander, secretária de transportes, deve atualizar a Câmara dos Comuns na segunda-feira sobre o impulso do Partido Trabalhista para “redefinir” o custo da HS2 em meio a preocupações com seu aumento de preço. Espera-se que ela diga que pediu ao diretor executivo da HS2, Mark Wild, para explorar a redução da velocidade de seus trens para economizar dinheiro.
Uma fonte do governo disse que Alexander estava “avaliando todas as opções para recuperar o máximo de tempo e dinheiro possível para o contribuinte”, com o objetivo de inaugurar a ferrovia o mais rápido possível e com o menor custo possível.
A Mace está construindo estações em London Euston e Birmingham Curzon Street para a HS2, o projeto ferroviário paralisado que já se espera que custe cerca de £ 100 bilhões, levando em conta a inflação. No ano passado, seu chefe disse aos ministros que um prazo de abertura da linha em 2033 não poderia ser cumprido.
Entende-se que as empreiteiras já compraram grande parte do aço que vai para os túneis, viadutos, pontes e obras subterrâneas que sustentarão a ferrovia. Agora, elas estão sendo instruídas a procurar oportunidades de comprar com antecedência para outros elementos, como estações, para mitigar futuros aumentos de preços.
A partir de julho, as cotas de importação de muitos produtos de aço estrangeiros serão reduzidas em 60%, e os impostos fora dessas cotas serão elevados para 50%. As medidas alinham o Reino Unido com movimentos recentes dos EUA, UE e Canadá em resposta a um excesso de importações baratas da China, que é de longe o maior produtor mundial.
“Temos que ser honestos que as tarifas sobre o aço importado atingirão os projetos de infraestrutura com um choque de custo”, disse Milda Manomaityte, diretora executiva da Association for Consultancy and Engineering. Isso seria “sentido agudamente” em pontes, ferrovias e novas linhas de bonde, acrescentou ela.
Mesmo antes de a guerra no Irã disparar os preços da energia, a indústria da construção estava tentando se recuperar de sua pior fase desde a crise financeira, quase duas décadas atrás.
As tarifas foram “realmente inúteis para o mercado de construção e para a economia no momento”, disse Paul Gandy, ex-chefe da Tilbury Douglas, uma empresa de construção especializada em projetos públicos.
“Muito desse aço vai para obras do setor público”, acrescentou Gandy, agora presidente do Chartered Institute of Building. Muitos desses esquemas já “não eram um quadro bonito” quando se trata de gastos.
Espera-se que os impostos salvem siderúrgicas primárias como a Tata e a British Steel do colapso. O setor, visto pelos ministros como estrategicamente importante, emprega cerca de 10.000 pessoas e sofreu décadas de perda de empregos.
Uma fonte próxima a uma das siderúrgicas primárias defendeu as tarifas, dizendo: “A indústria siderúrgica precisa competir com importações baratas vindas de todo o mundo… uma vez que desaparece, você não pode simplesmente recomeçar.”
Um porta-voz da HS2 Ltd disse: “Durante 2023-24, mais da metade do aço usado para construir a nova ferrovia de alta velocidade da Grã-Bretanha era do Reino Unido, subindo para dois terços em 2024-25. Nossas empreiteiras já adquiriram a maior parte do nosso aço estrutural para nossas principais estruturas civis.”
Um porta-voz do governo disse que as tarifas tornariam a construção “menos dependente de aço feito no exterior”, mas que a política seria revisada após um ano “para garantir que permaneça adequada ao propósito”.