Reino Unido dobra tarifas de aço para 50% para salvar usinas do colapso

O Reino Unido vai duplicar as tarifas sobre aço chinês e de outros países estrangeiros numa tentativa de salvar as suas restantes fábricas do colapso.
As novas "salvaguardas do aço" surgiram semanas depois de os chefes da Tata Steel, no sul do País de Gales, terem avisado o governo que tinham apenas dois meses para serem salvos.
Uma meta de 50% do aço utilizado no Reino Unido será produzido internamente, e 50% disso será produzido no País de Gales, disse o secretário de Negócios, Peter Kyle, durante uma visita à Tata Steel em Port Talbot.
A nova estratégia de £2,5 mil milhões visa aumentar a produção doméstica em 30%. A partir de julho, as quotas de importação de muitos produtos siderúrgicos estrangeiros serão reduzidas em 60%, e os impostos fora dessas quotas serão elevados para 50%.
"Este é um conjunto muito forte de proteções para a produção britânica [de aço] para igualar o comportamento competitivo injusto noutros locais que não cria um campo de jogo nivelado para o aço britânico", disse Kyle. A nova estratégia "alinhar-se-ia com o investimento para a transição para o aço verde, mas também com investimentos noutras áreas que garantem que a nossa produção doméstica corresponde ao melhor do mundo", acrescentou.
As medidas colocam o Reino Unido em linha com as recentes ações dos EUA, UE e Canadá em resposta a um excesso de aço da China, que é de longe o maior produtor mundial. As exportações de aço chinês atingiram um máximo histórico em dezembro.
As atuais salvaguardas do aço datam de antes da saída do Reino Unido da UE e expiram em 1º de julho. A UE também propôs duplicar suas tarifas para 50% e reduzir pela metade a quota com países terceiros na Europa, incluindo o Reino Unido.
Espera-se que a UE e o Reino Unido procurem isenções mútuas com tarifas mais baixas à medida que se unem na luta contra o aço chinês mais barato.
A última estratégia siderúrgica é uma tentativa de proteger o que resta da indústria siderúrgica do Reino Unido após décadas de contração. O último alto-forno de Port Talbot fechou em 2024, após a Tata ter recebido um pacote de resgate de £500 milhões para transitar para fornos de arco elétrico, com a perda de 2.800 empregos. O trabalho começou nos novos fornos mais ecológicos, que derretem sucata metálica; espera-se que entrem em funcionamento em 2028.
Donald Trump impôs tarifas globais de aço de 25% durante seu primeiro mandato, e as dobrou para 50% em junho passado para a UE, Canadá e outros, mas não para o Reino Unido, levando a uma onda de protecionismo à medida que os produtores se apressavam para encontrar novos compradores.
Os preços da energia e outras preocupações para o setor permanecem, disse Alasdair McDiarmid, secretário-geral adjunto do sindicato Community, mas as conversações na quarta-feira em Port Talbot com ministros e executivos da Tata Steel, de propriedade indiana, foram "positivas e produtivas".
"Sentámo-nos em frente a secretários de negócios durante anos que prometem coisas e não cumprem, mas este governo está a cumprir... Em Port Talbot, podemos ver progresso", disse ele.
A primeira-ministra do País de Gales, Eluned Morgan, chamou a nova estratégia siderúrgica de "boas notícias para as nossas comunidades siderúrgicas e para os milhares de pessoas em todo o País de Gales que trabalham na indústria ou em seu entorno, agora e no futuro".
Os anúncios desta semana surgem após um relatório do National Audit Office (NAO) que estimou que a conta do contribuinte para salvar a fábrica de British Steel em Scunthorpe poderá exceder £1,5 mil milhões até 2028, levantando questões sobre quanto tempo o governo a manterá.
Os ministros assumiram o controle público das siderúrgicas do nordeste da Inglaterra em abril do ano passado, depois que o proprietário chinês Jingye ameaçou fechar os altos-fornos no local deficitário. Scunthorpe é a última fábrica a produzir aço virgem no Reino Unido.
Kyle recusou-se a falar sobre o relatório do NAO, dizendo apenas que o governo estava a discutir o assunto. Os altos-fornos lá "continuariam até que as próprias empresas decidissem transitar", acrescentou.