‘Parece sentir-se como uma campanha de intimidação’: por que o gigante tecnológico americano Palantir está processando uma pequena revista suíça?

Era sobre cervejas numa noite de outono em Zurique em 2024 que um grupo de jornalistas com um coletivo suíço independente de pesquisa começou a discutir a investigação da Palantir, uma das maiores empresas de tecnologia do mundo.
Três anos antes, a Palantir havia anunciado que estava instalando um “hub europeu” no município suíço de Altendorf, uma cidade sonolenta de aproximadamente 7.000 pessoas às margens do Lago Zurique.
A cobertura da imprensa sobre a mudança foi positiva: um jornal nacional suíço disse que o cantão de Schwyz havia “conseguido um golpe” ao atrair uma empresa de tecnologia americana. Mas os jornalistas do coletivo, WAV, não estavam tão certos. Eles se perguntavam o que as autoridades suíças estavam fazendo com a Palantir.
A WAV abordou uma pequena revista suíça financiada por leitores, Republik, para colaborar em uma história. Um ano e 59 pedidos de acesso à informação depois, sua investigação, que alegava que a Palantir havia persistentemente cortejado a Suíça, mas havia sido rejeitada, causou ondas em toda a Europa – provocando debates na Alemanha e comentários de políticos do Reino Unido.
A Palantir não estava feliz. Os jornalistas dizem que eles haviam entrevistado executivos da empresa e enviado uma lista completa de perguntas antes da publicação, mas que a empresa exigiu que eles imprimissem uma refutação detalhada, com uma lista de pontos que os jornalistas dizem ter ultrapassado o escopo de sua investigação. Quando a revista se recusou, a Palantir entrou com uma ação judicial em um tribunal comercial suíço exigindo que o fizesse.
Em uma declaração, a Palantir disse ao Guardian que a lei suíça reconhece o direito de resposta “para fornecer ao público informações equilibradas”. Ela diz que os detalhes que ela procurava refutar são “tudo menos extrâneos para suas descobertas. As declarações falsas dizem respeito a falsidades materiais sobre os negócios, a tecnologia e as operações da Palantir. A Palantir buscou apenas a publicação de um direito de resposta conciso e proporcional para corrigir imprecisões materiais.”
Em uma postagem no blog, a empresa diz que o artigo pinta uma “narrativa falsa e enganosa” sobre a Palantir e “reverte o importante discurso sobre a modernização de software europeu”. Ela lista inúmeras divergências com o artigo da Republik, incluindo o fato de que ela implica que a tecnologia da Palantir é cara e que ela discute um relatório confidencial do exército suíço que o próprio exército não havia compartilhado com a Palantir.
“A Palantir tem o direito de processar por um direito de resposta, se desejar fazê-lo”, diz Marguerite Meyer, uma jornalista que trabalha com a WAV. “No entanto, aderimos a todos os padrões jornalísticos e fizemos uma verificação completa de fatos. Eles estão processando por uma lista absurda de mudanças. Realmente parece uma campanha de intimidação.”
Na época em que os jornalistas começaram sua investigação, a Palantir havia sido – pelo menos, segundo relatos – sediada na Suíça por quase quatro anos. Não estava claro o que a empresa havia alcançado durante esse tempo: nenhum contrato governamental havia sido relatado.
Os jornalistas se perguntavam por que isso era: eles queriam investigar “esta esfera invisível de troca e negociação, reuniões, governo e empresas”, diz Lorenz Naegeli, que trabalha com a WAV.
“Nós tentamos descobrir, existe algum tipo de agência governamental que usa este software? Eu quero dizer, eles estão na Suíça, eventualmente algum funcionário do governo talvez tenha pensado que poderia usar este Palantir”, diz Balz Oertli, que também está com a WAV.
Sua investigação, publicada em dezembro, deu um relato dos esforços de anos da Palantir para tentar vender-se ao governo suíço. Descobriu que a empresa havia se apresentado ao chanceler da Suíça durante a pandemia de Covid-19 para ajudar no rastreamento de dados; abordado o exército suíço; e se reunido com o então ministro das finanças da Suíça, Ueli Maurer.
“A Palantir contactou repetidamente diferentes agências governamentais por diferentes meios ... e tentou repetidamente entrar”, diz Naegeli.
Muitos jornalistas investigaram a Palantir, relatando, por exemplo, sobre seus contratos com o governo federal dos EUA ou com a Agência de Controle de Imigração e Alfândega dos EUA, ICE. Mas o trabalho da Republik e da WAV pode ter tocado em um ponto sensível.
“É a primeira vez [que alguém] publica uma história sobre a Palantir que tem uma narrativa de fracasso”, diz Adrienne Fichter, uma jornalista de tecnologia da Republik. “Eles não passaram e não foram bons o suficiente para a Suíça ... É por isso que eles estão vindo atrás de nós, é por isso que estão nos processando, eles querem lutar contra essa narrativa.”
Meyer diz: “Eu acho que a Palantir não se importa muito com a crítica moral. Isso já foi feito muitas vezes. Mas o que nosso relatório mostra é um certo fracasso em vender seus produtos – eu acredito que eles realmente não gostam disso.”
A postagem no blog da Palantir diz que o artigo “pega o que qualquer empresa normal descreveria como exploração de mercado rotineira – aproximadamente nove reuniões ao longo de sete anos – e retrata como uma campanha de vendas ‘agressiva’ e inerentemente nefasta”. A Palantir diz que o governo suíço não havia sido um foco significativo para seu crescimento regional de negócios.
A Federação Europeia de Jornalistas afirma que a ação legal é “uma tentativa de intimidação destinada a desencorajar qualquer análise crítica das atividades da Palantir”.
“Parece que eles esperavam uma abordagem menos crítica”, diz Naegeli. Fichter acrescenta: “Eu acho que eles pensaram: ‘Oh, esta é uma pequena publicação, podemos ir atrás deles’. E também, para mim, esta é minha impressão puramente subjetiva, mas eles querem que estejamos muito cansados e assustados para, você sabe, ter tempo para fazer outras reportagens.” A Palantir diz que a Republik tem repetidamente deturpado a natureza dos procedimentos.
Em uma resposta escrita, a Palantir disse ao Guardian que os jornalistas apresentaram “uma pequena quantidade de conversas informais com representantes do governo ao longo de um período de sete anos como uma representação conclusiva de que a Palantir repetidamente e formalmente licitou contratos governamentais e foi rejeitada por deficiências tecnológicas e preocupações éticas. Isso é falso.”
A lei suíça permite que os sujeitos de uma história solicitem um direito de resposta, diz Dominique Strebel, especialista em direito da mídia e editor-chefe da Beobachter, outra revista suíça. Mas isso tem ressalvas: o direito de resposta deve ser conciso e aderir aos fatos da história.
“Esta ação judicial por um direito de resposta não se trata de se a Republik foi tecnicamente imprecisa ou não. Trata-se apenas de se a Palantir tem permissão para colocar sua visão dos fatos ao lado da Republik e se a Republik deve publicá-la.”