Meta e YouTube projetaram produtos viciantes que prejudicaram jovens, conclui júri

A Meta e o YouTube foram considerados negligentes por projetarem deliberadamente produtos viciantes que prenderam uma jovem usuária e levaram a danos, decidiu um júri na quarta-feira. As empresas de tecnologia também foram consideradas responsáveis por falha em alertar. O júri concedeu aos autores do processo danos compensatórios de US$ 3 milhões.
Foram quase nove dias de deliberações para o júri de Los Angeles chegar ao seu veredicto. Os jurados também concederam danos punitivos, que serão decididos durante a próxima fase do julgamento.
O processo sobre os supostos danos das redes sociais a jovens foi o primeiro do tipo a ir a julgamento.
Ao longo do julgamento de seis semanas, que ocorreu no tribunal superior de Los Angeles, os jurados ouviram executivos de ponta da Meta e do YouTube, denunciantes, peritos em redes sociais e dependência, e uma jovem de 20 anos no centro do processo, que usou as iniciais KGM para os procedimentos judiciais.
KGM testemunhou que se tornou viciada no YouTube aos seis anos e no Instagram aos nove, o que, segundo ela, teve efeitos deletérios em seu bem-estar. Aos 10 anos, disse ela, já estava deprimida e se automutilando como resultado. Seu uso de redes sociais supostamente causou tensões em seus relacionamentos com a família e na escola. Aos 13 anos, a terapeuta de KGM diagnosticou-a com transtorno dismórfico corporal e fobia social, o que KGM atribui ao seu uso do Instagram e do YouTube.
“Como você faz uma criança nunca largar o telefone? Isso se chama engenharia do vício. Eles o projetaram, eles colocaram esses recursos nos telefones”, disse Mark Lanier, advogado de KGM, durante os argumentos finais na semana passada. “Estes são cavalos de Tróia: parecem maravilhosos e ótimos… mas você os convida para dentro e eles tomam conta.”
Os advogados de KGM dizem que sua experiência é emblemática do que dezenas de milhares de jovens enfrentaram nas redes sociais e em suas vidas offline.
“O veredicto de hoje é um momento histórico – para [KGM] e para os milhares de crianças e famílias que esperavam por este dia”, disseram os advogados de KGM em um comunicado escrito na quarta-feira. “Um júri de pares de [KGM] ouviu as evidências, ouviu o que a Meta e o YouTube sabiam e quando sabiam, e os responsabilizou por sua conduta. O veredicto de hoje pertence a [KGM].”
Os argumentos dos autores espelharam aqueles apresentados contra as grandes empresas de tabaco nos anos 90, que se concentraram nas qualidades viciantes dos cigarros e na negação pública das empresas, apesar do conhecimento dos danos de seus produtos. Eles alegaram que alguns dos recursos que as empresas de redes sociais construíram em suas plataformas, como um feed infinitamente rolável e reprodução automática de vídeo, são projetados para manter as pessoas nos aplicativos e tornaram os produtos viciantes.
O veredicto do júri vem apenas um dia depois que a Meta foi ordenada a pagar US$ 375 milhões em multas civis em um processo separado no Novo México. Nesse caso, o júri considerou que a empresa enganou os consumidores sobre a segurança de suas plataformas e permitiu danos, incluindo exploração sexual infantil, contra seus usuários. Os veredictos consecutivos são os primeiros a considerar a Meta responsável ou negligente por atos cometidos em sua plataforma.
A Meta disse que recorrerá da decisão no Novo México. No caso da Califórnia, um porta-voz da Meta disse: “Discordamos respeitosamente do veredicto e estamos avaliando nossas opções legais.” O YouTube não retornou imediatamente o pedido de comentário.
Ambas as empresas negaram consistentemente irregularidades. Um porta-voz do YouTube, José Castañeda, chamou as alegações apresentadas de “simplesmente não verdadeiras” e disse que fornecer aos jovens uma “experiência mais segura e saudável sempre foi o cerne do nosso trabalho”.
Um porta-voz da Meta disse anteriormente em declarações ao Guardian que os problemas de saúde mental de KGM foram causados por uma vida doméstica difícil e que o uso de redes sociais não foi o culpado. “Seus registros mostram abuso emocional e físico significativo, dificuldades acadêmicas e condições psiquiátricas, separadas de seu uso de redes sociais”, disse o porta-voz.
Este julgamento é o primeiro em um grupo consolidado de casos movidos na Califórnia contra Meta, TikTok, YouTube e Snap em nome de mais de 1.600 autores, incluindo mais de 350 famílias e 250 distritos escolares. TikTok e Snap chegaram a um acordo no processo de KGM pouco antes do julgamento.
O caso de KGM também é o primeiro de mais de 20 julgamentos “bellwether”, que estão programados para ocorrer nos próximos anos e são usados para avaliar as reações dos júris, bem como estabelecer precedentes legais. O próximo caso bellwether está programado para ir a julgamento em julho. Uma série separada de processos federais com centenas de autores apresentando alegações semelhantes está programada para começar o julgamento em São Francisco em junho.