Meta lucrou com anúncios de golpes ilegais, alega processo de condado da Califórnia

O condado de Santa Clara, na Califórnia, processou a Meta Platforms, alegando que lucrou com anúncios no Facebook e Instagram que promovem golpes, em violação às leis de publicidade enganosa e práticas comerciais desleais da Califórnia.

O processo – protocolado na segunda-feira no tribunal superior do condado de Santa Clara em nome de todos os residentes da Califórnia – acusa a gigante das redes sociais de tolerar publicidade fraudulenta em escala global. O processo busca restituição, danos civis e uma ordem proibindo a Meta de se envolver em práticas comerciais desleais.

Citando documentos internos vazados, divulgados pela primeira vez pela Reuters no ano passado, a denúncia alega que a empresa ganhou até US$ 7 bilhões em receita anual com os chamados anúncios de golpes "de alto risco", que apresentam sinais claros de serem fraudulentos.

Em vez de realizar uma repressão ampla contra anunciantes fraudulentos, alega o condado, a Meta tolerou em grande parte a má conduta e até estabeleceu "barreiras de proteção" para bloquear esforços de redução de golpes se eles custassem muito dinheiro à empresa.

A Meta disse que pretende se defender da alegação.

"Esta alegação se baseia em reportagens da Reuters que distorcem nossas motivações e ignoram toda a gama de ações que tomamos para combater golpes todos os dias", disse um porta-voz da Meta, Andy Stone.

"Combatemos agressivamente golpes em nossas plataformas e fora delas porque eles não são bons para nós nem para as pessoas e empresas que dependem de nossos serviços."

No processo, Santa Clara alega que a Meta contribuiu materialmente para uma epidemia de fraudes ao permitir que intermediários vendessem contas para veicular anúncios que eram protegidos contra fiscalização, e direcionando anúncios de golpes para usuários que haviam clicado em ofertas semelhantes falsas no passado. Citando testes da Reuters, o condado alegou que os sistemas de inteligência artificial generativa da Meta frequentemente auxiliam profissionais de marketing antiéticos na criação de anúncios para golpes.

"A escala da má conduta da Meta atingiu um nível extraordinário e precisa parar", disse o advogado do condado, Tony LoPresti, à Reuters. "Como promotores civis no Vale do Silício, temos um dever especial de responsabilizar as empresas de tecnologia perante a lei."

Na denúncia, o condado se apropria das garantias da Meta sobre seus esforços anti-golpes como um componente de sua suposta má conduta. Ao garantir aos usuários que os esforços anti-golpes são sua principal prioridade e que revisa rigorosamente os anúncios quanto a violações das políticas da plataforma, diz o condado, a Meta enganou o público e escondeu o grau em que anúncios falsos impulsionaram seus lucros.

"Com base em informações e crenças, a Meta pode até ajustar o fluxo de anúncios de golpes que permite em suas plataformas para suavizar seus ganhos ou atingir metas de receita específicas", afirma o documento de Santa Clara.

Para auxiliar no processo contra a Meta, o advogado do condado de Santa Clara está trabalhando com três escritórios de advocacia externos – Bernstein, Litowitz, Berger e Grossmann; Renne Public Law Group e Bishop Partnoy. Mas o condado manterá o controle total sobre as decisões envolvendo o caso, disse LoPresti, e as empresas só serão pagas se o condado vencer.