O plano de Miliband de ‘quebrar o elo’ não é uma fórmula mágica para reduzir as contas de energia

É um santo graal da política energética do Reino Unido – desvincular os preços do gás e da eletricidade. Afinal, fomos informados incessantemente que uma razão pela qual nossas contas de energia são tão altas é porque “o gás define o preço da eletricidade”. E aqui vem: “ação decisiva” do governo para “quebrar o elo”. Então, diga-nos, em quanto podemos esperar que as contas caiam?

O secretário de energia Ed Miliband e seus colegas não ofereceram nem mesmo uma resposta provisória. O grande anúncio foi uma zona livre de previsões sobre as contas por duas razões.

Primeiro, porque o resultado não será claro até que os projetos mais antigos de eólica e solar com subsídios herdados, o alvo da reforma, tenham sido transferidos para contratos de preço fixo no próximo ano com um incentivo do chanceler na forma de uma taxa maior de imposto sobre lucros inesperados se permanecerem em sua configuração atual.

Segundo – e mais pertinente – a ausência de previsões é certamente porque as economias para os consumidores provavelmente não serão muito significativas.

O plano é uma versão muito diluída de uma proposta mais radical conhecida como “pot zero”. Essa teria tentado uma renegociação completa do esquema de subsídios herdados conhecido como “obrigação de energias renováveis” (RO), desfrutado por parques eólicos e solares comissionados antes de 2017.

Sob o “pot zero”, os projetos teriam sido persuadidos a aderir aos “contratos por diferença” (CfDs) de preço fixo de hoje. Mas a ideia “voluntária” pretendida pelo governo visa apenas um reajuste limitado.

Considere a economia de um parque eólico offshore mais antigo que opera sob o esquema RO. Pela sua geração, ele recebe cerca de £ 130 por MW/h via RO mais o preço de mercado da eletricidade, que tem sido cerca de £ 70 no último ano. Chame isso de £ 200 por MW/h no total – muito mais alto do que os £ 91 pelos quais os novos projetos offshore obtiveram CfDs de preço fixo pós-2017 no leilão do ano passado.

Uma renegociação completa do modelo RO ofereceria uma grande vitória para os consumidores se a lacuna entre £ 200 e £ 91 pudesse ser fechada de alguma forma.

Mas, criticamente, esse não é o objetivo. Em vez disso, o governo disse que os geradores de energia renovável mais antigos continuarão a receber apoio através do RO “da maneira que fazem agora – com apenas suas receitas de mercado sendo trocadas por um CfD de preço fixo”.

O elemento de mercado é a peça que pode explodir quando o preço do gás dispara. Portanto, uma mudança para preços fixos trará maior estabilidade em períodos como o atual. Nesse sentido, há um ganho de “desvinculação”. Mas, se a taxa variável de cerca de £ 70 em condições normais se tornar, digamos, uma taxa fixa de £ 50, o ganho geral nas contas dos consumidores não será revolucionário. Talvez os cortes sejam maiores, mas não é óbvio por que seriam.

O esquema RO foi necessariamente generoso para colocar a indústria em funcionamento em seus primeiros anos. Não se pode condenar sua existência, mesmo que as recompensas tenham sido maiores do que os desenvolvedores originais esperavam. Mas esses subsídios generosos só começam a expirar a partir do próximo ano e levarão uma década para desaparecer. É uma razão pela qual as contas são tão difíceis de mudar. Os projetos ainda representam 30% da geração de eletricidade do Reino Unido.

Aqui está uma visão geral do plano de terça-feira de Callum MacIver da Universidade de Strathclyde, também pesquisador do UK Energy Research Centre, que produziu a ideia mais radical de “pot zero” em 2022: “Embora as medidas sejam muito bem-vindas, minha opinião pessoal é que o impacto de curto prazo pode ser relativamente modesto. Com boa adesão, eles têm o potencial de isolar ainda mais os preços da eletricidade do impacto de choques de preços de gás contínuos ou futuros, o que deve ser considerado uma vitória por si só.

“No entanto, a falha em incluir o elemento RO parece uma potencial oportunidade perdida para reduções concretas nas contas no curto prazo – especialmente para empresas que não se beneficiaram da mesma forma que as famílias da recente transferência de 75% dos custos do RO das contas para a tributação geral.”

Sim, isso é justo: o governo está realmente apenas implementando proteção contra picos ao injetar mais certeza nos preços. Para realmente mover o ponteiro nas contas, alguém tem que ser pago menos. Neste caso, parece que o governo teme sinais ruins para os investidores se matasse o caro esquema RO antes que ele expire naturalmente.

O anúncio mais importante na longa lista de terça-feira pode acabar sendo a intenção de acelerar a adoção de veículos elétricos e bombas de calor. Isso é necessário porque, mesmo com o Reino Unido adicionando parques eólicos e solares, a adoção da tecnologia elétrica tem sido dolorosamente lenta. Como um trio de executivos de energia disse esta semana, o governo precisa de “um plano claro não apenas sobre como produzimos energia, mas também sobre como a usamos”.

Quanto ao Mar do Norte, foi difícil dizer o que Miliband estava tentando indicar. Ele disse que não concorda com aqueles que desligariam as torneiras imediatamente ou com aqueles que explorariam “até a última gota”, uma forma de expressão que deixa uma margem muito ampla entre produzir nada e produzir tudo.

Sua abordagem real só ficará mais clara quando ele (eventualmente) tomar uma decisão sobre aprovar ou não o campo de gás Jackdaw e o campo de petróleo Rosebank. Melhor palpite atual: o primeiro parece mais provável do que o último.