Paramount chega a acordo com 12 estados dos EUA, abrindo caminho para fusão com Warner

A Paramount chegou a um acordo com a Califórnia e vários outros estados que processaram a empresa por uma proposta de fusão de US$ 81 bilhões com a Warner Bros Discovery (WBD), anunciou o procurador-geral da Califórnia na segunda-feira, abrindo caminho para a consolidação de algumas das redes de TV e estúdios mais reconhecíveis de Hollywood sob um único proprietário.

Embora a fusão tenha sido aprovada pelo Departamento de Justiça em junho, uma coalizão de 12 estados, liderada pela Califórnia, processou a empresa por preocupações de que a combinação de dois dos cinco últimos estúdios legados de Hollywood "extinguiria a concorrência" e levaria a menos filmes nos cinemas e em plataformas de streaming.

Rob Bonta, o procurador-geral da Califórnia que liderou a litígio antitruste, disse em uma coletiva de imprensa na segunda-feira que a Paramount fez um "compromisso aplicável para aumentar significativamente" a produção nos EUA e especificamente em Los Angeles, o que, segundo ele, significaria "mais empregos, mais atividade econômica".

"Este acordo não é um voto de apoio a esta fusão; não é uma bênção para a fusão mais ampla", disse ele. "De modo geral, acreditamos que mais consolidação em mercados essenciais para a vida econômica americana não serve bem à economia americana, aos consumidores ou à concorrência."

Quatro estados dissidentes – Massachusetts, Nova York, Connecticut e Minnesota – resistiram a um acordo até este fim de semana, de acordo com a Bloomberg.

A Paramount, como parte do acordo, concordou que a CBS e a CNN manteriam conselhos editoriais independentes sob a fusão. A Paramount também concordou em gastar pelo menos US$ 300 milhões em produção doméstica e seria forçada a pagar uma multa financeira se a recém-fundida empresa não distribuir 30 filmes nos primeiros dois anos do acordo e 32 filmes nos três anos seguintes. Em troca, a Paramount não terá que vender seus canais a cabo, que incluem CBS, MTV, Nickelodeon e Showtime, como foi discutido nas negociações, informou o Wall Street Journal.

Bonta também acrescentou que, juntos, as partes selecionarão um administrador para monitorar o cumprimento dos termos do acordo pela Paramount e estarão preparadas para ir ao tribunal se a empresa falhar em cumprir.

David Ellison, o CEO e proprietário da Paramount e filho do bilionário magnata da tecnologia Larry Ellison, disse na segunda-feira que estava grato a Bonta, outros procuradores-gerais estaduais e ao governador da Califórnia, Gavin Newsom, por "se engajarem de boa fé para encontrar um caminho a seguir para uma resolução", e reiterou sua mensagem de que a fusão seria "pró-competitiva, pró-consumidor e pró-trabalhador".

"Nosso objetivo sempre foi construir um Hollywood mais forte — um com mais histórias contadas, maior escolha para os consumidores e maior concorrência", disse ele em um comunicado. "Unir a Paramount e a Warner Bros. Discovery construirá esse Hollywood mais forte, criando oportunidades expandidas para nosso povo e ainda mais ótimo entretenimento para audiências em todo o mundo."

A batalha legal tem sido uma dor de cabeça para os executivos da Paramount, considerando que uma data de fechamento após 30 de setembro teria adicionado milhões de dólares ao preço de compra.

Relatos surgiram na semana passada de que, após meses de especulação, a WBD e a Paramount estavam em processo de venda de seus estúdios na Califórnia e deixando o estado em meio ao processo antitruste, o que teria sido um golpe enorme para a indústria de cinema e entretenimento já em dificuldades de Los Angeles.

Sussurros sobre a Paramount Skydance planejando uma saída da Califórnia circularam por meses, embora houvesse especulações de que os relatórios equivaliam a uma alavancagem estrategicamente vazada enquanto a empresa de mídia buscava uma moeda de troca no processo.

Em um comunicado de imprensa de agosto, Ellison chamou o processo de "último obstáculo" para a fusão, descrevendo o acordo como "pró-competitivo, pró-consumidor e pró-trabalhador".

Doze estados alertaram que uma fusão entre Paramount Skydance e Warner Bros Discovery resultaria em menos opções de entretenimento e preços mais altos para os consumidores.

Bonta também expressou preocupação sobre como uma fusão poderia afetar o jornalismo da CNN. (A CNN é propriedade da WBD.)

No verão passado, a Skydance Media comprou a Paramount em uma fusão de US$ 8,4 bilhões, um acordo liderado por Ellison. Após os reguladores dos EUA aprovarem o acordo, a Paramount chegou a um acordo de US$ 16 milhões com Donald Trump sobre uma entrevista de 60 Minutes com Kamala Harris. Também anunciou o cancelamento do programa Late Night with Stephen Colbert, que exibiu seu último episódio em maio.

Após a fusão, Ellison nomeou Bari Weiss como editora-chefe da CBS News. A rede tem sido desde então abalada por alegações de viés favorável à administração Trump.

Em um ensaio convidado publicado no New York Times no mês passado, Ellison escreveu que o processo antitruste surgiu de preocupações sobre "se posso ser confiável como um guardião da CNN da Warner".

"Não aspiro liderar essas empresas para dobrar suas redações às minhas opiniões. Acredito que as notícias devem ser baseadas em fatos e verdade", escreveu Ellison. "Grandes organizações de notícias como a CNN e a CBS News estão aqui para contá-las diretamente. Isso requer redações que reflitam o mundo inteiro, não um lado dele. E requer independência. Nossos jornalistas continuarão a responder aos fatos e a todas as pessoas que servem – não a qualquer partido ou causa."