Executar a máquina de lavar louça, carregar o carro: como a Grã-Bretanha planeja usar energia eólica e solar recordes

A Grã-Bretanha está à beira de um verão recorde para energia renovável, o que pode levar aos primeiros períodos de eletricidade com zero carbono na história do sistema de energia.

Esses marcos verdes são um passo importante em direção à meta do governo de criar uma rede 95% livre de gás até 2030 para alimentar veículos elétricos, bombas de calor e fábricas mais verdes que ajudarão o Reino Unido a atingir suas metas climáticas.

Mas, enquanto isso, o operador nacional do sistema de energia (Neso) espera que, durante alguns períodos – em uma tarde ensolarada de fim de semana, por exemplo – possa haver mais energia renovável disponível do que a rede elétrica precisa.

Sua resposta? Pedir a residências e empresas que usem mais energia renovável quando ela estiver disponível, carregando seus VEs, ligando suas máquinas de lavar louça ou colocando uma carga de roupa para lavar.

O operador do sistema planeja trabalhar com fornecedores de energia para incentivar as famílias a mudar atividades que consomem muita energia, que teriam feito de qualquer maneira, para períodos em que a energia renovável é abundante.

Os maiores fornecedores de energia do país – Octopus Energy e British Gas – confirmaram ao Guardian que planejam participar.

Isso pode significar energia com desconto para os clientes, e que o operador do sistema pode evitar pagar a fazendas eólicas e solares para desligar para evitar sobrecarregar a rede elétrica, ou pelo menos reduzir o custo desses pagamentos.

Em resumo: o plano é usar melhor as energias renováveis recordes do verão.

Então, temos energia renovável demais? Não. A energia renovável forneceu 44% da eletricidade do Reino Unido no ano passado e ainda há um longo caminho a percorrer para atingir o plano do governo de dobrar a energia eólica onshore, triplicar a energia solar e quadruplicar a energia eólica offshore até o final da década.

Essas metas são necessárias para garantir que haja eletricidade suficiente para alimentar a eletrificação da economia no futuro. Mas, até o momento, a implantação de bombas de calor e veículos elétricos não foi tão rápida quanto o ritmo do crescimento da energia renovável do Reino Unido.

As atualizações da rede também atrasaram o progresso na construção de projetos de energia limpa. Existem gargalos na rede, o que significa que algumas áreas – particularmente na Escócia – podem facilmente ficar sobrecarregadas com energia renovável, sem maneira de transmitir a eletricidade para outras áreas que precisam dela.

As atualizações da rede e o aumento da eletrificação ajudarão a reduzir os períodos de excedente de renováveis. Construir mais baterias para armazenar energia eólica e solar para quando for necessária é outra solução. Mas simplesmente usar mais energia renovável quando ela está disponível é mais barato do que investimentos em infraestrutura – e está disponível para a maioria das famílias.

O que as famílias podem fazer para ajudar? Mais de 2 milhões de residências em toda a Grã-Bretanha já estão desempenhando um papel em fazer melhor uso da energia renovável, instalando um medidor inteligente e assinando tarifas que oferecem energia com desconto quando a eletricidade é abundante, ajudando a utilizar as renováveis e a reduzir custos.

Uma dessas tarifas é o esquema "PeakSave" da British Gas, que incentiva os clientes a usar eletricidade quando há abundância no sistema, ou quando a demanda é menor. Os clientes que optaram pelo esquema recebem eletricidade pela metade do preço das 11h às 16h de domingo, quando a demanda de energia geralmente é baixa, ou podem assinar uma tarifa "Super Sunday" para ainda mais eletricidade pela metade do preço, entre 9h e 17h de domingo.

O fornecedor estima que economizou mais de 1 milhão de clientes pelo menos £ 45 milhões em suas contas de eletricidade desde que foi lançado em 2023. Outros fornecedores que oferecem um acordo semelhante incluem Octopus Energy, Ovo Energy e EDF Energy.

A Octopus estima que ajudou 2 milhões de residências a economizar cerca de £ 11 milhões com seus esquemas iniciais, que pagaram aos clientes para reduzir seu uso de energia durante períodos de alta demanda. Ela economizou cerca de £ 3 milhões para os clientes, oferecendo eletricidade gratuita durante períodos de alta energia renovável até agora, disse a empresa.

Os fornecedores também oferecem as chamadas tarifas "time of use" (horário de uso), que oferecem taxas diferentes para diferentes períodos do dia, geralmente incluindo taxas muito mais altas quando as renováveis são escassas e a demanda é alta – uma tarde fria e invernal, por exemplo, seria um momento caro para carregar um carro, mas esperar até o meio da noite seria mais barato. Para aqueles que podem mudar seu uso de energia, a tarifa pode oferecer economias.

Quais são os benefícios do uso flexível de energia? Para as famílias, as economias em suas contas de energia são um benefício chave. Mas há outros ganhos em fazer melhor uso dos recursos de energia renovável da Grã-Bretanha.

Usar energia renovável quando ela é abundante significa que o operador do sistema tem menos probabilidade de precisar pagar a fazendas eólicas e solares para desligar quando a demanda é baixa. Esses chamados pagamentos de restrição são, em última análise, pagos pelas contas de energia doméstica e estima-se que tenham chegado a quase £ 1,5 bilhão no ano passado. A partir deste verão, espera-se que o operador do sistema confie nas famílias para "aumentar" antes de recorrer a pagamentos para que as renováveis "diminuam".

As famílias podem obter eletricidade barata se carregarem seus VEs durante a noite. Foto: John Walton/PA Ao mudar a demanda para períodos em que há um excedente de eletricidade disponível, os consumidores podem efetivamente reduzir os picos de demanda atingidos durante os períodos de pico, quando usinas de energia a gás são frequentemente usadas para complementar o fornecimento.

Cortar o uso de gás do Reino Unido é um foco chave para o governo porque é frequentemente a fonte de eletricidade mais cara e define o preço de mercado em um nível muito mais alto – especialmente desde a crise global de suprimento de energia desencadeada pela guerra no Irã.

As empresas também podem desempenhar um papel? Sim. As empresas têm sido adotantes ávidos de flexibilidade de demanda.

Aqueles que podem deslocar processos intensivos em energia para longe dos períodos de pico de demanda geralmente o farão para economizar dinheiro. Eles podem agendar processos chave para horários que normalmente têm menor demanda, ou mudar para usar suas próprias fontes de energia no local, como baterias, durante os períodos de pico de demanda.

Empresas de tecnologia afirmam que, ao usar energia de forma flexível, até mesmo data centers que consomem muita energia podem reduzir os custos da rede em até 5% e, ao mesmo tempo, reduzir as emissões em até 40%, movendo processos chave para horários de menor demanda.

A empresa dinamarquesa de soluções de engenharia Danfoss estima que, se os data centers operassem de forma flexível mesmo 1% do tempo, todo o pipeline de novos data centers esperado até 2035 poderia ser conectado sem sobrecarregar a rede.