Sir John Curtice: Por que o foco do Brexit do Labour mudou de Leavers para Remainers

Sir John Curtice: Por que o foco do Brexit do Labour mudou de Leavers para Remainers
"O Brexit causou danos profundos." Com essas palavras em sua palestra Mais na terça-feira, a Chanceler Rachel Reeves deixou claro que houve uma mudança importante dentro do Partido Trabalhista - uma que ministros do governo vêm sinalizando há algum tempo.
"Deixe-me dizer isso diretamente aos nossos amigos e aliados na Europa. Este governo acredita que um relacionamento mais profundo está no interesse de toda a Europa", disse ela, ao mesmo tempo em que insistia que o governo não estava tentando "voltar no tempo" em relação ao Brexit.
Falar em termos tão explícitos sobre os danos percebidos do Brexit reflete em parte a crença de que, à medida que o governo tenta reverter o desempenho econômico persistentemente lento do país, ele deve ser mais ambicioso em sua tentativa de "reiniciar" a relação pós-Brexit do Reino Unido com a UE.
O manifesto eleitoral do Labour em 2024 propôs algumas renegociações do Acordo de Comércio e Cooperação que Boris Johnson negociou ao deixar a UE em 2020. Em particular, queria acabar com as verificações alfandegárias da UE sobre exportações de alimentos e produtos agrícolas alinhando as regulamentações britânicas desses produtos com as da UE.
No entanto, também estabeleceu linhas vermelhas claras: nenhum retorno ao mercado único, à união aduaneira ou à liberdade de movimento.
Não houve sugestão alguma sobre a possibilidade de reingressar na UE.
Esta posição foi o produto da pesada derrota do partido nas eleições de 2019. Após aquela catástrofe, o Labour aceitou a decisão de deixar a UE e votou a favor do Acordo de Comércio e Cooperação de Johnson.
No entanto, o tom do Labour tem mudado. Pouco depois do Orçamento do outono passado, o Primeiro-Ministro Sir Keir Starmer declarou que "o Brexit prejudicou significativamente nossa economia" e que a Grã-Bretanha precisava "continuar avançando em direção a um relacionamento próximo com a UE".
Embora as linhas vermelhas no manifesto do Labour aparentemente ainda fossem mantidas intactas, seu discurso sugeriu que o Labour estava chegando à conclusão de que, se fosse reverter a economia britânica em dificuldades, precisava ser mais ambicioso em sua abordagem ao reinício.
Alguns ministros parecem ter ido ainda mais longe.
Falando em um festival literário em outubro, Wes Streeting, o secretário de saúde, disse: "Fico feliz que o Brexit seja um problema cujo nome agora ousamos pronunciar", e indicou que acreditava que estar fora da UE estava dificultando a entrega do crescimento econômico que o governo havia prometido.
O Vice-Primeiro-Ministro, David Lammy, disse em um podcast que era "evidente por si só" que o Brexit havia prejudicado a economia e observou o benefício econômico que a Turquia havia obtido com seu acordo alfandegário com a UE.
Enquanto isso, em mais evidências de pressão dentro das fileiras do Labour para repensar sua política sobre o Brexit, na quarta-feira o prefeito de Londres, Sadiq Khan, pediu que o Reino Unido voltasse à união aduaneira e ao mercado único da UE antes das próximas eleições, e depois fizesse campanha naquela votação com a promessa de reingressar na UE.
Embora na terça-feira Reeves, em contraste, tenha enfatizado que as linhas vermelhas estabelecidas no manifesto do Labour ainda se mantêm, a chanceler agora sinalizou claramente uma mudança. Ela indicou em sua palestra Mais que, onde quer que fosse do interesse da Grã-Bretanha fazer isso, o governo quer alinhar o regime regulatório do Reino Unido com o da UE em mais áreas.
Tal medida, sugeriu ela, era uma das chaves para entregar o crescimento econômico que o Labour prometeu na campanha eleitoral de 2024, mas que até agora em grande parte o eludiu. A economia cresceu 1,3% em 2025, uma melhora em relação ao crescimento de 1,1% em 2024, embora pior do que as previsões oficiais de 1,5%.
Estes movimentos não são apenas economicamente significativos - eles potencialmente importam politicamente também.
A busca de um relacionamento mais próximo com a UE arriscará o desastre eleitoral ao alienar eleitores favoráveis ao Brexit? Ou a linha de frente política mudou fundamentalmente de forma que agora faz sentido político para o Labour mudar de rumo em relação ao Brexit?
Reconectar com eleitores da classe trabalhadora
A postura do Labour sobre o Brexit, afinal, nasceu de uma derrota dolorosa.
Após perder as eleições de 2019 quando prometeu renegociar o acordo do Brexit e depois realizar um segundo referendo com a opção de Permanecer, o partido entendeu que não seria capaz de recuperar o poder a menos que reconectasse com os muitos eleitores da classe trabalhadora que tradicionalmente votavam no Labour, mas depois apoiaram a saída em 2016 e apoiaram o apelo de Boris Johnson para "concluir o Brexit" em 2019.
Foi a sua deserção do Labour que ajudou a colapsar o "Muro Vermelho" de assentos que antes eram seguros para o Labour no Midlands e no Norte da Inglaterra que o Labour calculava que precisava reconquistar para recuperar o poder.
No entanto, embora o Labour tenha vencido as eleições de 2024, o fez apesar de, de fato, fazer progresso relativamente pequeno entre 2019 e 2024 em reconectar com eleitores da classe trabalhadora favoráveis à saída.
Dados do British Election Study e do National Centre for Social Research sugerem que 80% do apoio do Labour vieram de pessoas que disseram que votariam para reingressar na UE - apenas um pouco abaixo da figura equivalente de 86% em 2019.
O partido foi muito mais bem-sucedido em conquistar eleitores Tory de 2019 que apoiaram o reingresso na UE do que aqueles que queriam permanecer fora.
Ao mesmo tempo, o avanço do Labour entre eleitores da classe trabalhadora não foi mais forte do que entre eleitores da classe média - e pode ter sido até um pouco mais fraco. Como resultado, e em linha com o que aconteceu em 2019, eleitores da classe trabalhadora não eram mais propensos do que aqueles em ocupações da classe média a dar seu voto ao Labour.
Agora, quase dois anos depois, o partido está em ainda mais sérios problemas eleitorais do que em 2019. Até agora este mês, as pesquisas em média colocaram a posição do partido em apenas 19%.
Ele fica atrás do Reform, cujo apoio vem predominantemente daqueles que apoiam o Brexit, por oito pontos. Um em cada 10 daqueles que votaram Labour em 2024 agora apoiam o partido de Nigel Farage.
Mas embora se possa supor que os esforços do Labour deveriam se concentrar em recapturar eleitores que estão mudando para o Reform, a ascensão do Reform não é a principal fonte dos problemas eleitorais atuais do Labour.
Isso porque para cada eleitor que mudou desde 2024 do Labour para o Reform, quase o dobro (19%) mudou para os Verdes em ressurgência. O partido também perdeu mais 8% de seus antigos eleitores para os Democratas Liberais.
E enquanto aqueles que mudaram do Labour para o Reform quase todos votariam para permanecer fora da UE, a maioria daqueles que se mudaram para os Verdes ou os Democratas Liberais são favoráveis ao reingresso.
Portanto, embora o voto do Labour esteja atualmente 9 pontos abaixo desde 2024 entre aqueles que votaram a favor da saída, ele caiu 19 pontos entre aqueles que apoiaram a permanência.
Isso deixa uma coisa clara: é improvável que o Labour restaure suas fortunas eleitorais simplesmente apelando para eleitores favoráveis ao Brexit que apoiam o Reform. O partido também precisa reconquistar eleitores favoráveis à UE, que, ao mudar para os Verdes e os Democratas Liberais, desertaram para partidos que, em contraste com o Labour, são favoráveis a eventualmente reverter o Brexit.
Eleitores do Labour sobre reingressar na União Europeia
Então, o que tem estado por trás da estratégia do Labour sobre o Brexit até agora?
Ao tentar reiniciar a relação da Grã-Bretanha com a UE, mas não indo além disso, a suposição do Labour parece ter sido que, embora tal estratégia fosse bem-vinda por seus apoiadores favoráveis à UE, não iria incomodar sua minoria de favoráveis à saída.
De fato, em junho passado, 76% dos eleitores do Labour em 2024 disseram ao YouGov que apoiavam "a Grã-Bretanha ter um relacionamento mais próximo com a União Europeia, sem reingressar na União Europeia, no Mercado Único ou na União Aduaneira". Apenas 11% eram contra.
No entanto, isso não significa que a abordagem de reinício do Labour seja mais popular entre seus apoiadores do que a medida mais radical de reingressar na UE.
Na mesma pesquisa do YouGov, 82% dos eleitores do Labour disseram que apoiavam "a Grã-Bretanha reingressar na União Europeia". Apenas 12% eram contra. Mais recentemente, em dezembro, o YouGov relatou que 73% dos eleitores do Labour em 2024 apoiavam "iniciar negociações para a Grã-Bretanha reingressar na União Europeia", com 18% contra.
Os elementos centrais da abordagem do Labour
Mas também é verdade que a popularidade dos elementos centrais do reinício que o partido tem buscado até agora não pode ser dada como certa.
O núcleo da estratégia do partido até agora tem sido acabar com as verificações alfandegárias sobre exportações de alimentos e produtos agrícolas da Grã-Bretanha para a UE.
À primeira vista, isso é popular entre os eleitores do Labour.
Em janeiro do ano passado, 63% dos eleitores do partido em 2024 disseram ao BMG que apoiavam negociar um "acordo veterinário para remover papelada exigida sobre exportações de alimentos e bebidas" entre o Reino Unido e a UE. Apenas 10% eram contra.
No entanto, muito depende de como a pergunta é feita.
O Redfield & Wilton obteve um resultado muito diferente quando, também em janeiro do ano passado, apresentou aos eleitores as compensações relevantes. Eles perguntaram qual seria "melhor para a Grã-Bretanha":
O Reino Unido segue as leis e regulamentações da UE para alimentos vendidos na Grã-Bretanha, e alimentos feitos na Grã-Bretanha para serem vendidos no exterior NÃO passam por verificações de fronteira ao chegar na UE.
Ou: o Reino Unido segue suas próprias leis e regulamentações para alimentos vendidos na Grã-Bretanha, e alimentos feitos na Grã-Bretanha para serem vendidos no exterior PASSAM por verificações de fronteira ao chegar na UE.
Agora os eleitores do Labour apenas favoreceram de forma estreita a primeira opção sobre a segunda por 45% a 40%.
Estas descobertas divergentes de pesquisas sugerem que o Labour não pode assumir que mesmo que as conversas com a UE sobre as propostas originais de reinício do Labour eventualmente cheguem a uma conclusão bem-sucedida, elas necessariamente serão bem recebidas por seus eleitores.
Em vez disso, muito dependeria da capacidade do partido de persuadi-los de seus méritos.
Afinal, o Reform e os Conservadores provavelmente apresentarão um reinício como uma traição ao Brexit, envolvendo um retorno a seguir regras da UE feitas em Bruxelas em vez de regras britânicas feitas em Westminster.
E as pesquisas evidentemente sugerem que este é um argumento ao qual os apoiadores do Labour não são totalmente imunes.
Em vez de necessariamente ser mais fácil de vender, a dificuldade potencial com a estratégia de reinício do Labour é que as compensações são potencialmente todas muito aparentes para alguns dos apoiadores do partido.
John Curtice é Professor de Política, Universidade de Strathclyde, e Senior Fellow, National Centre for Social Research, e The UK in a Changing Europe
Créditos da imagem principal: Getty Images e Reuters
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