TechCrunch Mobility: A Confissão de Elon

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Os resultados da Tesla chegaram e se foram, e grande parte deles se enquadrou na categoria “esperávamos isso”. Os investidores pareceram surpresos com os US$ 1,4 bilhão em fluxo de caixa livre, o que deu um breve impulso às ações, e a receita atendeu ou ligeiramente excedeu as expectativas, dependendo de qual grupo de analistas você revisou.

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No entanto, a teleconferência de resultados teve um momento que levantou uma sobrancelha e que levou os leitores (incluindo alguns ex-engenheiros da Tesla e outros fundadores do setor) a entrarem em contato comigo com alguma prosa com tons de Schadenfreude. O CEO Elon Musk admitiu que milhões de proprietários de Tesla precisarão de atualizações de hardware para executar uma versão futura e mais capaz de seu software Full Self-Driving que não requer supervisão humana.

Há implicações financeiras e legais para a Tesla. Como escreveu a repórter sênior Sean O’Kane, os proprietários da Tesla com carros Hardware 3 gastaram anos importunando a empresa e Musk por uma resposta direta sobre se seriam capazes de executar esta versão avançada do Full Self-Driving — que, vale a pena notar, a Tesla ainda não lançou ou mesmo provou ser capaz de lançar. A Tesla vendeu esses carros Hardware 3 entre 2019 e 2023.

Agora, aqui está o golpe de misericórdia e me fez dar uma gargalhada. Musk disse que a empresa precisaria atualizar fisicamente cada um desses veículos, um feito que exigiria que a Tesla montasse microfábricas em várias grandes cidades para atender potencialmente milhões de veículos.

Microfábricas? Sim, você ouviu corretamente. Isso não será barato, e pode ser um dos itens da linha no orçamento de despesas de capital da Tesla, que expandiu para um valor impressionante de US$ 25 bilhões este ano.

Um passarinho

A repórter sênior Sean O’Kane obteve (e verificou) um memorando interno enviado pelo fundador e CEO da Redwood Materials, JB Straubel, que anunciou demissões e uma reestruturação. (Obrigado ao passarinho que compartilhou.) Straubel é um ex-CTO da Tesla.

A empresa demitiu cerca de 135 funcionários, ou aproximadamente 10% de sua força de trabalho, à medida que se reestrutura para melhor acomodar seu crescente negócio de armazenamento de energia. O’Kane descobriu mais tarde que vários executivos também deixaram recentemente. O diretor de operações Chris Lister está se aposentando, e pelo menos três outros VPs saíram nos últimos meses, com a empresa informando ao TechCrunch que houve um foco na redução de camadas de gerenciamento.

Na semana passada, compartilhei que uma nova startup de transportadores autônomos (pense em um caminhão grande autônomo sem cabine) apoiada pela Eclipse estava prestes a aparecer e anunciar uma rodada de seed, graças a um passarinho. Bem, aconteceu apenas alguns dias depois.

A startup, com sede em São Francisco, chamada Humble Robotics, arrecadou US$ 24 milhões em uma rodada de seed. A Eclipse liderou a rodada, que também contou com o apoio da Energy Impact Partners e da RedBlue Capital, uma pequena empresa de VC em estágio inicial que é surpreendentemente ativa.

Como me disseram, a Humble realmente está repleta de elite do Vale do Silício, incluindo o fundador Eyal Cohen, que anteriormente teve passagens na Apple special projects, Uber ATG, Pronto, e Waabi. Ele também fundou a Spark AI, que foi adquirida pela John Deere em 2023.

Outros executivos incluem Drew Gray, que tem um currículo igualmente pesado em AV, incluindo os primeiros dias na Cruise, antes de saltar para a startup de caminhões autônomos Otto, que foi adquirida pela Uber. Depois de deixar a Uber, ele se tornou o CTO na Voyage, que então foi adquirida pela Cruise.

Um momento de círculo completo, cimentado por este fato divertido: a Humble Robotics está no mesmo prédio em que a Cruise estava logo depois que a startup saiu da garagem do fundador Kyle Vogt. Eu sei, estamos sempre voltando para 2016.

Exceto que não é 2016, e Cohen e Gray falaram comigo sobre o quanto as coisas mudaram desde então, por que este é o momento de lançar uma startup de AV e para onde o setor está indo. Fique ligado para essa história na próxima semana.

Lyft permaneceu no mercado norte-americano por grande parte de sua história, enquanto Uber adotou uma estratégia global de expansão a todo custo. A Lyft tem tentado alcançar a Uber desde o ano passado, quando comprou o aplicativo de mobilidade múltipla alemão Freenow da BMW e da Mercedes-Benz Mobility por cerca de US$ 197 milhões em dinheiro.

Agora, está adquirindo o negócio do Reino Unido do aplicativo de transporte Gett. A Lyft diz que o acordo lhe dará a maioria dos motoristas de táxi preto registrados em Greater London na plataforma Lyft. A empresa não divulgou os termos, mas o Calcalist informou que foram US$ 55 milhões.

A empresa também está expandindo outros meios de transporte na região, incluindo sua parceria recém-renovada com a Serco para fornecer as bicicletas e estações para o sistema de compartilhamento de bicicletas da Europa, Santander Cycles. A Lyft também planeja começar a testar viagens autônomas em Londres com a Baidu no final deste ano.

Outros negócios que chamaram minha atenção…

A&K Robotics, uma fabricante de veículos autônomos com sede em Vancouver, Canadá, para aeroportos, arrecadou uma rodada Série A de US$ 8 milhões CAD liderada pelo Industrial Innovation Venture Fund da BDC e pela Vantage Futures.

A Decade Energy, que fornece infraestrutura de energia para depósitos de logística, arrecadou € 22 milhões em financiamento liderado pela Eiffel Investment Group e pela SET Ventures, juntamente com investidores existentes.

A Reliable Robotics, uma startup do Vale do Silício que desenvolve sistemas autônomos para aeronaves, arrecadou US$ 160 milhões em uma rodada liderada pela Nimble Partners, apoiadores existentes Eclipse, Lightspeed, Coatue e Pathbreaker Ventures, e novos investidores Island Green Capital, Socium Ventures, AE Ventures (um parceiro estratégico da Boeing Company), RTX Ventures, Presidio Ventures (Sumitomo Corporation), UP.Partners, KAS Venture Partners, What If Ventures, Calm Ventures, Gaingels e Mana Ventures. Lição de história: o cofundador e CEO Robert Rose teve uma breve passagem pela Tesla, onde foi diretor sênior de Autopilot e ajudou a enviar a primeira iteração em 2015.

A PlusAI e a empresa de cheque em branco Churchill Capital Corp IX encerraram seu acordo de fusão SPAC devido às condições do mercado.

A Porsche está vendendo sua participação na joint venture Bugatti Rimac, que formou em 2021, bem como a fabricante de veículos elétricos Rimac Group. A Porsche, que detém uma participação de 20,6% na Rimac e uma participação de 45% na joint venture, está vendendo para a HOF Capital. Os termos financeiros não foram divulgados.

Leituras notáveis e outros detalhes

A Einride está adicionando 75 de seus caminhões pesados elétricos à rede de frete da Amazon como parte de um acordo que dá à startup sueca uma base de apoio nas operações do gigante do comércio eletrônico.

A Ford e a fabricante chinesa de automóveis Geely supostamente mantiveram conversas sobre estender uma parceria europeia para os EUA, informou o Wall Street Journal. As implicações, é claro, seriam veículos chineses entrando no mercado dos EUA. Mas parece que as negociações estagnaram, deixando este acordo consequente em suspenso. A Bloomberg informou que a Ford negou essas alegações.

A Porsche está adicionando outro VE à sua linha. O Cayenne elétrico coupé chegará ao mercado no final do verão. Há alguns dados interessantes no meu artigo sobre por que este pode ser um vencedor para a Porsche.

O primeiro SUV Rivian R2 pronto para o cliente saiu da linha de produção em sua fábrica em Normal, Illinois, apenas alguns dias depois de ter sido atingida por um tornado EF-1 que arrancou parte do telhado. O fundador e CEO RJ Scaringe disse que a Rivian não prevê nenhum atraso no R2, que deve chegar aos clientes em junho.

Uma coisa a mais…

Como leitores diligentes desta newsletter sabem, eu dirijo um número razoável de veículos, e às vezes eles não são elétricos. Tome o Aston Martin Vantage Roadster, por exemplo. Eu estava ansioso para entrar no roadster, não apenas porque esta máquina chiltern-verde de US$ 205.000 é elegante, poderosa e um conversível. Eu queria testar o Apple CarPlay Ultra, o próximo sistema de infotainment de geração seguinte que projeta o conteúdo do iPhone para as telas do veículo (incluindo o painel de instrumentos) e integra controles do veículo, como o rádio, as configurações de desempenho e o clima.

Minha primeira experiência com o Apple Ultra CarPlay no verão passado foi mista. Foi ótimo — quando funcionou, mas muitas vezes não funcionou. O problema parecia estar ligado a um bug que mostrava duas versões do veículo nas configurações de Bluetooth.

Desta vez, a configuração foi instantânea e nunca apresentou falhas. Viva. E sempre funcionou. Isso realmente importa para a Aston Martin, que por anos ficou presa com o antigo sistema COMAND da Mercedes-Benz. (A Mercedes abandonou esse sistema em 2018 para seu novo MBUX).