A Rede Precisa de uma Expansão. Quem Pagará a Conta?

<p>A transição energética foi a primeira tendência a colocar a rede elétrica em destaque. Construída para geração de carga de base em vez de um enxame de instalações eólicas e solares espalhadas por todo o país, a rede e sua expansão para incorporar mais eólica e solar tornaram-se o principal tópico das discussões de transição. Então veio a IA, e a conversa de repente tornou-se realmente urgente. Há uma questão premente, no entanto. Quem pagará por essa expansão?</p>
<p>A rede elétrica dos EUA, como todas as redes nacionais, foi construída na primeira metade do século XX. Segundo críticos, pouco foi feito nela desde então, tornando a rede como está inadequada para as modernas tendências de demanda e oferta de energia. Do lado da oferta, há as instalações eólicas e solares que não se comportam como usinas de energia de carga de base e precisam de novas linhas de transmissão para se conectar aos centros de demanda — um problema especialmente agudo em países europeus. Do lado da demanda, há a Big Tech e seus data centers que já estão sobrecarregando a capacidade da rede e estão prestes a sobrecarregá-la ainda mais.</p>
<p>As grandes empresas de tecnologia anunciaram nos últimos meses planos para gastar um total de US$ 600 bilhões em seus negócios de inteligência artificial apenas este ano, observou Ron Bousso da Reuters em uma análise recente das necessidades elétricas da indústria e dos desafios que ela enfrenta para encontrar essa eletricidade — e a rede ser capaz de fornecê-la. Esta é uma quantia enorme de dinheiro sendo comprometida com um negócio que parece exigir mais eletricidade do que a disponível — e os consumidores estão sentindo o aperto em suas contas mensais.</p>
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<p>A oposição contra data centers tem crescido entre as pessoas em estados com alta concentração de tais instalações, pois elas elevam os preços da eletricidade. Governos estaduais e Washington, em resposta, têm ponderado maneiras de reduzir o fardo sobre os eleitores, com o Presidente Trump sugerindo no início deste ano que a Big Tech construa suas próprias usinas de energia.</p>
<p>“Temos uma rede antiga. Ela nunca conseguiria lidar com o tipo de números, a quantidade de eletricidade que é necessária. Então, estou dizendo a eles, eles podem construir sua própria usina. Eles vão produzir sua própria eletricidade. Isso garantirá a capacidade da empresa de obter eletricidade, ao mesmo tempo em que reduz os preços da eletricidade para vocês”, disse o presidente dos EUA em fevereiro.</p>
<p>A ideia de fazer a Big Tech cuidar de seu próprio suprimento de eletricidade existe há algum tempo, à medida que a demanda por eletricidade dispara e as contas acompanham. As empresas de Big Tech estão solicitando um suprimento de centenas de gigawatts de energia para data centers à medida que se conectam à rede dos EUA. As concessionárias de energia, enquanto isso, estão alocando bilhões de dólares em expansão da rede em resposta ao aumento da demanda impulsionado pela IA. Novamente, surge a questão, quem pagará por essa expansão? Repassar o custo para os clientes é prática padrão para qualquer negócio, mas há um limite para o quanto um custo adicional pode ser repassado aos clientes antes que esses clientes se rebelem.</p>