Os Três Empresas Reconstruindo o Arsenal de Terras Raras da América

Três pequenas empresas americanas estão silenciosamente reconstruindo uma das cadeias de suprimentos mais estrategicamente importantes da economia moderna - o pipeline de terras raras que alimenta os ímãs dentro de mísseis, caças, veículos elétricos e manufatura avançada.
Na Califórnia, a MP Materials opera a Mina Mountain Pass, o único complexo de mineração de terras raras em larga escala do país e a principal fonte doméstica de concentrado de terras raras.
E em Utah, a Energy Fuels processa areias de monazita na White Mesa Mill, produzindo carbonato de terras raras que alimenta o refino e a produção de metais a jusante.
Em Ohio, a REalloys já opera a única capacidade de metalização de terras raras pesadas da América do Norte em sua instalação em Euclid, onde os óxidos de terras raras são convertidos nos metais e ligas usados para fabricar ímãs permanentes de alto desempenho.
Agora a REalloys está expandindo essa plataforma, anunciando uma construção totalmente financiada do que se espera que se torne a maior instalação de metalização de terras raras pesadas fora da China.
O esforço está se desenrolando com toda a força da política de aquisição de defesa dos EUA por trás dele. Sistemas de armas modernos - da orientação de mísseis ao radar e aeronaves avançadas - dependem de ímãs de terras raras, mas a cadeia de suprimentos para esses materiais permanece fortemente concentrada na China.
Começando em 2027, as regras de aquisição dos EUA proibirão que os sistemas de defesa usem ímãs derivados das cadeias de suprimentos de terras raras chinesas, forçando os fabricantes a garantir fontes alternativas.
“O estabelecimento da produção de metal de terras raras pesadas no solo americano é um momento definidor para a estratégia industrial da América do Norte”, disse Stephen duMont, Presidente da REalloys. “A instalação de Ohio criará a capacidade de metalização que conecta a produção de óxidos canadenses com a fabricação de ímãs dos EUA - um elo crítico que nunca existiu em escala no Ocidente. Esta não é uma planta piloto; esta será uma capacidade comercial em escala total e em total conformidade com os requisitos de origem de defesa do Título 50. É assim que reconstruímos a soberania do fornecimento do zero.”
Relatórios do South China Morning Post e da Reuters indicam que Washington pode ter apenas meses de certos estoques de terras raras disponíveis para fabricação de defesa, se as interrupções no fornecimento se aprofundarem. O aviso surge em um momento em que os Estados Unidos continuam uma campanha aérea de ritmo acelerado contra o Irã que está consumindo grandes quantidades de sistemas de armas avançados.
Por décadas, os Estados Unidos e seus aliados permitiram que os estágios mais tecnicamente exigentes da cadeia de suprimentos de terras raras migrassem para o exterior. A mineração continuou em vários países, mas os processos industriais que convertem óxidos de terras raras em metais e materiais de ímã se consolidaram esmagadoramente na China.
Essa concentração agora representa uma das vulnerabilidades mais sensíveis da base industrial de defesa ocidental.
Começando em 2027, as regras de aquisição dos EUA proibirão que os sistemas de defesa usem ímãs derivados das cadeias de suprimentos de terras raras chinesas, forçando os fabricantes a garantir fontes alternativas em toda a cadeia de valor - da mineração à metalização e produção de ímãs.
#1 REalloys (NASDAQ:ALOY) — Reconstruindo o Estágio de Precisão da Cadeia de Suprimentos
Se a mineração começa a cadeia de suprimentos de terras raras, e o processamento a leva mais longe, a metalização é onde os materiais finalmente se tornam utilizáveis.
Óxidos de terras raras - o pó produzido após a separação - não podem ir diretamente para a fabricação. Antes que os ímãs possam ser produzidos, esses óxidos devem ser quimicamente reduzidos a metais puros e misturados em ligas precisas que servem como matéria-prima para a produção de ímãs permanentes. Esse passo requer reações rigidamente controladas, fornos de alta temperatura e sistemas de controle de processo complexos capazes de manter rendimentos estáveis e pureza em vários elementos de terras raras.
Por décadas, essa conversão metalúrgica ocorreu esmagadoramente dentro da China.
Em Ohio, a REalloys está reconstruindo essa capacidade.
Em sua instalação em Euclid, a empresa converte óxidos de terras raras em metais acabados e ligas de ímã usados por contratados de defesa e fabricantes avançados. Ela permanece a única capacidade operacional de metalização de terras raras pesadas da América do Norte.
“A metalização é a parte menos desenvolvida da cadeia de valor fora da China”, disse Tim Johnston, cofundador da REalloys. “Ela requer profunda experiência operacional e sistemas de controle de processo capazes de gerenciar variáveis complexas na produção contínua.”
Agora a empresa está se preparando para escalar significativamente essa capacidade.
A REalloys anunciou planos para construir o que se espera que se torne a maior plataforma de metalização de terras raras pesadas fora da China, capaz de converter óxidos de terras raras em aproximadamente 600 toneladas por ano de metais de alta pureza, incluindo neodímio, prasimio, disprósio e térbio.
Esses metais formam a matéria-prima central para ímãs permanentes usados em motores elétricos, sistemas de radar, drones, unidades de orientação de mísseis e máquinas industriais avançadas.
A expansão está sendo desenvolvida em parceria com o Saskatchewan Research Council, que está construindo a primeira instalação comercial totalmente integrada de processamento de terras raras da América do Norte em Saskatoon. De acordo com o acordo, a REalloys financiará melhorias na instalação e garantirá a maioria de sua produção, incluindo metais de neodímio-prasimio de alta pureza, bem como óxidos de disprósio e térbio usados para fabricar ímãs de alta temperatura de defesa.
Depois de processados no Canadá, esses materiais serão movidos para Ohio para metalização e liga, criando uma das primeiras cadeias de suprimentos de terras raras totalmente aliadas, conectando o processamento canadense com a fabricação dos EUA.
Não é uma tarefa pequena. Mesmo sob condições ideais, replicar a capacidade de metalização de terras raras pesadas pode levar anos.
“Já resolvemos a parte mais difícil - provando que a metalização e a liga de terras raras podem ser feitas nacionalmente de acordo com as especificações que os clientes reais exigem”, disse Johnston.
As ambições da empresa se estendem ainda mais a jusante.
A REalloys também está desenvolvendo uma instalação de fabricação de ímãs permanentes em larga escala projetada para produzir 3.000 toneladas de ímãs NdFeB anualmente em sua primeira fase e, eventualmente, escalar para aproximadamente 18.000 toneladas por ano. Em plena capacidade, essa produção poderia fornecer ímãs para 1,5 a 2 milhões de veículos elétricos anualmente, além de milhares de turbinas eólicas, sistemas de robótica e grandes volumes de motores industriais.
As aplicações de defesa permanecem entre os usos mais exigentes desses materiais, exigindo ímãs capazes de operar sob temperaturas extremas e estresse mecânico.
A importância estratégica de reconstruir essa capacidade atraiu a atenção bem além do setor industrial. A empresa recentemente nomeou o general aposentado do Exército dos EUA de quatro estrelas Jack Keane, ex-Chefe de Estado-Maior do Exército, para seu conselho.
Keane tem sido uma das vozes mais proeminentes de Washington sobre prontidão de defesa e resiliência da cadeia de suprimentos, e seu envolvimento sublinha a crescente importância de segurança nacional da reconstrução do pipeline de materiais de terras raras na América do Norte.
Na Califórnia, a MP Materials Corp está posicionada bem no início da cadeia de suprimentos de terras raras da América.
A empresa opera a Mina Mountain Pass na Califórnia, no Deserto de Mojave - a única operação de mineração de terras raras em larga escala atualmente ativa nos Estados Unidos e a principal fonte doméstica de concentrado de terras raras.
Por décadas, a MP Materials e suas empresas predecessoras tentaram restaurar a mineração de terras raras no continente americano e reduzir a dependência de cadeias de suprimentos estrangeiras que alimentam tecnologias que vão desde veículos elétricos e turbinas eólicas até sistemas de defesa avançados.
O desafio nunca foi a geologia. Depósitos de terras raras existem em todo o mundo.
O problema é a dominância da China sobre o sistema industrial que processa esses materiais. A China responde por aproximadamente 70% da extração global de terras raras e cerca de 90% do processamento, dando a Pequim uma enorme alavancagem sobre a cadeia de suprimentos.
Essa concentração agora representa uma das vulnerabilidades mais sensíveis da base industrial de defesa ocidental.
Começando em 2027, as regras de aquisição dos EUA proibirão que os sistemas de defesa usem ímãs derivados das cadeias de suprimentos de terras raras chinesas, forçando os fabricantes a garantir fontes alternativas em toda a cadeia de valor - da mineração à metalização e produção de ímãs.
Em julho de 2025, o Departamento de Defesa dos EUA anunciou uma série de medidas destinadas a acelerar a produção doméstica de terras raras e reduzir a dependência de cadeias de suprimentos estrangeiras. O plano incluiu um investimento de US$ 400 milhões em ações preferenciais na MP Materials, um acordo de oftake de 10 anos garantindo compras de óxido de neodímio-prasimio (NdPr) e US$ 150 milhões em financiamento para expandir a capacidade de separação de terras raras pesadas e construir uma instalação de fabricação de ímãs em larga escala.
A MP Materials já selecionou um local para essa próxima fase. A empresa planeja construir sua instalação de fabricação de ímãs "10X" em um local de 120 acres em Northlake, Texas, onde pretende, eventualmente, produzir 10.000 toneladas métricas de ímãs de terras raras anualmente.
Se bem-sucedido, o projeto moveria a empresa mais a jusante na cadeia de valor de terras raras - da mineração e processamento até a fabricação completa de ímãs - uma indústria há muito dominada pela China.
Em Utah, a Energy Fuels controla uma das peças mais estrategicamente importantes de infraestrutura industrial no cenário de minerais críticos americano: a White Mesa Mill.
Localizada perto de Blanding, a instalação é a única usina de moagem de urânio convencional em operação nos Estados Unidos e a única planta no país capaz de processar concentrados de monazita em óxidos de terras raras separados. Após mais de quatro décadas de operação contínua, a usina representa algo extremamente raro no setor ocidental de terras raras: infraestrutura de processamento totalmente permitida e operacional.
Essa capacidade coloca a Energy Fuels em um estágio importante da cadeia de suprimentos de terras raras entre a MP Materials e a REalloys. A Energy Fuels opera o passo industrial entre - separando os minerais de terras raras nos óxidos individuais que as instalações de metalização a jusante requerem.
A empresa está agora se movendo para escalar esse papel dramaticamente.
A Energy Fuels planeja expandir a capacidade de processamento de terras raras de White Mesa de aproximadamente 10.000 toneladas de alimentação de monazita por ano para até 60.000 toneladas anualmente, produzindo até 6.000 toneladas de óxido de neodímio-prasimio (NdPr) juntamente com centenas de toneladas de óxidos de disprósio e térbio.
A Energy Fuels também está se movendo a jusante na cadeia de suprimentos, com planos de adquirir a Australian Strategic Materials em uma transação avaliada em aproximadamente US$ 299 milhões e voltada para a integração vertical.
O CEO da Energy Fuels, Mark Chalmers, descreveu a transação como um passo importante para construir uma cadeia de suprimentos ocidental totalmente integrada para materiais de terras raras usados em tecnologias automotivas, robóticas, energia e defesa.
Por. Charles Kennedy
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