Ticketmaster aumentou discretamente outras taxas após repressão dos EUA a cobranças ocultas

Na sequência de uma onda de regulamentações que proíbem as taxas surpresa que aparecem no final de uma transação, a Ticketmaster parou de cobrar os dólares extras que adicionava a cada pedido no checkout. Normalmente compartilhada com o local, a taxa de processamento de pedidos foi uma benção para uma plataforma global que vende centenas de milhões de ingressos por ano.
Mas documentos obtidos pelo Guardian mostram que, enquanto a Ticketmaster eliminou essa taxa para cumprir as regras, a empresa simplesmente aumentou o custo de diferentes taxas em vários de seus locais para garantir que não perdesse dinheiro.
“Para compensar a perda de receita com o processamento de pedidos, devemos ajustar as taxas para compensar a perda de receita”, escreveu a Ticketmaster em um e-mail para o Findlay Toyota Center, no Arizona, no ano passado. O local eliminou uma taxa de processamento de pedidos de US$ 6, mas aumentou a taxa de serviço em cada ingresso em US$ 2 em vez disso.
O e-mail foi incluído como parte do contrato da Ticketmaster com o local e obtido através de um pedido de registros públicos. O Guardian obteve os acordos para 26 locais de propriedade pública em todo o país, desde teatros municipais até estádios como o Rose Bowl, em Pasadena, e o Alamodome, em San Antonio.
Quase todos os contratos descrevem uma taxa de processamento de pedidos como a do Findlay Toyota Center que não é mais permitida. Pelo menos oito locais alteraram seus contratos para aumentar outras taxas após as regras de preço tudo-incluído, mostram contratos e e-mails.
Ex-reguladores disseram ao Guardian que incorporar uma taxa ilegal em outro encargo pode violar a regra da Comissão Federal de Comércio (FTC) contra a representação enganosa de taxas, que entrou em vigor em maio do ano passado.
John Newman, ex-economista da FTC e professor de direito da Universidade de Memphis, que revisou os memorandos, os chamou de “potencialmente preocupantes”.
Apenas eliminar a taxa de processamento pode não ser suficiente para cumprir a regulamentação, disse ele. “A Ticketmaster pode ainda estar efetivamente cobrando a taxa, apenas disfarçando-a como outra coisa. Esse tipo de comportamento pode infringir a regra da FTC.”
A Ticketmaster não respondeu a perguntas detalhadas sobre como respondeu às regulamentações estaduais e federais de preços, incluindo quantos locais aumentaram as taxas em resposta às regras de preço tudo-incluído.
“Desde maio de 2025, os ingressos no Ticketmaster.com exibem o preço total antecipadamente, em linha com a regra de preço tudo-incluído da FTC. Também fornecemos explicações das taxas durante o processo de compra e mantemos uma página dedicada com informações adicionais”, disse a empresa em um comunicado.
A Live Nation Entertainment, que inclui tanto a Live Nation quanto a Ticketmaster, enfrenta um julgamento antitruste por alegações de que opera um monopólio ilegal na indústria da música ao vivo. Grande parte do caso se concentrou em saber se a empresa usa contratos exclusivos de longo prazo com locais para sufocar a concorrência.
O Departamento de Justiça chegou abruptamente a um acordo com a empresa apenas dias após o início do julgamento, no início de março, atraindo críticas de vários legisladores, que chamaram o acordo de “fraco”. Uma coalizão de mais de 30 estados optou por continuar a litigância. A Live Nation Entertainment negou que opera um monopólio.
A administração Biden anunciou pela primeira vez uma repressão às “taxas abusivas” em outubro de 2022, cunhando a frase para descrever uma série de encargos excessivos, incluindo taxas de resort de hotéis, taxas de atraso de cartão de crédito e taxas de serviço de ingressos. A iniciativa tornou-se integral para o apelo de Biden aos eleitores da classe trabalhadora à medida que a eleição geral se aproximava.
“As taxas abusivas podem não importar para os muito ricos, mas importam para a maioria das outras pessoas em lares como aquele em que cresci, como muitos de vocês cresceram”, disse Biden em seu discurso sobre o Estado da União em fevereiro de 2023.
Executivos da Live Nation Entertainment perceberam. Em uma teleconferência de resultados apenas dias após o discurso de Biden, o diretor financeiro da empresa, Joe Berchtold, disse que a Ticketmaster foi injustamente agrupada na conversa sobre taxas abusivas, explicando que “a maior parte do dinheiro vai para os locais. Eles acham que as cobranças de serviço são apenas algum acréscimo arbitrário para os bolsos da Ticketmaster, o que não é o caso”.
A Live Nation Entertainment concordou com uma proposta de proibir taxas abusivas, continuou Berchtold. De fato, a empresa estava defendendo legislação que determinasse preços tudo-incluídos para que os consumidores pudessem ver o preço total de um ingresso antecipadamente, incluindo quaisquer taxas. A política não teria nenhum impacto material nos negócios, acrescentou.
Mas a Ticketmaster já havia incluído proteções em vários de seus contratos de serviços de bilheteria. Documentos obtidos pelo Guardian mostram que em pelo menos 18 acordos com locais, a empresa reservou o direito de renegociar taxas e garantir que permanecesse “razoavelmente compensada” se quaisquer encargos não fossem mais permitidos. Essencialmente, mesmo que os reguladores eliminassem certas taxas, os contratos davam à Ticketmaster uma maneira de recuperar essa receita perdida.
A Ticketmaster é um negócio de volume. No ano passado, ganhou taxas em 346 milhões de ingressos e gerou cerca de US$ 3 bilhões em receita, de acordo com os registros da empresa. Embora isso represente o número de ingressos vendidos globalmente, ilustra o quão lucrativo é um par de dólares extra adicionado a cada pedido para a empresa.
Em junho de 2023, a Live Nation Entertainment participou de uma mesa redonda na Casa Branca ao lado de executivos da SeatGeek e da Airbnb. A empresa concordou em começar a usar “preços tudo-incluídos” para ingressos vendidos em seus locais, para que os consumidores não fossem surpreendidos por taxas adicionais no final de uma transação. Não incluiu qualquer compromisso de reduzir taxas ou preços de ingressos, mas Biden o chamou de “uma vitória para os consumidores”.
Legisladores estaduais começaram a considerar regular as taxas também. Em outubro daquele ano, a Califórnia aprovou legislação proibindo taxas ocultas. Embora não houvesse restrição sobre o valor das taxas que uma empresa poderia cobrar, a lei exigia que todos os encargos obrigatórios fossem incluídos no preço de um bem ou serviço.
Quando a lei entrou em vigor em julho de 2024, a Ticketmaster havia escrito cartas para vários locais na Califórnia de que estava eliminando sua taxa de processamento de pedidos para cumprir, de acordo com registros obtidos pelo Guardian.
Para compensar a receita perdida, a empresa escreveu para a cidade de Sacramento que o valor que a Ticketmaster retinha em cada ingresso para eventos no complexo do centro de convenções da cidade aumentaria em cerca de 25%. Em vez de US$ 3,45 por ingresso, agora ganharia US$ 4,25 por ingresso. A empresa enviou à cidade de Cerritos uma carta quase idêntica aumentando a parte da Ticketmaster em cada ingresso em um local de artes cênicas em resposta à nova lei também, mostram os documentos.
Isso estava dentro dos limites da lei da Califórnia. Ainda assim, as comunicações ilustram os limites das leis de transparência para regular os players dominantes, disse John Kwoka, professor de economia da Northeastern University que escreveu frequentemente sobre a empresa e também aconselhou procuradores-gerais estaduais em litígios.
Em um mercado competitivo, os consumidores poderiam escolher um provedor de bilheteria com taxas mais baixas, disse ele. Mas como a Ticketmaster é o fornecedor exclusivo de serviços de bilheteria de cerca de 80% dos locais do país, as alternativas geralmente não estão disponíveis. Se um fã quiser ver um show em um local que tem um contrato exclusivo de bilheteria com a Ticketmaster — ele tem que pagar as taxas.
“Como continuamos em grande parte reféns da Ticketmaster”, disse Kwoka, “eles simplesmente mudaram qual mão têm em nossos bolsos.”
Outros estados seguiram a lei da Califórnia, incluindo Colorado, Virgínia e Minnesota. A FTC propôs uma regra para implementar preços tudo-incluídos em nível nacional também. E quando a regulamentação foi formalmente emitida nos últimos dias da administração Biden, a Live Nation Entertainment, novamente, apoiou publicamente.
“Lideramos a indústria adotando preços tudo-incluídos em todos os locais e festivais da Live Nation, e aplaudimos o mandato da FTC em toda a indústria para que os fãs agora possam ver o preço total de um ingurso logo de cara, não importa onde vão ver um show ou comprar um ingresso”, escreveu a empresa em um comunicado à imprensa de dezembro de 2024.
Quando a regra federal entrou em vigor em maio passado, a Ticketmaster havia aumentado discretamente as taxas em pelo menos mais quatro locais com os quais contratava, mostram os contratos. Locais no Arizona, Flórida, Missouri e Geórgia eliminaram a taxa de processamento para cumprir a regra de preço tudo-incluído, mas aumentaram outros encargos em vez disso. O Wintrust Arena, em Chicago, aumentou as taxas de ingresso em 2,3%. A Universidade Estadual da Flórida aumentou as taxas de ingresso em 3%.
Mas a regra federal tem mais restrições do que a lei da Califórnia. Embora não limite o valor das taxas que as empresas podem cobrar, as empresas não podem representar mal suas taxas e devem divulgar por que estão cobrando.
Serena Viswanathan, ex-procuradora da FTC que trabalhou na regra, disse que incluir essa linguagem na regulamentação “é sobre ser honesto e transparente com os consumidores sobre o que estão pagando”.
Quando as empresas usam termos como taxas de “processamento” ou “serviço”, é difícil para um consumidor saber pelo que está realmente pagando, acrescentou. A regra pretendia acabar com parte dessa obscuridade.
“Isso realmente mostra que todas essas taxas são meio inventadas”, disse Viswanathan.
Em última análise, apenas a FTC tem a autoridade para determinar se a Ticketmaster está em conformidade com sua própria regra. Separadamente, a agência entrou com uma ação contra a Ticketmaster e sua empresa controladora em setembro do ano passado, que incluía alegações de que a empresa enganou os consumidores ao ocultar taxas obrigatórias até o final da transação.
A Live Nation Entertainment contestou a alegação em sua resposta, apontando para sua conformidade com a regulamentação da FTC que exige preços tudo-incluídos.
Um porta-voz da FTC disse que não comenta sobre práticas individuais de empresas.