Ucrânia Torna-se Laboratório Mundial de Armas de IA

Ucrânia Torna-se Laboratório Mundial de Armas de IA

Por Craig S. Smith da Eye on AI, 

Eu estava na Ucrânia em fevereiro e escrevi este artigo antes do início da guerra com o Irã, mas suas implicações são ainda mais relevantes hoje. Meu interesse em armas autônomas letais remonta ao meu tempo na Comissão de Segurança Nacional sobre Inteligência Artificial, onde a autonomia total foi debatida, mas em grande parte descartada como eticamente inaceitável.

Mas na prática, o passo para a autonomia total é menor do que parece. Uma vez que um humano não está mais controlando ativamente um sistema e apenas o monitorando com a opção de intervir, a mudança para remover completamente esse humano é incremental.

É semelhante a como o Irã descreve seu programa nuclear. O enriquecimento de urânio para energia civil é apresentado como benigno, mas uma vez que o enriquecimento atinge níveis de grau de reator, os passos técnicos restantes para material de grau de armas são uma questão de tempo e intenção, não de capacidade.

Está se tornando cada vez mais difícil argumentar que armas totalmente autônomas não chegarão. Elas seguem naturalmente das realidades já no campo de batalha. O que é mais fácil de entender é o medo que elas geram. Assista a imagens em primeira pessoa de um quadricóptero perseguindo um soldado até sua morte inevitável e a abstração desaparece.

Agasalhado contra o frio de fevereiro abaixo de zero da Ucrânia, um homem de casaco cinza lançou o que parecia um avião modelo cinza no céu azul pálido. O zumbido da hélice do drone desapareceu lentamente à medida que subia sobre campos nevados e sebes estéreis. Parecia um brinquedo.

Oleksandr Liannyi, no entanto, não estava brincando. Ele estava trabalhando em uma maneira de tornar os drones muito mais mortais do que são hoje.

“É principalmente sobre a precisão do posicionamento, de como a parte de navegação se sairá em diferentes condições”, disse Liannyi, cofundador da NORDA Dynamics, que constrói módulos autônomos de navegação e mira para drones militares.

Liannyi e seus colegas e outras equipes ucranianas alcançaram autonomia parcial, permitindo que os drones naveguem e atinjam alvos selecionados por humanos por conta própria. O próximo passo é muito mais controverso: drones totalmente autônomos, que poderiam navegar para uma frente ativa, caçar alvos e atacar sem intervenção humana. Empoderados para tomar decisões de vida ou morte, tais drones mudariam fundamentalmente a natureza não apenas desta guerra, mas de todas as guerras.

“A tecnologia está muito próxima”, disse Liannyi mais tarde dentro de uma van branca amassada na linha das árvores. Ele observou que uma série de estágios intermediários ainda precisam ser desenvolvidos antes que tais sistemas existam e que a NORDA Dynamics continua a enfatizar a aprovação humana no ciclo quando se trata da decisão de ataque.

Sob o Direito Internacional Humanitário, os humanos não podem transferir a responsabilidade por matar para uma máquina.

Mas Liannyi argumenta que, mesmo que um humano seja legalmente obrigado a aprovar um ataque letal, a aquisição autônoma de alvos, no mínimo, aumentará o número de drones que um único piloto pode gerenciar. “O drone pode notificá-lo quando vê o alvo, e então você pode puxar a imagem e aprová-la, para que você possa controlar muitos drones simultaneamente”, disse ele.

Eu tinha vindo para a Ucrânia, improvavelmente, com um fundador de startup do Vale do Silício para testemunhar testes do robô humanoide de sua empresa em um cenário de combate. Mas devido à sua natureza sensível, o robô nunca saiu de sua caixa no aeroporto de Varsóvia e, pelo mesmo motivo, nunca passou da fronteira polaco-ucraniana no meio de uma noite de neve. Foi eventualmente enviado de volta para a Califórnia. Então comecei a entrevistar pessoas sobre a crescente autonomia de armas na guerra atual. Isso me levou à van branca na beira de um campo nevado no oeste da Ucrânia – o que os ucranianos chamam de “polígono”, do termo europeu do século XIX para um campo de treinamento militar.

Ao nosso lado na van, um jovem loiro de parka cinza estava curvado sobre uma tela, assistindo a um feed de vídeo da câmera do drone. Ele moveu uma pequena caixa branca pela tela com os polegares nos pinos de um controlador de drone até avistar uma árvore distante e virou um interruptor com o dedo. A caixa ficou verde, uma barra vermelha no topo da tela piscou “ENGAGE”, e ele afastou as mãos dos controles como se para enfatizar que o drone estava agora voando sozinho.

Quase imediatamente, o drone inclinou-se em direção à árvore delineada na tela pelo quadrado verde brilhante e, em segundos, estava avançando em direção a ela. Um momento antes da colisão, o homem retomou o controle do drone, enviando-o de volta ao céu. “Oho!” ele exclamou. Outro homem na van resmungou em ucraniano, “Duzhe kruto”, ou “muito legal”.

Liannyi e seus colegas estavam testando novos algoritmos de controle que podem guiar um drone até seu alvo pretendido sem controle humano, uma necessidade quando os pilotos perdem contato com seus drones porque o inimigo bloqueou o link de rádio. A maioria desses sistemas permite que os drones voem em completo silêncio de rádio nos últimos 0,8 a 3,2 quilômetros, dependendo do clima e das câmeras usadas. Uma vez voando autonomamente a cerca de 160 quilômetros por hora, o drone é virtualmente indetectável pelo inimigo até que seja tarde demais.

Autonomia em uma Placa de Circuito

Dentro da carcaça de plástico do drone há um chip de computador barato soldado a uma placa de circuito verde modelada no Raspberry Pi, um computador de placa única originalmente projetado para ensinar crianças britânicas a programar. Essas placas são importadas da China, mas a Ucrânia agora está desenvolvendo sua própria IA embarcada, incluindo placas caseiras construídas por dezenas de empresas locais. Os módulos Jetson Orin mais poderosos da NVIDIA são usados em alguns drones de longo alcance e alto valor, mas são caros. Módulos mais baratos oferecem IA embarcada suficiente para travar em um alvo, mantendo o custo unitário baixo o suficiente para ser perdido em combate.

Atualmente, drones de ataque ainda são operados por um operador humano, que usa uma tela e controles para direcionar a aeronave, escolher um alvo e decidir quando atacar. Com autonomia parcial de empresas como a NORDA Dynamics, a máquina pode assumir a fase final do ataque. Uma vez que um humano escolheu o alvo e enviou o drone em direção a ele, o software embarcado cuida do último trecho da navegação, evitando obstáculos e alinhando a aproximação final. Na prática, isso significa que a pessoa ainda decide quem ou o quê pode ser atacado, mas a autonomia do drone decide exatamente como chegar lá e atingir.

Autonomia total significaria que o drone, e não um humano, decide quem ou o quê atacar e executa o ataque por conta própria. O sistema procuraria alvos potenciais, decidiria quais se encaixam em suas regras programadas e, em seguida, lançaria e completaria um ataque sem pedir aprovação a uma pessoa.

Tais armas autônomas letais, chamadas LAWs, permitiriam que os combatentes definissem uma zona de morte: uma zona georreferenciada na qual drones autônomos poderiam caçar, matando qualquer pessoa ou destruindo qualquer veículo que encontrassem. A caixa poderia ser tão pequena quanto um cruzamento ou tão grande quanto 32 quilômetros quadrados de terreno de linha de frente.

A Zona Cinzenta Legal

Para transformar a zona de morte em realidade, os drones devem ser capazes de distinguir um soldado de um médico, um civil em fuga de um soldado de infantaria em retirada, um tanque de um trator, na chuva e na neve, dia e noite, e fazer isso bem o suficiente para que comandantes e advogados estejam dispostos a deixá-los disparar sem que um humano tome a decisão final.

Nem o Direito Internacional Humanitário nem a lei ucraniana proíbem especificamente armas totalmente autônomas. Eles exigem apenas que as armas distingam soldados de civis e médicos, evitem baixas civis excessivas e permitam que os humanos interrompam ou ajustem ataques à medida que as condições do campo de batalha mudam. Mesmo a lei e a doutrina militar dos EUA exigem apenas que as armas autônomas sejam projetadas para que comandantes e operadores possam exercer “níveis apropriados de julgamento humano sobre o uso da força”.

Já, oficiais ocidentais passaram de falar sobre um humano “no ciclo”, significando que uma pessoa deve aprovar ativamente cada ataque, para um humano “no controle”, significando que uma pessoa supervisiona o sistema e pode intervir para parar um ataque. Devido ao “viés de automação”, a tendência dos humanos de confiar em máquinas que provaram ser precisas no passado, o controle “no controle” arrisca que os humanos efetivamente carimbem decisões de máquina para acompanhar o ritmo da batalha.

Mas os oponentes da autonomia alertam sobre erros algorítmicos ou hacks que poderiam se propagar na velocidade da máquina.

“Os riscos que eles representam para civis, forças amigas e segurança humana em geral são estarrecedores”, escreveu o Dr. Peter Asaro, Vice-Presidente do Stop Killer Robots, em um e-mail. “Embora possa parecer conveniente em uma situação desesperadora, precisamos considerar as ramificações de longo prazo do desenvolvimento dessas tecnologias.”

A Assimetria

Aleksandr Palamarchuk, um soldado da Brigada Azov que usa o indicativo Paradise, aparece como uma imagem fantasmagórica na tela do laptop em meu quarto de hotel em Kyiv para falar sobre onde a tecnologia está hoje. Um fundo virtual da aurora boreal esconde quaisquer pistas de seu paradeiro, que ele diz ser um laboratório de pesquisa e desenvolvimento a menos de 160 quilômetros da frente.

A Brigada Azov é uma unidade de forças especiais da Guarda Nacional Ucraniana, formada em 2014 como uma milícia voluntária para lutar contra forças apoiadas pela Rússia em Donbas. Desde então, tornou-se uma das unidades de combate mais ferozes da Ucrânia, permanecendo controversa devido aos seus primeiros laços com grupos de extrema-direita.

“Você precisa ter 100% de certeza de que é um inimigo”, disse Palamarchuk, observando que quaisquer civis mortos são ucranianos porque a guerra é principalmente em solo ucraniano. (Civis russos em regiões de fronteira também morreram em ataques ucranianos, mas em números muito menores.)

No entanto, a Rússia não joga pelas mesmas regras. Um relatório recente do Institute for the Study of War, uma organização sem fins lucrativos dos EUA financiada por doações privadas, concluiu que os ataques de drones russos contra alvos inequivocamente civis, de pedestres a prédios de apartamentos, visam despovoar áreas adjacentes à linha de frente. Ele também argumenta que essa abordagem está sendo institucionalizada na doutrina e prática russas, criando uma zona vermelha de linha de frente onde qualquer movimento ou veículo é tratado como um alvo legítimo.

A Rússia mostrou disposição para matar civis desde o início da guerra, desde os tiroteios indiscriminados na cidade de Bucha, a oeste de Kyiv, até os ataques contínuos a edifícios residenciais na própria capital.

Para Palamarchuk, essa é a assimetria central da guerra. “É muito mais fácil para eles fazerem missões absolutamente autônomas, porque eles não se importam com o tipo de alvo ou onde eles atingem.”

Palamarchuk disse que a Ucrânia está buscando contrapor essa assimetria desenvolvendo IA que possa distinguir de forma confiável alvos militares legítimos de civis. Ele disse que Azov está experimentando drones que podem voar missões inteiras por conta própria.

“Você apenas coloca o drone no chão, então você cria uma missão para ele, e ele decola sozinho”, disse ele. “Então os modelos de IA podem reconhecer alvos por si mesmos.”

A Ucrânia está sendo forçada a inovar mais rápido do que qualquer outro exército na Terra e está reestruturando seu exército em torno de operações não tripuladas, incluindo dar autonomia total aos drones. Está planejando uma zona de 15 quilômetros de largura ao longo da frente na qual máquinas, não infantaria, fazem a maior parte do trabalho.

O Primeiro Assalto Robótico

No início de dezembro de 2024, uma brigada ucraniana executou o que analistas descrevem como o primeiro assalto aéreo e terrestre não tripulado bem-sucedido na história militar, contra posições russas na região de Kharkiv. O ataque ao amanhecer foi coordenado por operadores remotos que simultaneamente implantaram um enxame integrado de robôs aéreos e terrestres. Veículos terrestres kamikaze e plataformas de metralhadora robóticas avançaram sobre as trincheiras, apoiados por bombardeios quadricópteros pesadamente armados e drones kamikaze menores e ágeis agindo como apoio aéreo próximo, enquanto dezenas de drones de reconhecimento forneceram uma visão operacional total. O intenso ataque robótico de duas horas pegou as forças russas de surpresa e destruiu as posições visadas.

A Ucrânia ainda está dimensionando ferramentas de comando e controle para tornar isso repetível.

Ao mesmo tempo, as forças ucranianas estão realizando um experimento enorme e iterativo em guerra não tripulada e habilitada por IA, com ajustes constantes por fabricantes de drones com base no feedback das linhas de frente.

Kyiv formalizou esse papel por meio de sua política “Testar na Ucrânia”, que convida empresas a enviar novos drones, robôs terrestres, mísseis e outros sistemas diretamente para o combate, e depois alimentar dados de desempenho para a indústria e governos.

Empresas ocidentais e, particularmente, americanas estão entre as cujos sistemas estão sendo testados no campo de batalha – tudo, desde drones de ataque de longo alcance até drones marítimos e de patrulha que esperam em uma área até que um alvo apareça – às vezes com falhas muito públicas.

As munições de patrulha Altius, construídas pelo fabricante americano Anduril, caíram repetidamente ou não atingiram alvos e se mostraram altamente vulneráveis ao bloqueio eletrônico russo. Elas foram finalmente retiradas do uso pelas forças ucranianas em 2024. A Anduril diz que desde então revisou o sistema Altius com base no feedback ucraniano, e que versões atualizadas foram redesenhadas com algumas unidades ucranianas.

O ciclo acelerado de experimentação de campo de batalha da Ucrânia oferece um tesouro de dados operacionais sobre o que funciona, o que falha e como os adversários se adaptam. O Ministério da Defesa do país criou um Conjunto de Dados Militar Universal, um dos maiores do gênero no mundo, que pode ser usado para treinar outras ferramentas de IA no arsenal de defesa da Ucrânia. O conjunto de dados contém mais de dois milhões de horas de filmagens de drones e milhões de objetos militares rotulados.

O ministério também desenvolveu um sistema de IA chamado Avengers, que processa fluxos de vídeo ao vivo, detectando, classificando e sinalizando automaticamente equipamentos inimigos. Oficiais ucranianos dizem que essa combinação de escala e rotulagem detalhada permite que o sistema reconheça a maioria das armas russas em vídeo ao vivo em apenas alguns segundos.

O Avengers é integrado ao sistema de comando e controle do país para que alvos detectados por IA apareçam diretamente em mapas táticos, passados quase instantaneamente para pilotos de drones.

Embora publicamente esses sistemas sejam descritos como habilitados por IA ou semiautônomos, com humanos nominalmente no controle, a linha que separa isso da autonomia total está se tornando tênue. Um drone pode decidir atingir um tanque, ou um comandante pode pré-autorizar essa decisão de forma tão completa que o último sim humano se torna mais uma certeza do que uma verdadeira barreira ética.

O Exército de Drones

Grande parte dessa inovação foi impulsionada por Kateryna Chernohorenko, que serviu como Vice-Ministra da Defesa para Desenvolvimento Digital da Ucrânia de 2023 a 2025. Ela chegou ao meu hotel parecendo mais uma estudante do que uma ex-funcionária do governo, usando tênis e calças pretas com uma camisa listrada aberta sobre uma camiseta branca. Seu laptop estava coberto de adesivos com tema de defesa. Sua energia e criatividade a tornaram parte integrante da guerra da Ucrânia.

Uma de suas ideias foi o projeto Exército de Drones, que centralizou a aquisição e padronizou plataformas, tratando os drones como equipamento padrão em vez de material voluntário ad hoc.

“Havia a necessidade de ter um olhar sistêmico sobre as capacidades e práticas dos drones”, disse ela.

Esse projeto canalizou crowdfunding civil e inovação voluntária para um pipeline coordenado que fornece ao exército milhares de drones de reconhecimento e ataque, define requisitos técnicos e os implanta onde são mais necessários. Também criou trilhas de treinamento e certificação para operadores, ajudando a construir um quadro profissionalizado de unidades de drones em vez de equipes dispersas e autodidatas.

Ao definir padrões, agregar pedidos e validar novos conceitos na frente, o Exército de Drones transformou a Ucrânia em um campo de testes ao vivo para inovação de drones militares e influenciou como outros países e empresas de defesa pensam sobre o dimensionamento de sistemas não tripulados para a guerra moderna de alta intensidade.

Também criou um setor de defesa próspero com centenas de empresas na Ucrânia construindo drones que operam no ar, no solo ou na água. Uma recente exposição de tecnologia de defesa patrocinada por Azov ocorreu no Museu Nacional de História da Ucrânia na Segunda Guerra Mundial de Kyiv, um edifício semelhante a um bunker da era soviética embutido nas colinas de Pechersk com vista para o rio Dnipro. Acima dele, uma imponente figura de aço inoxidável da Mãe Ucrânia se eleva centenas de metros no ar, braços erguidos, uma espada e um escudo erguidos sobre a cidade.

Dentro, dezenas de empresas apresentaram seus produtos. Entre os representantes da empresa na exposição estava Marko Kushnir, diretor da fabricante ucraniana de drones General Cherry, cujo nome se refere à fruta associada à região de onde os fundadores da empresa são.

A General Cherry é uma das duas empresas ucranianas selecionadas para competir no Drone Dominance Program do Pentágono, uma iniciativa de US$ 1,1 bilhão para implantar um grande número de drones de ataque baratos e eficazes para as forças americanas. Tanto a General Cherry quanto a Ukrainian Defense Drones Tech Corp. demonstraram que podem produzir drones em massa com pouco aviso. A General Cherry está agora em negociações com vários estados do Golfo Pérsico sobre o fornecimento de drones interceptores para a guerra do Irã.

Kushnir me visitou mais tarde em meu hotel, trazendo um moletom General Cherry e outros brindes da marca. Ele também trouxe um Bullet desarmado, um drone de quase um metro de altura em forma de foguete e construído para caçar outras aeronaves não tripuladas.

O Bullet é construído para derrubar drones kamikaze de asa fixa de longo alcance da Rússia, baseados no Shahed do Irã e produzidos sob licença na região central da Rússia, Volga. Conhecido na Rússia como Geran, o drone com hélice traseira se tornou uma das principais armas de Moscou para atacar a infraestrutura de energia e edifícios residenciais da Ucrânia.

“Nosso drone pode entender que é um Shahed”, disse Kushnir. “Ele pode ir para o alvo sem nenhum controle do operador.”

Os Forasteiros

Entre os forasteiros mais proeminentes que constroem para este novo campo de batalha está o ex-CEO do Google, Eric Schmidt. Sua empresa de drones militares, Swift Beat, produz uma linha de drones com nomes inspirados em abelhas. Seu carro-chefe é o Bumblebee, um quadricóptero kamikaze de baixo custo habilitado por IA que registrou milhares de voos de combate contra alvos russos na Ucrânia. O drone usa câmeras embarcadas e sensores de movimento internos para navegar comparando características do solo com mapas armazenados na memória, permitindo que opere sem GPS, sinais de rádio ou um link de dados ao vivo. Uma vez que um piloto designa um alvo, a IA assume o controle.

Nem Schmidt nem a Swift Beat comentariam para este artigo.

A Swift Beat também produz um sistema interceptor alimentado por IA projetado para caçar e destruir drones Shahed russos. Chamado Merops, em homenagem ao gênero de pássaros que comem abelhas, ele dispara drones de asa fixa de lançadores móveis e usa visão computacional embarcada para rastrear e colidir fisicamente com alvos, contornando o bloqueio de rádio.

Os Merops estão agora sendo implantados na ala leste da OTAN. A Romênia começou a integrar unidades interceptoras móveis em suas redes de defesa aérea de curto alcance, e a Polônia está treinando pessoal militar no sistema como parte de um escudo anti-drone mais amplo.

As partes subjacentes – minicomputadores pequenos, bibliotecas comerciais de visão computacional, navegação visual-inercial – são em sua maioria tecnologia de uso duplo em vez de hardware militar exótico. O que está emergindo na Ucrânia não é apenas uma nova classe de arma, mas uma nova lógica de produção: autonomia montada a partir de sensores baratos, computadores comerciais e iteração de campo de batalha, e então dimensionada rápido o suficiente para fazer a diferença no campo de batalha.

Cinco Níveis de Autonomia

Enquanto Schmidt é o tecnólogo mais proeminente construindo drones para a Ucrânia, pessoas no país apontam para o empreendedor ucraniano Yaroslav Azhnyuk como o principal especialista em autonomia na corrida de drones.

Azhnyuk é mais conhecido no Vale do Silício como cofundador da Petcube, uma startup que fabrica câmeras interativas para animais de estimação. Após a invasão em larga escala da Rússia, ele usou sua experiência em câmeras que detectam movimento, interpretam comportamento e transmitem vídeo de forma confiável em redes instáveis para construir sistemas autônomos impulsionados por IA para drones.

Ele compara a autonomia de drones aos cinco níveis de carros autônomos. “O nível um é orientação terminal autônoma”, explicou Azhnyuk durante o café da manhã em um gastropub da moda no centro de Kyiv. “Você voa manualmente, trava o alvo, e a partir desse momento o drone pode atingi-lo autonomamente em todas as condições.”

O nível dois introduz bombardeio autônomo: o sistema calcula o tempo de liberação e executa uma manobra de fuga. O nível três é mais controverso: reconhecimento autônomo de alvos e tomada de decisão de ataque dentro de uma zona de morte definida.

“O sistema escaneia o que vê, reconhece o alvo, atinge confiança suficiente e inicia o ataque”, explicou Azhnyuk enquanto comia peito de porco com cebolas em conserva rosa.

O nível quatro adiciona navegação autônoma do lançamento até a área alvo sem orientação de rádio ou satélite. O nível cinco inclui decolagem e pouso autônomos, permitindo sistemas reutilizáveis em vez de missões de uso único.

Em sua estrutura, o debate ético pode inverter. “Dentro de cinco a dez anos”, disse ele, “pode se tornar antiético usar armas sem IA”, argumentando que sistemas de precisão autônomos poderiam causar menos danos colaterais do que alternativas puramente operadas por humanos.

Baba Yaga

Quando a Rússia invadiu em 2022, muitos ucranianos mudaram para a guerra de drones. Pavlo Yelizarov, apelidado de Lasar, era um produtor de televisão que comprou um drone agrícola contrabandeado e prendeu uma mina antitanque em seu compartimento inferior. Esse esforço evoluiu para o Lasar’s Group, uma das formações de drones mais formidáveis do exército.

Foi o primeiro a colocar terminais de satélite Starlink em drones bombardeiro pesados, permitindo que os pilotos operassem de posições traseiras seguras via links de controle baseados na internet, contornando o bloqueio russo de frequências de rádio. O arranjo efetivamente desacoplou a localização física do piloto do drone, permitindo que os pilotos permanecessem longe na retaguarda – ou de fato fossem baseados em qualquer lugar do mundo.

O grupo destruiu mais de US$ 13 bilhões em equipamentos militares russos, incluindo tanques, cada ataque documentado por vídeo embarcado. Sua plataforma principal é um bombardeiro pesado de quatro rotores que as tropas russas apelidaram de Baba Yaga, em homenagem a uma bruxa do folclore eslavo. O drone, montado com um receptor de satélite do Starlink de Elon Musk, pode carregar até 5 kg de munições e viajar até 35 quilômetros de ida e volta, muitas vezes voando baixo, ao nível das copas das árvores.

No entanto, mesmo enquanto o Lasar’s Group refinou o pilotagem remota, alguns de seus comandantes estão olhando além das conexões de rádio, satélite ou fibra óptica para um dia em que os drones operem sem piloto humano algum.

Um major chamado Yurii, que se recusou a dar seu sobrenome por razões de segurança, supervisiona o treinamento e teste de novas soluções de engenharia dentro do Lasar’s Group, uma unidade de drones militares de elite. Ele veio me ver em meu quarto de hotel vestindo uniformes militares e uma etiqueta com o nome “Phoenix”, seu indicativo de rádio. Ele me disse que, em sua opinião, a próxima fronteira da guerra de drones é a autonomia embarcada total: uma vez que um drone é lançado, ele disse, a navegação, o alvo e a execução serão eventualmente autônomos, sem necessidade de um link de comunicação ao vivo com um piloto.

“A conectividade pode ser bloqueada, então você tem que fazer tudo isso na ponta”, disse ele, sentado ereto, cabeça raspada e uma barba avermelhada desbotando para branco na ponta. Em outras palavras, o drone deve ser capaz de ver, se orientar, identificar o que importa e agir sem depender de um operador distante ou de um servidor remoto.

“Isso nos ajudará a colocar nosso pessoal longe do nosso inimigo, sem contato direto”, disse ele. “Isso criará uma guerra de drones, não uma guerra de humanos.”

Para avançar nessa direção, o Lasar’s Group está desenvolvendo o que Phoenix chama de módulos de autonomia – pacotes padronizados de hardware e software que podem ser acoplados a diferentes aeronaves. “Estamos construindo drones, mas também estamos construindo os módulos de autonomia”, disse ele. O elemento de tomada de decisão está migrando para o código.

O Custo

Por enquanto, ainda é uma guerra de drones contra humanos, máquinas contra homens, com consequências devastadoras. Os drones agora respondem por mais de 70% das baixas em ambos os lados.

Em um hospital de reabilitação fora de Lviv, conheci Vyacheslav Kondrashenko, um soldado da 93ª Brigada Mecanizada Separada da Ucrânia. Um ano antes, ele estava carregando um quadricóptero de 38 centímetros quadrados equipado com dois morteiros de 60 milímetros nas áreas de combate feroz do leste de Donetsk. Ao sair de sua toca para o aberto, um quadricóptero russo menor, carregando uma munição própria, atingiu seu braço direito e explodiu. A explosão detonou as cargas de morteiro que ele carregava. Quando a fumaça se dissipou, Kondrashenko – Slava, para seus amigos – havia perdido o braço direito abaixo do cotovelo e ambas as pernas acima do joelho. Sua mão esquerda restante ficou inutilizada.

“Ele estava me esperando”, disse Slava para mim de sua cadeira de rodas. “Eu não tive chance.”

O drone que o atingiu estava pousado no chão do lado de fora da toca. A quilômetros de distância, um operador russo estava observando a entrada através do feed de vídeo do drone, entregue em tempo real através de um cabo de fibra óptica fino como linha de pesca, que se desenrolou atrás dele, cobrindo campos e árvores.

Alguns dias depois de falar com Slava, fiquei do lado de fora da Igreja da Guarnição de São Pedro e São Paulo em Lviv, a principal casa de adoração militar da cidade. Um padre em vestes pretas e douradas apareceu com uma cruz, seguido por portadores de caixão uniformizados carregando um caixão preto em seus ombros. Uma banda militar tocava uma marcha fúnebre.

Há funerais quase todos os dias em cidades por toda a Ucrânia. Este era para Taras Novoselskyi, morto em seu 47º aniversário.

As cidades da Ucrânia, com seus bondes, fachadas barrocas e cafés, ainda podem parecer incrivelmente normais até que um caixão militar passe. Então a guerra se torna visível novamente – não como um sistema de armas, ou um conjunto de software, ou uma teoria de autonomia de máquina, mas como um corpo sendo levado para a sepultura.

A procissão se moveu com a coreografia do luto. Na prefeitura, um único trompetista apareceu em uma janela superior. Ele tocou “Il Silenzio”, o toque final. As pessoas pararam para assistir. Alguns se benzeram. Outros simplesmente ficaram parados.

A busca pela autonomia total não se restringe à Ucrânia. A Rússia começou a equipar seu drone Lancet com sistemas de visão computacional que podem patrulhar uma área designada, procurando por veículos ou outros alvos que se encaixem em um perfil pré-definido.

A guerra com o Irã está acelerando o movimento em direção ao abate liderado por máquinas. Israel teria usado direcionamento assistido por IA em sua campanha contra o Irã, enquanto o Pentágono diz que os Estados Unidos estão pressionando para implantar enxames de drones de ataque de baixo custo e sistemas mais autônomos próprios. Enquanto isso, a Ucrânia disse que compartilhará drones interceptores, treinamento e expertise em contra-drones com os Estados Unidos e parceiros do Golfo.

Não há evidências públicas de que grupos terroristas estejam construindo tais sistemas nos Estados Unidos. Mas a tecnologia está se espalhando, os custos estão caindo, e oficiais dos EUA têm alertado que a ameaça de drones em território nacional está crescendo.

Pensei em um comentário que o empreendedor Azhnyuk fez no café da manhã no dia anterior quando perguntei se a perspectiva de armas totalmente autônomas o assustava. “O que me aterroriza é que não chegaremos lá tão rápido quanto o inimigo.”

Assista: A Marcha em Direção a Armas Totalmente Autônomas

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Tyler Durden
Qui, 02/04/2026 - 22:10