O CEO da United, Scott Kirby, e o CEO da American, Robert Isom, já foram colegas conhecidos como a 'dream team'. Agora Kirby quer adquirir seu rival.

Uma tentativa de aquisição é ousada. Duas? Raras, de fato. Mas quando a notícia surgiu em meados de abril de que o CEO da United estava interessado em adquirir sua rival American Airlines, foi a *terceira* vez que este executivo aéreo fora do comum decidiu que queria remodelar o cenário. Como a *Fortune* relatou anteriormente, está longe de ser claro que tal fusão seria aprovada, e na sexta-feira a American disse que "não estava engajada nem interessada em quaisquer discussões sobre uma fusão com a United Airlines". Ainda assim, fontes que falaram com a *Fortune* chamaram isso de "não impossível" dado um Presidente que "adora grandes negócios". E vale a pena olhar para o histórico de Kirby para entender que, quando ele vê um negócio, ele é sério.

Simplificando, Kirby tem um longo histórico de ideias audaciosas. Foi no início dos anos 2000 que ele ascendeu na America West para se tornar o principal tenente do CEO Doug Parker. Em 2005, a dupla orquestrou a ofensiva que devorou a muito maior U.S. Airways da Falência (Chapter 11). Em 2007, o atual CEO da American, Robert Isom, juntou-se à U.S. Airways — a America West assumiu o nome de seu alvo — como diretor de operações e serviu ao lado do CEO Parker e do presidente Kirby no que se tornou conhecido como uma "dream team" da indústria. Kirby ganhou reputação como um dos melhores do ramo em planejamento de rede e gestão de receita. Isom transformou totalmente o histórico de desempenho da companhia aérea em pontualidade, manuseio de bagagem e atendimento ao cliente, de modo que em dois anos, a U.S. Airways ficou entre as melhores da indústria em cada categoria.

Em dezembro de 2013, o cérebro repetiu o roteiro Davi-derrota-Golias quando a U.S. Airways "agarrou" a American da falência e mudou novamente para o nome maior. Parker, Kirby e Isom continuaram como CEO, presidente e COO, respectivamente, montando um retorno que, em meados da década de 2010, fez as ações da American voltarem perto dos níveis pré-GFC.

Parker deixou claro que Kirby não o sucederia, e em 2016, o CEO da United, Oscar Munoz, agiu, contratando o então de 50 anos como presidente e herdeiro aparente. Kirby construiu sobre o sucesso de Munoz em ir para o mercado de luxo, e aprimorou suas credenciais como mestre em capturar clientes corporativos de alta tarifa no molde pioneiro pela Delta. "Ele é a pessoa mais inteligente com quem já trabalhei", diz Jim Olson, que trabalhou com Kirby na US Airways e na United, liderando as comunicações em ambas as empresas. "Ele é como um supercomputador de AI na definição de rotas, mas ele mostra isso até de maneiras engraçadas. Na US Airways, tínhamos este concurso nas reuniões trimestrais de todos os funcionários, onde eles colocavam este jarro gigante de balas de goma, e você ganhava chegando mais perto do número real de balas no jarro. Kirby apenas olhou para ele e ganhou, ele errou por apenas algumas balas de goma. Ele também é extremamente politicamente astuto, e os funcionários o amam." (Olsen acabou de publicar uma aclamada memória e guia de gestão de crises chamado "Tailwind: A Compass for turning your Setback Story into a Comeback Legacy" com um prefácio de Munoz que este escritor altamente recomenda.)