Cidades dos EUA Enfrentam Estresse Hídrico em Meio à Infraestrutura Decaída

Cidades dos EUA Enfrentam Estresse Hídrico em Meio à Infraestrutura Decaída

Escrito por Autumn Spredemann via The Epoch Times,

Em grandes áreas dos Estados Unidos, as condições de seca e a explosão de data centers trouxeram nova atenção ao futuro do abastecimento de água. Mas a maior preocupação pode ser algo que os governos locais sabem há anos: tubulações envelhecidas e outras infraestruturas em deterioração que poderiam ameaçar o abastecimento mesmo quando a água é abundante.

Mais cidades dos EUA têm enfrentado estresse hídrico nos últimos anos. As condições de seca afetaram mais de um terço da nação no ano passado, com quase 30 milhões de americanos vivendo em áreas com alto estresse hídrico, de acordo com o Serviço Geológico dos EUA.

Ao mesmo tempo, os data centers podem consumir mais de 5 milhões de galões de água por dia. Isso equivale ao uso de uma cidade com uma população entre 10.000 e 50.000 pessoas. O número varia, mas estima-se que 4.149 data centers estejam atualmente em operação nos Estados Unidos, com outros 2.788 anunciados ou em construção.

Mas, embora as secas e o consumo de água relacionado a data centers continuem a fazer manchetes, estima-se que 6,75 bilhões de galões de água potável tratada estão escapando pelas rachaduras nas tubulações da América todos os dias.

É um problema que os funcionários dos EUA previram há mais de uma década.

Um relatório de 2014 da Contabilidade do Governo dos EUA constatou que 40 dos 50 gerentes de água dos estados anteciparam escassez de abastecimento em seus estados sob "condições médias" em 10 anos.

Avançando para o ano passado, quando 75% dos funcionários das cidades dos EUA e mais da metade dos executivos de negócios disseram esperar que os riscos hídricos superassem todas as outras ameaças à infraestrutura, de acordo com um estudo da Schneider Electric.

“A água não é apenas essencial para a vida — é a espinha dorsal da força econômica da América — no entanto, hoje os EUA enfrentam uma grande crise hídrica, impulsionada pela diminuição do abastecimento e pela infraestrutura desatualizada”, Sophie Borgne, presidente da Schneider Electric para o segmento de Água e Meio Ambiente, afirmou em um comunicado à imprensa.

Uma visão geral do Data Center Midlothian da Google em Midlothian, Texas, em 14 de novembro de 2025. Os data centers podem consumir mais de 5 milhões de galões de água por dia, adicionando pressão em regiões que já enfrentam escassez de água que ameaçam o acesso residencial, o crescimento industrial e a resiliência urbana de longo prazo. Ron Jenkins/Getty Images

A maioria das tubulações de água dos EUA têm entre 45 e 100 anos, e muitas contêm elementos tóxicos, como chumbo e cobre, de acordo com a Agência de Proteção Ambiental (EPA) dos EUA.

Em seu relatório de cartão de notas de infraestrutura de 2025, a American Society of Civil Engineers atribuiu uma nota C- à água potável dos EUA e uma nota D+ ao gerenciamento de águas residuais devido à batalha contínua para substituir as tubulações de água dos EUA.

“A infraestrutura de água da nação está envelhecendo e com falta de financiamento. Mais de 9 milhões de linhas de serviço de chumbo existentes representam preocupações com a saúde”, os engenheiros afirmaram no relatório.

Os autores do estudo também observaram que as "falhas de financiamento" permanecem um problema no financiamento de nível estadual para as atualizações necessárias nas tubulações de água potável. Eles também observaram que apenas cerca de 30% dessas empresas de serviços públicos implementaram totalmente um plano de gerenciamento de ativos de água e menos da metade estão sequer tentando implementar um.

Em outubro de 2024, a EPA anunciou sua regra final sobre a substituição de tubulações de chumbo em todo o país, com o cumprimento exigido para começar naquele ano. O objetivo final era substituir todas as tubulações de água potável envelhecidas e com vazamentos em todo o país em 10 anos. A agência afirmou que os sistemas de água potável do país precisariam de US$ 625 bilhões para a substituição de tubulações, atualização de estações de tratamento e ativos adicionais.

“[Com] os dados mais recentes de 2025, a EPA estima que existem 4 milhões de linhas de serviço de chumbo em todo o país, em comparação com 9 milhões anteriormente estimados”, disse um porta-voz da EPA à The Epoch Times.

O porta-voz disse que US$ 3 bilhões adicionais em financiamento estadual estão disponíveis para reduzir a exposição ao chumbo na água potável.

“A EPA está comprometida em Tornar a América Saudável Novamente, garantindo que todos os americanos possam contar com água potável limpa e segura”, disse o porta-voz, acrescentando que o programa gratuito de assistência técnica em água da agência está disponível para “ajudar os sistemas de água potável a identificar, planejar e substituir tubulações de chumbo nas comunidades que atendem”.

Trabalhadores usam bombas gigantes para mover esgoto ao redor de uma seção quebrada do Interceptor Potomac em Cabin John, Md., em 16 de fevereiro de 2026. Estima-se que 6,75 bilhões de galões de água potável tratada estejam escapando pelas rachaduras nas tubulações da América todos os dias. Chip Somodevilla/Getty Images

Fazendo as Contas

Atualmente, a água perdida devido à infraestrutura de tubulações está custando US$ 6,4 bilhões anualmente para as empresas de serviços públicos dos EUA. Então, por que este problema, que perdura há décadas, ainda está em andamento? Alguns dizem que é porque a matemática não funciona.

“Embora a perda de US$ 6 bilhões de 2 trilhões de galões de água potável tratada — quase 20% da água potável consumida nos EUA — para tubulações antigas e infraestrutura em ruínas pareça grande, deve ser colocada em perspectiva”, disse Jeff Stollman à The Epoch Times.

Como economista e futurista de tecnologia, Stollman prepara previsões de impacto para setores, governo e meio ambiente. Ele disse que o custo de substituir tubulações com vazamento varia de US$ 1 milhão a US$ 4 milhões por milha, dependendo do tamanho da tubulação, localização e método de instalação.

“Os Estados Unidos têm mais de 2,2 milhões de milhas de tubulações de água potável subterrâneas, com uma parte significativa chegando ao fim de sua vida útil de 75 a 100 anos. O custo de substituir metade dessas tubulações no custo mais baixo de US$ 1 milhão por milha exigiria que os municípios arrecadassem US$ 1,1 trilhão. E essa estimativa é certamente baixa”, disse ele.

“Perder US$ 6 bilhões por ano, levaria quase 200 anos para que as perdas atuais igualassem o custo da substituição.”

Compounding isso, muitas municipalidades mais antigas já estão “com dificuldades financeiras”, disse ele.

Uma tubulação desvia água para o Canal C&O em Cabin John, Md., em 5 de março de 2026. A maioria das tubulações de água dos EUA têm entre 45 e 100 anos, e muitas contêm elementos tóxicos, como chumbo e cobre, de acordo com a Agência de Proteção Ambiental (EPA) dos EUA. Heather Diehl/Getty Images

Fora da assistência federal, Stollman disse que os funcionários estaduais e municipais provavelmente precisarão aumentar os preços das tarifas para cobrir as melhorias.

“Isso não significa que [a troca de tubulações] não deva ser feita. Mas as empresas de serviços públicos provavelmente terão que aumentar o custo da água em mais de 7 centavos [por] galão”, disse ele.

O aumento do custo das contas de água já é uma preocupação para muitos. Desde 2022, as contas de água aumentaram em todo o país.

No Meio-Oeste, as contas estavam acima da média nacional, mas a região do Atlântico Médio viu o maior aumento ano a ano em 2024, de 9,5%, de acordo com uma análise do Bank of America.

A Bluefield Research observou em 2025 que as contas de água e esgoto dos EUA haviam aumentado 24% nos cinco anos anteriores.

“O custo de manutenção e atualização da infraestrutura de água continua a aumentar, e esses custos estão sendo repassados aos clientes”, disse Megan Bondar, analista da Bluefield Research, em um comunicado à imprensa.

Trabalhadores da East Bay Municipal Utility District instalam uma nova tubulação de água em Oakland, Calif., em 22 de abril de 2021. A Agência de Proteção Ambiental emitiu uma regra final em 2024 exigindo que os sistemas de água em todo o país identifiquem e substituam as tubulações de chumbo em 10 anos. Justin Sullivan/Getty Images

Descendo pelo Ralo

Neno Duplan, CEO da Locus Technologies, disse que o financiamento federal recente “é útil, mas insuficiente para modernizar totalmente redes com um século de idade em todo o país”.

Duplan tem vasta experiência com hidrologia superficial e subterrânea. Ele disse à The Epoch Times que a eliminação completa do vazamento de tubulações nos EUA não é “tecnicamente viável nem economicamente racional”.

Ele acredita que os utilitários otimizam em torno do que ele chamou de “nível econômico de vazamento”, equilibrando os custos de reparo com o valor da água.

Ele acredita que a necessidade de investimento mais urgente não são as tubulações com vazamento, mas a proteção da fonte resiliente, o tratamento avançado e a mitigação da contaminação.

Dito isso, Duplan disse que os trilhões de galões que escapam das tubulações americanas têm um alto custo.

“O impacto direto do vazamento é econômico: custos operacionais mais altos, pressão sobre as tarifas e interrupções ocasionais de serviço localizadas”, disse ele.

A água perdida das tubulações não desaparece completamente, mas geralmente retorna ao ciclo hidrológico por meio da infiltração do solo, recarga do aquífero ou fluxo superficial.

“O verdadeiro problema não é a perda física de moléculas de água. O verdadeiro problema é a perda de serviço de água pressurizada e potável tratada e o desperdício de energia associado à produção de água que nunca chega a um cliente pagante”, disse ele.

Vasos de pressão de osmose reversa tratam águas residuais na Groundwater Replenishment System, a maior usina de reciclagem de águas residuais do mundo, em Fountain Valley, Calif., em 20 de julho de 2022. Em seu relatório de cartão de notas de infraestrutura de 2025, a American Society of Civil Engineers atribuiu uma nota D+ ao gerenciamento de águas residuais devido à batalha contínua para substituir as tubulações de água dos EUA. Mario Tama/Getty Images

Embora Duplan não espere que o sangramento de água das tubulações da América crie escassez por si só, ele disse que cria problemas com a confiabilidade e o gerenciamento da pressão de entrega.

“A falha da infraestrutura pode impedir que a água tratada chegue aos clientes mesmo quando o abastecimento de água bruta é adequado”, disse ele.

Califórnia, Texas, Flórida, Nova York e Illinois representam mais de um terço de todas as perdas de água relacionadas à infraestrutura, de acordo com a Bluefield Research.

Embora estados como Califórnia e Texas tenham tomado medidas para padronizar os requisitos de relatório e validação para as empresas de serviços públicos, muitos “ainda carecem de dados precisos e validados — dificultando a transparência, o benchmarking de desempenho e a ação corretiva”, disse Bondar em um comunicado à imprensa.

A contaminação também é uma preocupação crescente, o que pode aumentar o estresse hídrico, reduzindo a água doce disponível.

“Uma ameaça sistêmica muito maior ao abastecimento de água dos EUA é a contaminação, porque a água contaminada requer tratamento intensivo em energia antes de poder ser devolvida ao uso benéfico. O tratamento, a remediação e a purificação avançada são processos que exigem capital e energia”, disse Duplan.

Duplan acredita que os recursos hídricos dos EUA enfrentam os desafios cumulativos de “ativos envelhecidos, tratamento intensivo em energia, riscos de contaminação e gerenciamento de alocação sob variabilidade climática”.

Um carro passa por uma tubulação rompida danificada por fortes ventos e chuva forte do Furacão Florence em Wilmington, N.C., em 14 de setembro de 2018. A substituição de tubulações antigas pode custar entre US$ 1 milhão e US$ 4 milhões por milha, dependendo do tamanho da tubulação, localização e método de instalação, de acordo com especialistas. Andrew Caballero-Reynolds/AFP via Getty Images

Em janeiro, as Nações Unidas disseram que a situação atual de “crise” da água em muitos países e cidades se tornou a nova normalidade.

“Os padrões observados em todo o mundo não são aqueles de um sistema lutando por uma crise temporária”, escreveu a agência. “Eles indicam que muitos sistemas-chave de água renovável ultrapassaram os limites onde a restauração total não é mais realista, mesmo com grandes investimentos.”

Cidades Agem

Desde 2016, novas regras federais e programas de investimento locais remodelaram a forma como as cidades rastreiam e atualizam a infraestrutura de água. As revisões da regra de chumbo e cobre da EPA, finalizadas em 2021, exigiram que as empresas de serviços públicos inventariassem os materiais da linha de serviço até outubro de 2024, deslocando o foco para a identificação de materiais de tubulação — especialmente chumbo — em vez de documentar a idade da tubulação.

As cidades também expandiram os esforços de substituição. Em Baltimore, onde as tubulações têm em média de 75 a 80 anos, cerca de 15 milhas de tubulações são substituídas ou reabilitadas a cada ano.

Milwaukee mantém cerca de 2.000 milhas de tubulações datadas de 1873 e planeja substituir 65.000 linhas de serviço de chumbo até 2037.

Em Filadélfia, onde algumas tubulações datam de 1824, cerca de 20 milhas são substituídas anualmente.

Enquanto isso, Phoenix relatou mais de 480.000 serviços de tubulação de água em um inventário de 2024 e nenhuma linha de chumbo, enquanto San Antonio está mudando para a substituição de tubulações baseada em condição em sua rede de aproximadamente 9.000 milhas.

Tyler Durden
Seg, 16/03/2026 - 18:05