การช็อกเงินเฟ้อครั้งที่สามในรอบทศวรรษกำลังจะมาถึง: ใครจะต้องจ่ายราคาในครั้งนี้? | Aditya Chakrabortty

บางทีนักเขียนที่ได้รับการยกย่องมากที่สุดเกี่ยวกับตลาดน้ำมันคือ Daniel Yergin ผลงานของเขาได้รับรางวัลพูลิตเซอร์และคำแนะนำของเขาได้รับการแสวงหาจากประธานาธิบดีทุกคนตั้งแต่ Bill Clinton ถึง Donald Trump มาเริ่มกันที่ตัวอย่าง
เมื่อสิบห้าปีก่อน ก่อนที่สหรัฐฯ และอิสราเอลจะเริ่มสงครามกับอิหร่าน สังหารพลเรือนหลายพันคนในกระบวนการนี้ ก่อนที่ช่องแคบฮอร์มุซจะกลายเป็นที่อื้อฉาวเหมือนสามเหลี่ยมเบอร์มิวดา และก่อนที่ผู้เชี่ยวชาญจะประกาศว่า “ภัยคุกคามความมั่นคงด้านพลังงานทั่วโลกที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในประวัติศาสตร์” Yergin ได้ตีพิมพ์ The Quest: Energy, Security and the Remaking of the Modern World หลังจากได้ยิน Trump ประกาศว่าจะยุติความขัดแย้ง “ในไม่ช้า” เป็นครั้งที่สอง – หรือเป็นครั้งที่สาม? – ฉันได้ค้นหาสำเนาของฉัน ตามที่ฉันจำได้ มันอุทิศบทหนึ่งให้กับอ่าวเปอร์เซีย
ย้อนกลับไปในปี 2011 Yergin กังวลเกี่ยวกับช่องแคบฮอร์มุซ ซึ่งเขาเรียกว่า “จุดคอขวดอันดับหนึ่งสำหรับอุปทานน้ำมันทั่วโลก” ทั้งผู้ซื้อน้ำมันและผู้ขายน้ำมันต่างรู้ดีว่าอิหร่านสามารถปิดเส้นทางแคบๆ นี้ได้อย่างรวดเร็ว นายพลในกรุงเตหะรานเตือนว่า: “ศัตรูรู้ว่าเราสามารถปิดช่องแคบนี้ได้เป็นระยะเวลาไม่จำกัด” แม้กระทั่งก่อนที่โดรนจะแพร่หลาย กองกำลังพิทักษ์การปฏิวัติอิสลามก็มีอำนาจในการปรับเปลี่ยนภูมิศาสตร์ของอ่าว ผู้นำของรัฐอาหรับแห่งหนึ่งคำนวณว่าประเทศของตนอยู่ห่างจากอิหร่านเพียง “46 วินาที วัดจากเวลาบินของขีปนาวุธทิ้งตัว”
ฉันไม่ได้เสนอข้อความนี้ว่าเป็นความสำเร็จอันยิ่งใหญ่ในการทำนาย แต่ตรงกันข้าม Yergin เพียงแค่นำสิ่งที่ถูกข่มขู่ในที่สาธารณะ เป็นที่รู้จักของผู้สังเกตการณ์ที่ขยันขันแข็ง และผลิตขึ้นในเกมสงครามของรัฐบาล: ใช้กำลังทหารกับเตหะราน แล้วเตหะรานจะตอบโต้ด้วยการสร้างความเจ็บปวดทางเศรษฐกิจ ความจริงง่ายๆ นั้นชัดเจนมาก แต่ Trump ก็ยังคงเพิกเฉย เดือนที่ผ่านมาสามารถสรุปได้ว่าชายร่างใหญ่สีส้มเหยียบไม้กวาด – และสงสัยว่าเขาได้ตาฟกช้ำได้อย่างไร
แต่ตอนนี้ผู้นำสูงสุดของวอชิงตันได้ยั่วยุให้เกิดการปิดกั้นอุปทานน้ำมันทั่วโลก 20% ส่วนที่เหลือของโลกจะต้องทนรับผลกระทบ เพื่อลิ้มรสสิ่งที่กำลังจะมาถึงเรา ให้มองไปที่เอเชีย ซึ่งโดยทั่วไปแล้วจะซื้อน้ำมัน 80% ที่ขนส่งผ่านช่องแคบฮอร์มุซ ประเทศต่างๆ ทั่วภูมิภาคได้รับผลกระทบก่อนและอย่างหนัก รัฐบาลกำลังต่อสู้เพื่อประหยัดพลังงานโดยการจำกัดการขับขี่และลดสัปดาห์การทำงาน ประชาชนกำลังดิ้นรนกับราคาอาหารที่พุ่งสูงขึ้นอย่างมากและการขาดแคลนน้ำมันเบนซินและดีเซล ในบังกลาเทศ รัฐบาลรายงานว่าเชื่อว่าจะเหลือน้ำมันและก๊าซภายในไม่กี่สัปดาห์ เพื่อประหยัดเชื้อเพลิง วัดบางแห่งในประเทศไทยได้หยุดการฌาปนกิจแล้ว แทบจะหนึ่งเดือนนับตั้งแต่เริ่มสงครามนี้ ทวีปที่มีประชากรมากที่สุดก็ตกอยู่ในความโกลาหลแล้ว
พายุอุปทานพลังงานอาจจะพัดเข้าฝั่งของเราก่อนการเลือกตั้งในเดือนหน้า ไม่น่าแปลกใจที่ Keir Starmer กำลังเรียกประชุม Cobra ในขณะที่ Rachel Reeves เรียกผู้นำธุรกิจเข้าสู่ Downing Street สำหรับตอนนี้ ทั้งหมดนี้เป็นเพียงคำพูดและรูปภาพและการแสดง แต่ผลกระทบจากการเลือกตั้งจะทำให้เราได้เห็นการกระทำในไม่ช้า Starmer กำลังเผชิญกับการสูญเสียครั้งใหญ่ในเดือนพฤษภาคมอยู่แล้ว แต่เขาต้องเข้าใจว่าราคาที่สูงขึ้นจะเพิ่มการสูญเสียของเขาได้อย่างไร ท้ายที่สุด เขาเป็นหนี้ชัยชนะถล่มทลายในปี 2024 จากการรวมกันที่ไม่ชอบธรรมของ Vladimir Putin ที่ทำให้ราคาสูงขึ้น และ Liz Truss ที่ทำให้ดอกเบี้ยสูงขึ้น นายกรัฐมนตรีที่สัญญาว่าในปี 2026 ประเทศจะพลิกฟื้น ตอนนี้กำลังเผชิญกับทั้งราคาและอัตราที่สูงขึ้น ตามมาด้วยภาวะซบเซา
แล้วเขาควรทำอย่างไร? ให้ฉันหยิบยกประเด็นหนึ่งจากหนังสือของ Yergin และกล่าวถึงความจริงสามประการที่สมาชิกรัฐสภาและนักวิเคราะห์หลายคนควรรู้แล้ว แต่อาจถูกล่อลวงให้ลืม
ประการแรก เราไม่ได้อยู่ในสถานการณ์เดียวกันทั้งหมด วิกฤตค่าครองชีพไม่ได้ส่งผลกระทบต่อเราทุกคนเหมือนกัน เพราะเราไม่ได้เข้าสู่วิกฤตนี้ด้วยรายได้หรือความมั่งคั่งเท่ากัน นี่กำลังก่อตัวเป็นวิกฤตระดับชาติครั้งที่สามในรอบครึ่งทศวรรษ และเช่นเดียวกับ Covid และวิกฤตยูเครน จะมีการเรียกร้องให้ร่วมมือกันและจิตวิญญาณสาธารณะ
แต่สำหรับผู้ที่มีงานและบ้านที่เหมาะสม ประสบการณ์ Covid ของพวกเขาจะทนได้มากกว่าสำหรับครอบครัวใหญ่ที่อัดแน่นอยู่ในอพาร์ตเมนต์เล็กๆ และพึ่งพารายได้จากการขับ Uber หรือพยาบาลคนป่วย สำหรับบางคน การระบาดใหญ่หมายถึงขนมปังบานาน่าและ Duolingo มากมาย สำหรับคนอื่นๆ หมายถึงการเผชิญกับความเสี่ยงรายวันในการเจ็บป่วยร้ายแรง
ในทำนองเดียวกัน การช็อกเงินเฟ้อในปี 2022-23 ส่งผลกระทบต่อครัวเรือนอังกฤษในรูปแบบที่แตกต่างกันอย่างมาก ดังที่แสดงให้เห็นจากการศึกษาใหม่จากนักวิจัยในกลุ่ม Foundational Economy ระหว่างปี 2019 ถึง 2023 ครัวเรือนที่มีรายได้น้อยที่สุด 20% ต้องใช้จ่ายเพิ่มขึ้น 96% สำหรับสิ่งจำเป็นพื้นฐาน เช่น อาหาร ที่อยู่อาศัย การคมนาคม และพลังงาน ครัวเรือนที่มีรายได้สูงสุด 20% กลับใช้จ่ายน้อยลง 45%: พวกเขาได้รับประโยชน์จากการรับประกันราคาพลังงานของ Truss เปลี่ยนจากการซื้อที่ Waitrose มาเป็น Aldi และลดการใช้จ่ายฟุ่มเฟือย ในครั้งนี้ ผู้ผลิตอาหารคาดการณ์ว่าราคาจะพุ่งสูงขึ้นเกือบ 10% ในปีนี้ ตามการคำนวณที่ทำขึ้นเป็นพิเศษสำหรับคอลัมน์นี้โดย Energy and Climate Intelligence Unit (ECIU) ซึ่งจะเพิ่ม 127 ปอนด์ให้กับค่าใช้จ่ายด้านอาหารต่อปีของครัวเรือนโดยเฉลี่ย แต่ ECIU ยังตั้งข้อสังเกตด้วยว่าเนื่องจากคนจนใช้จ่ายสัดส่วนเงินของตนไปกับอาหารมากกว่า พวกเขาจะได้รับผลกระทบอย่างหนักยิ่งกว่า
แน่นอน Nigel Farage และฝ่ายขวาเรียกร้องให้ช่วยเหลือค่าตั๋วเครื่องบินและราคาน้ำมัน เพราะไม่ว่าพวกเขาจะพูดอะไร พวกเขาก็ไม่สนใจคนที่มีรายได้น้อย จากเสียงที่ออกมาจากกระทรวงการคลัง Reeves เข้าใจว่าความไม่เท่าเทียมกันหมายความว่าบางคนต้องการความช่วยเหลือมากกว่าคนอื่น ดี
ประการที่สอง การกำหนดราคาค่าสาธารณูปโภคของเราเป็นการเก็บภาษีแบบถดถอย ทำไมครอบครัวที่ยากจนจึงต้องจ่ายราคาเดียวกันสำหรับพลังงาน น้ำ หรือสิ่งจำเป็นพื้นฐานเหมือนกับครอบครัวที่ร่ำรวย? เราไม่ยอมรับภาษีแบบสำรวจสำหรับรัฐบาลท้องถิ่น เราไม่ควรยอมรับในบิลค่าสาธารณูปโภค ฉันเคยเขียนเกี่ยวกับการเก็บค่าบริการน้ำแบบก้าวหน้ามาก่อน สิ่งเดียวกันนี้ใช้กับพลังงาน นอกจากนี้ยังต้องมีการเปลี่ยนแปลงจากการใช้เชื้อเพลิงฟอสซิลและระบบการเป็นเจ้าของในปัจจุบัน บทความล่าสุดใน Guardian จาก Mathew Lawrence และ Chaitanya Kumar ครอบคลุมประเด็นนี้ได้ดี
ประการที่สาม ยุคแห่งการพึ่งพาปาฏิหาริย์การเติบโตได้สิ้นสุดลงแล้ว เมื่อสองปีก่อน Starmer ชนะการเลือกตั้งโดยสัญญาว่าจะ “มีการเติบโตที่ยั่งยืนสูงสุดในกลุ่ม G7” เมื่อไม่กี่วันก่อน thinktank ของ Organisation for Economic Co-operation and Development คาดการณ์ว่าสหราชอาณาจักรจะมีการเติบโตต่ำที่สุดในกลุ่ม G7 ยกเว้นอิตาลี
คำสัญญาแรกเป็นเพียงความโง่เขลาที่น่าภาคภูมิใจเสมอมา ดังที่ฉันและคนอื่นๆ เขียนไว้ในขณะนั้น แต่มันเกิดขึ้นจากความไม่ใส่ใจในการคิดถึงผลการดำเนินงานทางเศรษฐกิจของอังกฤษและความเชื่อมโยงระหว่างการเติบโตของ GDP กับความเจริญรุ่งเรืองของครัวเรือน แทนที่จะเป็นเช่นนั้น Starmer และ Reeves ดูเหมือนจะคิดว่าการทำตัวเหมือนผู้จัดการจะช่วยให้พวกเขาบริหารเศรษฐกิจได้ดีขึ้นและต้อนรับนักลงทุนจากทั่วโลกในไม่ช้า
สิ่งนั้นไม่ได้เกิดขึ้นก่อนที่การช็อกน้ำมันครั้งนี้ – และแน่นอนว่าจะไม่เกิดขึ้นตอนนี้ ใครก็ตามที่อยู่ใน No 10 หลังเดือนพฤษภาคมจะต้องเปลี่ยนจุดสนใจ เขาหรือเธออาจทำได้แย่กว่าการรับฟัง MP คนใหม่จาก Gorton และ Denton เมื่อ Hannah Spencer ชนะการเลือกตั้งซ่อมในเดือนกุมภาพันธ์ เธอพูดถึง “คนที่ทำงานหนัก แต่ไม่สามารถหาอาหารให้กินได้ ไม่สามารถซื้อชุดนักเรียนให้ลูกได้ ไม่สามารถเปิดเครื่องทำความร้อนได้” สิ่งนั้นได้รับการตอบรับเป็นอย่างดี เช่นเดียวกับข้อสรุปของเธอ: “ฉันไม่คิดว่ามันสุดโต่งหรือหัวรุนแรงที่จะคิดว่าการทำงานหนักควรทำให้คุณมีชีวิตที่ดี และฉันไม่คิดว่าถ้าคุณไม่สามารถทำงานได้ คุณก็ไม่ควรมีชีวิตที่ดี”
เธอพูดถูก: มันไม่สุดโต่งหรือหัวรุนแรง มันเป็นความจริงง่ายๆ – ความจริงที่หลายคนในเวสต์มินสเตอร์ลืมไปแล้ว
-
Aditya Chakrabortty เป็นคอลัมนิสต์ของ Guardian
-
คุณมีความคิดเห็นเกี่ยวกับประเด็นที่หยิบยกขึ้นมาในบทความนี้หรือไม่? หากคุณต้องการส่งข้อเสนอแนะที่มีความยาวไม่เกิน 300 คำทางอีเมลเพื่อพิจารณาเผยแพร่ในส่วนจดหมายของเรา โปรดคลิกที่นี่