แอปเปิลบีส์และไอฮอปผนึกกำลัง – ร้านอาหาร ‘คู่’ ใหม่จะดึงดูดนักชิมชาวอเมริกันกลับมาได้หรือไม่?

ไม่มีใครปฏิเสธได้ว่าการรวมตัวกันของแอปเปิลบีส์และไอฮอปในนิวยอร์กเกิดขึ้นอย่างยิ่งใหญ่
ที่จอดรถในฮอว์ธอร์น ห่างจากแมนฮัตตันไปทางเหนือ 30 ไมล์ ได้ถูกตกแต่งด้วยแอปเปิลเป่าลมสูง 30 ฟุต มีผ้าคลุมสีแดง ขาว และน้ำเงินประดับเสา และมีเพลงสนุกๆ บรรเลงจากลำโพง
และที่ทางเข้าสู่ร้านอาหารแอปเปิลบีส์-และไอฮอป – การผสมผสานที่ผู้บริหารหวังว่าจะสามารถฟื้นฟูโชคชะตาของร้านอาหารอเมริกันเก่าแก่สองแห่ง – คือไฮไลท์: โคมไฟลูกโป่งหลากสีสันที่ซับซ้อน ซึ่งสลับกับดอกวิสเทเรียสีขาวปลอม
ที่นี่ ทิม โดเฮอร์ตี้ ผู้รับสัมปทานที่รับผิดชอบในการริเริ่มนี้ ตัดริบบิ้นสีแดงและสีน้ำเงินด้วยกรรไกรขนาดใหญ่ในวันพุธ ในพิธีซึ่งมีรูปแบบที่เกินจริงและพูดเกินจริงที่เมืองเล็กๆ เท่านั้นที่สามารถสร้างได้
ในการกล่าวสุนทรพจน์ภายใต้โคมไฟลูกโป่งและดอกไม้ปลอม โดเฮอร์ตี้ประกาศว่า “แอปเปิลบีส์-ไอฮอปแบรนด์คู่ครั้งแรกทางตะวันออกของแม่น้ำมิสซิสซิปปี” ซึ่งเขาบอกว่าเป็น “สิ่งที่พิเศษจริงๆ” ซึ่งเขา “คาดหวังความสำเร็จที่ยิ่งใหญ่ที่สุด” เท่านั้น
โดเฮอร์ตี้อยู่เคียงข้างขุนนางท้องถิ่น โดยมีสมาชิกหอการค้าเบียดเสียดกันเพื่อถ่ายรูป นักการเมืองระดับเทศมณฑลก็อยู่ที่นั่นเช่นกัน คนหนึ่งได้พิมพ์ใบรับรองความสำเร็จออกมา ซึ่งเธอยื่นให้โดเฮอร์ตี้หลังจากที่เขาตัดริบบิ้นเสร็จ
แต่ถึงแม้จะมีคำพูดที่คล้ายกับเผด็จการยุโรปตะวันออกเกี่ยวกับการ “ประสบความสำเร็จที่ยิ่งใหญ่ที่สุด” ความจริงก็คือ แอปเปิลบีส์และไอฮอป ซึ่งครั้งหนึ่งเคยเป็นที่รักของชาวอเมริกัน ได้ประสบปัญหาในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา Dine Brands กลุ่มบริษัทที่ถือหุ้นทั้งสองเครือร้านอาหาร ได้เห็นราคาหุ้นลดลงมากกว่าครึ่งหนึ่งตั้งแต่ปี 2021
ความยากลำบากของแอปเปิลบีส์ ซึ่งจำหน่ายอาหารครอบครัวอเมริกันแบบดั้งเดิม เช่น ไก่และเบอร์เกอร์ และไอฮอป ซึ่งเชี่ยวชาญด้านแพนเค้ก ได้เกิดขึ้นในขณะที่คู่แข่งร้านอาหารแบบไม่เป็นทางการของพวกเขา เช่น ชิลลีส์ เติบโตอย่างรวดเร็
“ในขณะที่อุตสาหกรรมกำลังเลี้ยงชีพ” Forbes เขียนเมื่อเดือนกันยายนที่ผ่านมา แอปเปิลบีส์และไอฮอป “หิว” ซึ่งเป็นสิ่งที่อธิบายได้ว่าคู่แข่งของพวกเขาหันไปใช้คุณค่าในช่วงวิกฤตราคาไม่แพงที่กำลังเกิดขึ้น
ความปลอดภัยของแอปเปิลบีส์และไอฮอปอาจไม่เป็นที่สนใจของนักชิมชาวอเมริกันที่ร่ำรวยที่สุดหรือชนชั้นสูง แต่ในใจกลางประเทศ ทั้งสองแห่งได้ทำหน้าที่เป็นเสาหลักสำหรับวันเกิดของครอบครัวหรือคืนวันหยุดสุดสัปดาห์มานานหลายทศวรรษ ไอฮอป – ก่อตั้งขึ้นในชื่อ International House of Pancakes ในปี 1958 – มีสถานะที่ได้รับการยกย่องในหมู่ชาวอเมริกันจำนวนมาก
โพสต์ล่าสุดเกี่ยวกับไอฮอปบนเพจ Facebook ที่ได้รับความนิยม Historical Photographs กระตุ้นให้ผู้คนจำนวนมากหวนรำลึกถึงการทำงานที่หรือการเยี่ยมชมสถานที่ของไอฮอป โดยจำได้ว่าพวกเขาถูกพาไปที่ไอฮอปสำหรับกิจกรรมพิเศษ หรือในกรณีหนึ่ง พวกเขาใช้มันเป็นสถานที่นัดเดทปกติ – ซึ่งดูเหมือนจะไม่ประสบความสำเร็จ
บางทีความจริงก็คือชาวอเมริกันบางคนอาจรู้สึกผิดที่ให้ความสำคัญกับความคิดถึงมากกว่าการอุปถัมภ์เมื่อพูดถึงแอปเปิลบีส์และไอฮอป: ผู้คนยินดีที่ร้านอาหารเหล่านี้ยังคงอยู่ เหมือนกับโบสถ์ท้องถิ่น แต่พวกเขาไม่ได้ไปบ่อยนัก – เช่นเดียวกับโบสถ์ท้องถิ่น
อย่างไรก็ตาม ในวันเปิดที่ฮอว์ธอร์น มีสัญญาณบ่งชี้ว่าการรวมตัวของแอปเปิลบีส์-ไอฮอปนี้ – ซึ่งพนักงานกล่าวว่าไม่ควรเรียกว่า “Ihopplebees” “Applehop” หรือ “I, Apple” – อาจดึงลูกค้ากลับมาได้
“ฉันตื่นเต้นมาก” แซลลี่ แฟนโซ ผู้พักอาศัยในท้องถิ่นกล่าว “เราชอบไอฮอปและเราก็ชอบแอปเปิลบีส์ด้วย และเราคิดว่ามันเป็นการควบรวมกิจการที่ดีสำหรับพื้นที่นี้”
สถานที่ของฮอว์ธอร์นเป็นแอปเปิลบีส์แบบสแตนด์อโลนก่อนการแต่งงานครั้งนี้ แฟนโซส์ สามี ริช แฟนโซ เคยเป็นลูกค้าประจำ และมีความกังวลเกี่ยวกับอนาคตของมัน
“มันเริ่มไม่ค่อยมีคนเข้ามา และฉันคิดว่าสิ่งนี้จะทำให้มันกลับมามีชีวิตชีวา และเราจะไม่สูญเสียแอปเปิลบีส์ไป ซึ่งเป็นสิ่งสำคัญ – เราต้องการร้านอาหารสไตล์ครอบครัว ไม่ใช่แค่ร้านอาหารระดับไฮเอนด์ สถานที่ที่คุณสามารถพาเด็กๆ ไปและมีความสุข” แฟนโซกล่าว โดยยืนยันว่าเขาไม่ได้ทำงานให้กับแอปเปิลบีส์ ก่อนที่จะเพิ่มว่า “และมันเป็นอาหารมื้อที่ยอดเยี่ยมด้วย”
ชายคนหนึ่งชื่อทอม ซึ่งกล่าวว่า “ไม่สามารถ” บอกนามสกุลได้ อธิบายตัวเองว่าเป็น “คนรักอาหารเช้า” และเป็นแฟนตัวยงของไอฮอป
“และแอปเปิลบีส์เป็นสภาพแวดล้อมที่ดี โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อฉันพาหลานๆ และลูกๆ ไป มันเป็นสภาพแวดล้อมที่ดีสำหรับครอบครัวที่จะรับประทานอาหาร โดยเฉพาะที่นี่ เรามาที่นี่เป็นเวลานานแล้ว ดังนั้นเมื่อมองการรวมกันนี้ สำหรับฉัน ฉันคิดว่ามันเป็นโฮมรัน” ทอมกล่าว
เป็นจุดเริ่มต้นที่ดีสำหรับความร่วมมือแบบอเมริกันอย่างแท้จริงนี้ สามารถเดินตามรอยการผสมผสานที่ประสบความสำเร็จอื่นๆ ของประเทศได้หรือไม่ เช่น Alien Vs Predator หรือ Kenan & Kel หรือนักการเมืองและเงินจำนวนมาก? เวลาเท่านั้นที่จะบอก