หุ่นยนต์ humanoid จะมุ่งสู่สมรภูมิหรือไม่?

ผมมาถึงพื้นที่อุตสาหกรรมแห่งหนึ่งในย่านที่เต็มไปด้วยบริษัทเทคฯ ของซานฟรานซิสโก โดยคาดหวังว่าจะได้เห็นหุ่นยนต์ทหารรูปร่างคล้ายมนุษย์ที่น่าเกรงขามกำลังทำบางอย่างที่คล้ายกับการต่อสู้: ซึ่งอาจเป็นอนาคตของสงครามภาคพื้นดิน

แต่กลับกลายเป็นว่า หุ่นยนต์แฟนธ่อมไร้ใบหน้าสีดำเงาวับกำลังทำ "การเล่นอิสระ" อยู่ โดยจัดการกับบล็อกเด็กหลากสีจำนวนหนึ่ง

"เราต้องการข้อมูลจากการที่มันมีปฏิสัมพันธ์กับสภาพแวดล้อม…[และ] นี่คือเมนูของวันนี้" สันกีต ปาธัค ผู้ร่วมก่อตั้งและ CEO ของ Foundation Robotics สตาร์ทอัพอายุสองปี ซึ่งกำลังพัฒนาแฟนธ่อมสำหรับการใช้งานทางทหารและพลเรือน อธิบาย

ต่อมา เขาเข็นตัวหุ่นยนต์น้ำหนัก 80 กิโลกรัมที่หุ้มด้วยเหล็กไปรอบๆ ห้องเพื่อสาธิตความเสถียรของมัน และแสดงให้ผมดูว่ามันเดินอย่างไร

ในขณะที่หลายบริษัทกำลังสร้างหุ่นยนต์คล้ายมนุษย์อัตโนมัติสำหรับโรงงาน บ้าน หรือเพื่อนคู่ใจ Foundation อ้างว่าบริษัทเป็นบริษัทเดียวในสหรัฐฯ ที่พัฒนาหุ่นยนต์เหล่านี้โดยเฉพาะสำหรับการใช้งานด้านกลาโหมที่หลากหลาย

ซึ่งรวมถึงบทบาทสนับสนุน เช่น การรับส่งเสบียง การลาดตระเวน การกู้คืนอุปกรณ์หรือผู้บาดเจ็บ และการตรวจสอบวัตถุอันตราย แต่ยังรวมถึงสิ่งที่เป็นที่ถกเถียงกันมากกว่า นั่นคือ การต่อสู้เพื่อเข้าปะทะและทำให้ภัยคุกคามหมดฤทธิ์ ซึ่งปาธัคเรียกว่า "การติดอาวุธแนวหน้า"

การติดอาวุธให้หุ่นยนต์สามารถทำให้ทหารที่เป็นมนุษย์พ้นจากอันตรายได้ เขาโต้แย้ง พวกมันสามารถเข้าไปและตรวจค้นอาคาร ซึ่งจุดที่เป็นทางผ่านแคบๆ อาจเป็นอันตรายถึงชีวิตได้

พวกมันยังสามารถลดความเสียหายที่เกิดกับสิ่งอื่นนอกเหนือเป้าหมายได้อีกด้วย ระบบอัตโนมัติภาคพื้นดินสามารถแม่นยำกว่าการโจมตีเป้าหมายทางอากาศแบบอัตโนมัติ เขากล่าว

ทั้งหมดนั้นยังเป็นอนาคตที่อีกยาวไกลสำหรับแฟนธ่อมของ Foundation

หุ่นยนต์รุ่นแรกของบริษัท แฟนธ่อม MK-1 ซึ่งผมได้รับชมนั้น ยังไม่มีแบตเตอรี่ ไม่กันฝุ่นหรือน้ำ และไม่สามารถลุกขึ้นได้เองหากล้ม

มือของมัน ซึ่งยังคงเป็นความท้าทายหลักของวิทยาการหุ่นยนต์ ยังขาดพละกำลังและความคล่องแคล่ว และมันยังไม่มีข้อมือที่เหมาะสม

รุ่นที่สองกำลังถูกสร้างขึ้นในอีกส่วนหนึ่งของโรงงานที่ห้ามเข้า

ปาธัคกล่าวว่า ไม่เพียงแต่แฟนธ่อม MK-2 จะทนทานต่อสภาพอากาศ แต่แบตเตอรี่ขนาดใหญ่จะให้เวลาทำงานประมาณหกชั่วโมง และมันจะสามารถฟื้นตัวได้หากล้ม และทนทานต่อแรงกระทำได้มากขึ้น

มือที่ดีขึ้นเป็นสิ่งสำคัญอย่างยิ่ง มือชุดต่อไปของหุ่นยนต์จะเคลื่อนไหวได้หลากหลายวิธีมากขึ้น โดยมีข้อมือที่ช่วยให้มันยิงอาวุธได้ ปาธัคกล่าว

เป้าหมายของ Foundation ปาธัคกล่าวเสริม คือการผลิตอย่างน้อย 40,000 หน่วยต่อปีภายในสิ้นปี 2027 โดยมีต้นทุนในระยะยาวน้อยกว่า $20,000 (£15,000) ต่อตัว

ปาธัคโต้แย้งว่าจีนกำลังพัฒนาเทคโนโลยีนี้ และโลกตะวันตกจำเป็นต้องตามให้ทัน

เขาจินตนาการถึงหุ่นยนต์คล้ายมนุษย์ที่ขับเคลื่อนด้วย AI หลายแสนตัวที่ก่อตัวเป็นกองกำลังภาคพื้นดิน ซึ่งสอดคล้องกับการใช้งานโดรนอัตโนมัติบนท้องฟ้าที่เพิ่มมากขึ้น กองเรือหุ่นยนต์ทหารคล้ายมนุษย์อาจเป็นตัวยับยั้งความขัดแย้งที่สำคัญได้ เขากล่าว

Foundation มีสัญญาวิจัยมูลค่า $24 ล้าน (£18 ล้าน) เพื่อทดลองนำร่องเทคโนโลยีกับกองทัพสหรัฐฯ รวมถึงมีสองหน่วยที่กำลังถูกทดสอบโดยกองทัพยูเครน

การทดลองนำร่องของกองทัพสหรัฐฯ จำกัดอยู่ที่การจัดการมากกว่าการยิงอาวุธ ปาธัคกล่าว แม้ว่าการติดอาวุธจะเป็นส่วนหนึ่งของการทดสอบในยูเครน

บริษัทได้รับความสนใจเมื่อต้นปีนี้ หลังจากที่อีริค ทรัมป์ บุตรชายของประธานาธิบดีสหรัฐฯ เข้ามาเป็นนักลงทุนและที่ปรึกษา

Foundation ยังเป็นโอกาสให้ปาธัคได้พิสูจน์ตัวเองด้วย Synapse บริษัทบริการทางการเงินที่เขาร่วมก่อตั้งและเป็นผู้นำ ได้ยื่นล้มละลายในปี 2024

แต่หุ่นยนต์ทหารคล้ายมนุษย์คือสิ่งที่กองทัพต้องการหรือไม่ พวกมันสร้างยากแค่ไหน และมันก่อให้เกิดประเด็นทางจริยธรรมอะไรบ้าง?

กองทัพให้ความสนใจอย่างชัดเจน ดีน แฟงค์เฮาเซอร์ จาก Robozaps บริษัทที่ปรึกษาด้านหุ่นยนต์คล้ายมนุษย์ซึ่งดำเนินการตลาดสำหรับระบบเชิงพาณิชย์ กล่าว เขาชี้ไปที่การแข่งขันของกองทัพบกสหรัฐฯ ในปัจจุบันสำหรับหุ่นยนต์คล้ายมนุษย์ที่อาจสนับสนุนทหารในภารกิจที่หลากหลายได้ในที่สุด

มันเป็นสิ่งที่ "หลีกเลี่ยงไม่ได้โดยสิ้นเชิง" แฟงค์เฮาเซอร์กล่าวว่าบริษัทหนึ่งจะมองเห็นโอกาสทางธุรกิจในการนำเทคโนโลยีนี้มาติดอาวุธ

มีหุ่นยนต์ที่เรียบง่ายกว่าจำนวนมาก กล่าวคือ โดรนและแม้แต่ระบบหุ่นยนต์ภาคพื้นดินบางประเภท ที่ใช้ในการบรรทุกวัตถุระเบิด ขีปนาวุธ และสิ่งบรรทุกอื่นๆ โดยมีการใช้งานในสนามรบที่เห็นได้ชัดเจนโดยเฉพาะในยูเครน

บางบริษัทยังได้ทำงานเพื่อติดอาวุธให้กับหุ่นยนต์สี่ขาคล้ายสุนัข แม้ว่าเราจะยังไม่เห็นพวกมันมากนักในสงครามที่กำลังดำเนินอยู่ แฟงค์เฮาเซอร์ให้ข้อสังเกต

แต่บริษัทหุ่นยนต์มีขาอื่นๆ ได้ขีดเส้นคัดค้านการติดอาวุธ โดยอ้างถึงความเสี่ยงที่จะเกิดอันตรายและประเด็นทางจริยธรรม

ปาธัคไม่เห็นด้วยกับเรื่องนั้น โดยโต้แย้งว่ามันเป็นอันตรายที่บริษัทจำนวนมากขึ้นไม่ทำตามแนวทางของ Foundation

หุ่นยนต์ทหารคล้ายมนุษย์นั้นสมเหตุสมผล เขาโต้แย้ง เพราะโลกถูกสร้างขึ้นสำหรับมนุษย์ ตั้งแต่ไขควงไปจนถึงอาวุธ ไม่มีความจำเป็นต้องคิดค้นเครื่องมือที่มีอยู่แล้วขึ้นใหม่

มนุษย์ควร "อยู่ในวงจรการตัดสินใจ" โดยอนุมัติการใช้กำลังถึงชีวิตใดๆ ก่อนที่ระบบจะดำเนินการได้ ปาธัคกล่าว แม้ว่าเขาจะยกเว้นในกรณีที่การยิงแบบอัตโนมัติอาจจำเป็นเพื่อหลีกเลี่ยงผลลัพธ์ที่หายนะ และมองเห็นสถานการณ์ที่การอนุญาตจากมนุษย์มีความสำคัญน้อยกว่า

บางทีความท้าทายที่ใหญ่ที่สุด และเป็นสิ่งที่ทุกบริษัทที่สร้างหุ่นยนต์คล้ายมนุษย์ต้องเผชิญ คือการพัฒนาปัญญาประดิษฐ์ที่สามารถทำงานในโลกแห่งความเป็นจริงและรับมือกับสถานการณ์ที่คาดเดาไม่ได้และซับซ้อนได้

แฟนธ่อมถูกควบคุมโดยระบบ AI ที่เรียกว่า Cortex และเวอร์ชันใหม่ก็กำลังอยู่ระหว่างการพัฒนาเช่นกัน

แนวคิดคือ แฟนธ่อมได้รับเป้าหมาย เช่น การเคลื่อนย้ายเสบียงหรือการทำแผนที่ภายในอาคาร โดยอิงจากภารกิจที่มันได้รับการฝึกฝนมาโดยเฉพาะให้ดำเนินการผ่านการสาธิตโดยใช้วิดีโอ รูปภาพ และข้อความ

จากนั้นมันจะนำทางสภาพแวดล้อมโดยใช้กล้องในหมวกที่ให้การมองเห็น 360 องศา ทำให้ระบบ AI ของมันประเมินสภาพแวดล้อมและปรับการเคลื่อนไหวของมัน

ใน Cortex ปาธัคกล่าวว่า AI สองประเภททำงานร่วมกัน

"โมเดลการใช้เหตุผล" ที่ได้รับการฝึกฝนจากตัวอย่างเฉพาะงาน จะตีความเป้าหมายและกำหนดแผนปฏิบัติการของแฟนธ่อม

"โมเดลโลก" ที่กว้างขึ้น ซึ่งได้รับการฝึกฝนจากวิดีโออินเทอร์เน็ต รวมถึงข้อมูลที่รวบรวมจากการที่หุ่นยนต์มีปฏิสัมพันธ์กับโลกกายภาพ ซึ่งรวมถึง "การเล่นอิสระ" กับบล็อก จะคาดการณ์ว่าสภาพแวดล้อมจะตอบสนองอย่างไร ช่วยให้แฟนธ่อมเคลื่อนที่อย่างปลอดภัยและดำเนินการต่างๆ ได้

ทว่า ไม่ใช่ทุกคนที่เชื่อมั่นว่าฟอร์มแฟคเตอร์แบบคล้ายมนุษย์นั้นมีประสิทธิภาพสูงสุด

หุ่นยนต์อื่นๆ เช่น หุ่นยนต์สี่ขา สามารถนำทางภูมิประเทศได้รวดเร็วและมีประสิทธิภาพมากกว่า แฟงค์เฮาเซอร์จาก Robozaps กล่าว

เขายังให้ข้อสังเกตว่า จากสิ่งที่เขาเห็นในพื้นที่เชิงพาณิชย์ เทคโนโลยีหุ่นยนต์คล้ายมนุษย์ยังคงมีหนทางอีกยาวไกล

หุ่นยนต์คล้ายมนุษย์เชิงพาณิชย์ในปัจจุบันแทบจะไม่สามารถจัดการการแพ็คของในคลังสินค้าได้ นับประสาอะไรกับการเปิดประตู แฟงค์เฮาเซอร์กล่าว

"ถ้าเกิดสงครามในไต้หวันวันนี้ ความเป็นไปได้ที่จีนจะนำหุ่นยนต์คล้ายมนุษย์เหล่านี้มาใช้ทางทหารและสู้รบอย่างมีประสิทธิภาพนั้นเป็นเรื่องเพ้อฝัน" เขากล่าวเสริม

ในขณะที่หุ่นยนต์จีนได้ผลิตการแสดงที่น่าประทับใจบางอย่าง สิ่งเหล่านี้เกิดขึ้นในสภาพแวดล้อมที่มีการควบคุมสูงหรือมีโครงสร้างชัดเจน ซึ่งเป็นสิ่งที่ตรงกันข้ามกับสงครามในโลกแห่งความเป็นจริง แม้ว่าแฟงค์เฮาเซอร์จะเสริมว่าสิ่งต่างๆ อาจแตกต่างออกไปในอีกห้าหรือสิบปีข้างหน้า

โรเบิร์ต กริฟฟิน ทำงานด้านหุ่นยนต์คล้ายมนุษย์ที่ Florida Institute for Human and Machine Cognition ซึ่งเป็นองค์กรไม่แสวงหาผลกำไร ซึ่งกิจกรรมต่างๆ รวมถึงโครงการหุ่นยนต์คล้ายมนุษย์ที่ได้รับทุนจากกองทัพซึ่งมุ่งเน้นไปที่การประยุกต์ใช้ที่ไม่ใช่การสู้รบ

หนึ่งในบริษัทที่แยกตัวออกมาถูก Foundation เข้าซื้อกิจการในภายหลังเพื่อเป็นส่วนหนึ่งของเทคโนโลยีหลัก

กริฟฟินมองเห็นคุณค่าในหุ่นยนต์คล้ายมนุษย์ในการลดความเสี่ยงต่อทหารที่เป็นมนุษย์ แต่ยังกล่าวด้วยว่าสภาพแวดล้อมที่คาดเดาไม่ได้ยังคงเป็นอุปสรรคสำคัญ

การทำให้หุ่นยนต์กระโดดผ่านหน้าต่างที่ไม่ทราบความสูง ลงสู่พื้นดินที่ไม่เรียบ และนำทางภายในที่ไม่คุ้นเคยในทันทีเป็นเรื่องยาก

"คุณได้รับความรู้สึกถึงความสามารถระดับมนุษย์จากการเห็นรูปร่างมนุษย์… แต่ [ระบบอัตโนมัติเหล่านี้] ยังไม่รู้วิธีจัดการกับความไม่แน่นอนแบบปลายเปิด" กริฟฟินกล่าว

ทหารที่เป็นมนุษย์สามารถเอาชนะระบบ AI ได้อย่างง่ายดายด้วยการทำสิ่งที่ "ผิดปกติ" เช่น การตีลังกาหรือเอากล่องกระดาษมาครอบหัว เขากล่าวเสริม

ปัญหาในทางปฏิบัติก็ไม่สามารถแก้ไขได้ง่ายเช่นกัน

ระยะเวลาการทำงานเป็นปัญหา "ที่รบกวนทุกบริษัทหุ่นยนต์คล้ายมนุษย์" กริฟฟินกล่าว การเคลื่อนที่และการขยับข้อต่อนั้นใช้พลังงานมาก หกชั่วโมงจะ "น่าประทับใจมาก"

การที่ Foundation จะสามารถสร้างมือที่สามารถจัดการอาวุธที่ออกแบบมาสำหรับมนุษย์ได้หรือไม่นั้นยังคงเป็นคำถาม

"[บริษัทกำลัง] ตั้งความท้าทายที่ยากอย่างยิ่งให้กับทีมวิศวกรของพวกเขา ที่จะต้องทำให้สำเร็จหรือไม่ก็ล้มเหลว" เขากล่าว

ในขณะเดียวกัน ความกังวลด้านจริยธรรมก็ปรากฏให้เห็นอย่างเด่นชัด

อาวุธอัตโนมัติที่สังหารได้ ไม่ว่าจะอยู่ในรูปแบบใดก็ตาม ลดอุปสรรคในการทำสงคราม ลดทอนความเป็นมนุษย์ของความขัดแย้ง และทำให้ความรับผิดชอบคลุมเครือ นิโคล ฟาน รูเยน ผู้อำนวยการบริหารของ Stop Killer Robots ซึ่งเป็นกลุ่มพันธมิตรระดับโลกขององค์กรนอกภาครัฐ กล่าว

แต่เธอยังพบว่ารูปแบบคล้ายมนุษย์นั้น "น่ากังวลเป็นพิเศษ"

เครื่องจักรที่เหมือนมนุษย์อาจดูคุ้นเคยและน่าไว้วางใจเมื่อการใช้งานในภาคพลเรือนของพวกมันเพิ่มขึ้น ซึ่งเพิ่มความเสี่ยงที่ผู้คนจะอ่านอันตรายผิดไป

คำตอบสำหรับการแข่งขันทางอาวุธทางเทคโนโลยีในปัจจุบัน เธอโต้แย้ง คือกฎระหว่างประเทศเพื่อลดระดับความรุนแรงของมัน