‘ทุกคนภูมิใจในสิ่งนี้’: ความเสียใจในฮาลักซ์เกี่ยวกับการขู่คุกคามแบรนด์เก่าแก่ของลอยด์ส์

ในบ่ายที่อารมณ์แปรปรวน ใกล้กับระเบียงหินทรายของถนนกิบบีตในฮาลักซ์ เดวิด กลูเวอร์ นักประวัติศาสตร์ท้องถิ่น กำลังเปิดประตูสู่สุสานลิสเตอร์ เลน

โดยปกติแล้วจะปิดให้บริการสำหรับประชาชน สุสานแห่งนี้กำลังเปิดขึ้นในวันนี้เป็นข้อยกเว้น เพราะที่นี่ท่ามกลางยอดแหลมสูงตระหง่านและสุสานของนักอุตสาหกรรมผู้มั่งคั่ง มีผู้ก่อตั้งหนึ่งในสินทรัพย์ส่งออกที่โดดเด่นที่สุดของเวสต์ยอร์กเชียร์: สมาคมสร้างบ้านฮาลักซ์

“ฮาลักซ์มีคำกล่าวอ้างที่ยอดเยี่ยมหลายประการ” กลูเวอร์กล่าว ซึ่งดำรงตำแหน่งประธานสมาคมโบราณคดีฮาลักซ์ “มีผู้ผลิตพรมที่ใหญ่ที่สุดในโลก ซึ่งก็คือ Crossley Carpets of Dean Clough และเป็นจุดเริ่มต้นของสมาคมสร้างบ้านที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในโลก และฉันคิดว่าทุกคนในฮาลักซ์ยังคงภูมิใจในสิ่งนี้อย่างมาก”

แต่สิ่งที่เหลืออยู่ของมรดกของสมาคมสร้างบ้านกำลังถูกคุกคามหลังจากที่ปรากฏขึ้นเมื่อสัปดาห์นี้ว่า Lloyds Banking Group กำลังพิจารณาที่จะยกเลิกแบรนด์ฮาลักซ์ที่มีอายุเกือบ 173 ปี ซึ่งจะลบชื่อออกจากถนนสายหลักของอังกฤษไปตลอดกาล แม้ว่าธนาคารจะยืนยันว่ายังไม่ได้ตัดสินใจขั้นสุดท้าย แต่เป็นที่เข้าใจกันว่าการยุติอาจเริ่มต้นขึ้นเร็วที่สุดในเดือนกรกฎาคม ก่อนที่จะถูกยกเลิกอย่างสมบูรณ์ภายในเดือนตุลาคม

แล้วผู้ก่อตั้งในยุควิกตอเรียของสมาคมสร้างบ้านจะคิดอย่างไร? “พวกเขาจะต้องตกใจเป็นอย่างมาก” กลูเวอร์กล่าว

ลอยด์ส์เข้าซื้อแบรนด์ฮาลักซ์เมื่อเกือบสองทศวรรษที่แล้วในเดือนมกราคม 2009 เมื่อวิกฤตการณ์ทางการเงินและการตัดสินใจทางธุรกิจที่ผิดพลาดหลายครั้งทำให้กลุ่ม Halifax-Bank of Scotland รวมกันเข้าสู่ภาวะล้มละลาย

เมื่อถึงเวลานั้น ฮาลักซ์ได้เบี่ยงเบนไปจากรากฐานของสมาคมสร้างบ้านไปนานแล้ว โดยสมาชิกได้ลงคะแนนเสียงเพื่อยกเลิกการเป็นสมาชิกในช่วงกลางทศวรรษ 1990 ตามผลมาจากการปฏิรูปยุคเธเชอร์ ฮาลักซ์กลายเป็นธนาคารที่จดทะเบียนที่มีผู้ถือหุ้นที่ถูกต้อง ก่อนที่จะรวมเข้ากับ Bank of Scotland ในปี 2001

เจ็ดปีต่อมา หลังจากที่ลอยด์ส์เข้าซื้อกิจการโดยได้รับการสนับสนุนจากผู้เสียภาษี 20 พันล้านปอนด์ HBOS อยู่ที่ศูนย์กลางของหนึ่งในคดีอื้อฉาวด้านธนาคารที่ใหญ่ที่สุดของอังกฤษ เนื่องจากปรากฏว่าผู้จัดการในสาขา Reading กำลังผลักดันให้ลูกค้าธุรกิจขนาดเล็กล้มเหลวและริบเอาทรัพย์สินของพวกเขาไป การตรวจสอบอิสระซึ่งนำโดยอดีตผู้พิพากษาศาลสูง Dame Linda Dobbs กำลังดำเนินการเพื่อพิจารณาว่าลอยด์ส์พยายามปกปิดคดีอื้อฉาวหรือไม่

แต่ถึงแม้จะผ่านไป 29 ปีหลังจากการที่ฮาลักซ์สูญเสียสถานะการเป็นสมาชิก – และแม้จะมีความขัดแย้ง การเข้าซื้อกิจการ และการช่วยเหลือจากรัฐบาล – ชาวฮาลักซ์ยังคงภักดีต่อแบรนด์อย่างแรงกล้า

ลงถนนไปหน่อย ในร้านขายคริสตัลที่เรียงรายตาม Piece Hall ที่มีชื่อเสียงและน่าเกรงขามของฮาลักซ์ – ครั้งหนึ่งเคยเป็นศูนย์กลางสำหรับการค้าสิ่งทอจอร์เจีย – เจน สเปนซ์ พนักงานร้านวัย 59 ปี กำลังคร่ำครวญถึงการสูญเสียแบรนด์ฮาลักซ์ที่อาจเกิดขึ้นบนถนนสายหลักของอังกฤษ “ฉันมีบัญชีกับฮาลักซ์เสมอ มีจำนองกับฮาลักซ์ แทบจะทั้งชีวิตเลย ดังนั้นมันจึงเป็นเรื่องใหญ่”

ผู้หญิงวัย 59 ปีคนนี้กังวลว่า “นักเขียนโต๊ะ” ที่ลอยด์ส์อาจประเมินความสำคัญของมันต่อผู้อยู่อาศัยในท้องถิ่นต่ำเกินไป “มันมีความหมายต่อชาวฮาลักซ์ ซึ่งเป็นที่ที่มันเริ่มต้น มันเป็นเรื่องใหญ่ และ [รัฐมนตรีว่าการคลัง] Rachel Reeves ทำงานอยู่ที่นั่นไม่ใช่เหรอ? คิดถึงผู้คนที่สร้างแบรนด์นี้ขึ้นมา คิดถึงคนเล็กๆ ที่ทำให้คุณอยู่ในสถานะที่สูงเช่นนั้น”

นาซาร์ อาห์เมด วัย 50 ปี ทำงานที่ฮาลักซ์ในฐานะบัณฑิตก่อนที่จะรวมเข้ากับ Bank of Scotland “ตอนเด็กๆ ครอบครัวของฉันทุกคนธนาคารกับมัน พ่อของฉันมา [ฮาลักซ์] ในปี 1962 และเขาก็ธนาคารกับฮาลักซ์เสมอ” เขากล่าว โดยเสริมว่าพ่อของเขา เช่นเดียวกับลูกค้าหลายราย ยังคงอ้างถึงผู้ให้กู้ว่าเป็นสมาคมสร้างบ้านฮาลักซ์

อาห์เมดคิดว่าลอยด์ส์กำลังพิจารณาเฉพาะการธนาคารดิจิทัลเท่านั้น “พวกเขากำลังคิดว่าฐานลูกค้าใหม่ของพวกเขาอยู่ที่ไหน ซึ่งส่วนใหญ่เป็นออนไลน์ ดังนั้นพวกเขาจึงกำจัดแบรนด์บนถนนสายหลัก กระบวนการบนถนนสายหลัก และพวกเขากำลังพยายามลดต้นทุนให้มากที่สุด” แต่การลบแบรนด์ออกไปจะส่งผลกระทบอย่าง “มาก” ต่อลูกค้าที่ภักดีและภูมิภาคที่กว้างขึ้น เขากล่าว

“มันจะเป็นการสูญเสียครั้งใหญ่บนถนนสายหลัก … แม้ว่ามันจะถูกปรับเปลี่ยนชื่อเป็นลอยด์ส์ คิดถึงความภักดีต่อแบรนด์ ความมุ่งมั่นต่อแบรนด์ ผู้คนยังคงมีความเชื่อมโยงกับมัน ผู้คนมีความผูกพันกับมัน โดยเฉพาะอย่างยิ่งในฮาลักซ์: สถานที่กำเนิดของธนาคารเอง พวกเขารักมันมาก”

แต่ชาวฮาลักซ์บางคน เช่น Dare Adekoya วัย 35 ปี

ไม่แยแส “มันเป็นเพียงการเปลี่ยนแปลงสำหรับคนรุ่นเก่า” เขากล่าว “ในฐานะคนหนุ่ม ฉันไม่คิดว่ามันมีความแตกต่างอะไรเลย คุณเข้าใจไหม? ฉันไม่กังวล”

แต่ประวัติศาสตร์ของสมาคมสร้างบ้านยังคงสัมผัสกับมุมใดมุมหนึ่งของใจกลางเมืองฮาลักซ์เกือบทุกมุม ซึ่งรวมถึงผับ Old Cock ซึ่งห้อง Oak Room บนชั้นหนึ่งทำหน้าที่เป็นสถานที่พบปะสำหรับผู้ก่อตั้งเพื่อเปิดตัวสิ่งที่กลายเป็นสมาคมสร้างบ้าน Halifax Permanent Benefit ในปี 1853

ผู้จัดการ Old Cock, Chris Woodhead กล่าวว่า การสูญเสียแบรนด์ฮาลักซ์ “จะเป็นเรื่องน่าเสียดายเพราะมันอยู่ที่นี่มาหลายร้อยปี” อย่างไรก็ตาม เขาบอกว่าเขาคาดว่านักธนาคารจะขับเคลื่อนด้วยผลกำไร “ฉันหมายความว่า พวกเขาจะตัดสินใจของตัวเองทั้งนั้นไม่ใช่เหรอ? สำหรับฉัน มันเป็นแค่เงิน นั่นคือทั้งหมดที่มันคือ เงิน”

ลอยด์ส์ยังมีความเสี่ยงที่จะส่งสัญญาณที่เป็นอันตราย รวมถึงการไม่คำนึงถึงทางตอนเหนือของอังกฤษ ตามที่ Neil Kendall ประธานาธิบดีของ Mid-Yorkshire Chamber of Commerce “เหตุผลเดียวที่ต้องการกำจัดแบรนด์ฮาลักซ์และรักษาแบรนด์ Bank of Scotland ไว้คือเนื่องจากเสียงทางการเมืองและการทำให้เป็นกลางที่พวกเขาได้รับจากการกำจัดแบรนด์ Bank of Scotland

“ดังนั้น สิ่งที่มันบอกกับคนในท้องถิ่นที่นี่คือ ‘โอเคที่จะเหยียบย่ำฮาลักซ์ แต่ไม่โอเคที่จะเหยียบย่ำสกอตแลนด์’ คุณรู้ไหม? ดังนั้นเราจึงไม่สำคัญในตอนเหนือ และ … ฉันกลัวว่ามันเป็นพยานถึงผลลัพธ์ของการเลือกตั้งสภาท้องถิ่น” เมื่อต้นเดือนที่ผ่านมา Reform UK ได้รับคะแนนเสียงข้างมากบนสภาเทศบาล Calderdale ทางตะวันตกของยอร์กเชียร์ โดยมี 34 ที่นั่ง ในขณะที่ Greens ได้รับเจ็ดตำแหน่ง เป็นความเสียหายต่อพรรค Labour ซึ่งก่อนหน้านี้ควบคุมสภาเทศบาล Calderdale และต่อพรรคอนุรักษ์นิยม ซึ่งสูญเสียที่นั่งทั้ง 11 ที่นั่ง

ในขณะนี้ Kate Dearden สส. ของฮาลักซ์ กล่าวว่าเธอกำลังดำเนินการในเรื่องนี้และต้องการคำตอบจากผู้บริหารของลอยด์ส์ “แบรนด์ธนาคารฮาลักซ์เป็นที่ภาคภูมิใจอย่างยิ่งของชุมชนของเรา” เธอกล่าว “การรับรู้ถึงมันทั่วสหราชอาณาจักรสะท้อนถึงความสำเร็จที่น่าทึ่งของเมืองเรา … รายงานเหล่านี้จึงน่ากังวล และฉันกำลังขอคำชี้แจงเร่งด่วนจาก Lloyds ว่ารายงานเหล่านั้นถูกต้องหรือไม่

“ฉันเชื่อมั่นอย่างยิ่งว่าควรเก็บรักษาแบรนด์ฮาลักซ์ไว้ และหากรายงานเหล่านี้พิสูจน์ว่าถูกต้อง ฉันจะนำเสนอข้อเรียกร้องนั้นอย่างหนักแน่นในระดับสูงสุดและในทุกโอกาสที่เหมาะสม”

กลับไปที่สุสานลิสเตอร์ เลน ใกล้กับอนุสรณ์ที่ทำเครื่องหมายสุสานของ Jonas Dearnley Taylor หนึ่งในผู้ก่อตั้งสมาคมสร้างบ้านฮาลักซ์ กลูเวอร์กล่าวว่า ผู้บริหารของลอยด์ส์ควรหยุดและคิดถึงประวัติศาสตร์ที่พวกเขาอาจฝัง “ทำไมคุณถึงทำอย่างนี้? ทำไมคุณต้องทำ? มันเป็นแบรนด์ที่แยกจากกันมานานแล้ว นี่จำเป็นจริงหรือ?”

แต่ผู้ก่อตั้งอย่าง Taylor จะไม่สามารถจดจำธนาคารที่ฮาลักซ์ได้กลายเป็น “พวกเขาจะต้องตกใจเมื่อมันกลายเป็นธนาคารในช่วงทศวรรษ 1990 ฉันคิดว่านั่นเป็นสิ่งที่พวกเขาไม่ต้องการอย่างแน่นอน เราก้าวข้ามสิ่งนั้นไปแล้ว”

ลอยด์ส์กล่าวในแถลงการณ์: “เราตรวจสอบบทบาทของแบรนด์ของเราอย่างสม่ำเสมอในการสนับสนุนลูกค้าของเรา ลูกค้าธนาคารของเราสามารถใช้สาขา Lloyds, Halifax หรือ Bank of Scotland ได้แล้ว และเห็นผลิตภัณฑ์และบริการใดๆ ของพวกเขาในแอปใดๆ – ไม่มีการเปลี่ยนแปลงสำหรับลูกค้าของเราในวันนี้”