ทนายความ นักวิทยาศาสตร์ เชฟ และนักพนันปลอม: พบกับ ‘ลิงขาว’ ที่ได้รับค่าจ้างให้ทำให้ธุรกิจจีนดูเป็นสากล

เพียร์สอยู่ในประเทศจีนได้เพียงสองวันในปี 2009 เมื่อเขาถูกใช้เป็น “ลิงขาว” เป็นครั้งแรก เขาเดินทางไปยังหมู่บ้านแห่งหนึ่งในเมืองซูโจว มณฑลเจียงซู เพื่อร่วมงานแต่งงานของเพื่อน และได้แวะที่หมู่บ้านเพื่อลองชิมปูจานพิเศษที่ร้านอาหารเล็กๆ แห่งหนึ่ง สองสัปดาห์ต่อมา แขกชาวจีนที่มาร่วมงานแต่งงานได้บอกเขาว่าร้านอาหารมียอดขายเพิ่มขึ้น เพราะคนท้องถิ่นได้ยินว่ามี *เหล่าไว* ชาวต่างชาติมาทานอาหารที่นั่น ผู้คนจึงสันนิษฐานว่าร้านอาหารนี้ต้องดีแน่ๆ เพียร์สรู้ตัวว่าเจ้านายจงใจจัดที่นั่งให้เขาในลักษณะที่ดึงดูดความสนใจ: “ผมรู้ว่าเรานั่งอยู่ข้างนอกในจุดที่ดีที่สุด แต่ผมไม่ได้เอะใจเลยว่าเกิดอะไรขึ้น”

เมื่อชาวต่างชาติในจีนถูกใช้ในลักษณะนี้ พวกเขาจะถูกเรียกว่า *ไป๋โหวจื่อ* หรือ ลิงขาว พวกเขาถูกจ้างเพื่อช่วยให้ธุรกิจจีนดูน่าสนใจยิ่งขึ้น การมีชาวต่างชาติเกี่ยวข้องจะสื่อถึงความมีเกียรติและความรู้สึกว่าผลิตภัณฑ์ของคุณได้รับการยอมรับในระดับสากล อุตสาหกรรมนี้ไม่มีการกำกับดูแลในประเทศจีน ดำเนินการในพื้นที่สีเทาทางกฎหมาย ตำแหน่งลิงขาวมีการประกาศรับสมัครงานบนกระดานงาน และสามารถแบ่งออกเป็นประเภทต่างๆ ตั้งแต่การแสดงและเป็นแบบอย่างสำหรับภาพยนตร์และผลิตภัณฑ์ของจีน ไปจนถึงการแสร้งทำเป็น CEO ชาวต่างชาติของบริษัทจีนเพื่อเพิ่มความน่าเชื่อถือ พวกเขาอาจเป็นคนนั่งรอ หรือนักเต้นโกโก้ในคลับกลางคืนของจีนเพื่อดึงดูดลูกค้า หรือครูสอนภาษาในศูนย์ภาษาเพื่อให้ผู้ปกครองชาวจีนรู้สึกว่าบุตรหลานของตนได้รับการสอนโดยเจ้าของภาษาอังกฤษที่น่าเชื่อถือ (แม้ว่าจริงๆ แล้วคนจีนอาจมีคุณสมบัติที่ดีกว่าก็ตาม) ธุรกิจเหล่านี้เชื่อว่าการมี “รูปลักษณ์ชาวต่างชาติ” จะทำให้พวกเขาได้เปรียบเหนือกว่าบริษัทจีนอื่นๆ ที่ให้บริการเดียวกัน ปรากฏการณ์การสรรหาชาวต่างชาติเพื่อวัตถุประสงค์ในการแสดงนี้สามารถสืบย้อนไปถึงแนวคิดเรื่อง *เมี่ยนจื่อ* หรือ “หน้าตา” ในสังคมจีน ซึ่งหมายถึงการให้และรับความเคารพซึ่งกันและกัน

แม้ว่าคำว่าลิงขาวอาจบ่งบอกถึงชาวต่างชาติผิวขาวเท่านั้น แต่การกล่าวว่าผู้สรรหางานกำลังมองหาคนที่ดู “ไม่เป็นชาวจีน” จะแม่นยำกว่า มีกลุ่มในแอปส่งข้อความของจีนอย่าง WeChat ที่มีประกาศรับสมัครงานซึ่งระบุว่า “เราต้องการหญิงผิวดำสองคนเพื่อถ่ายโฆษณาในกวางโจว” หรือ “ธุรกิจในหางโจวต้องการนางแบบชาวสเปน” ข้อกำหนดด้านเชื้อชาติจะแตกต่างกันไปขึ้นอยู่กับผลิตภัณฑ์ ตั้งแต่ “ชาวอเมริกันผิวขาวสำหรับโฆษณาเครื่องวัดความดันโลหิต” ไปจนถึง “ผู้พูดภาษาตุรกีสำหรับวิดีโอ TikTok” ภาษาเช่นนี้จะไม่มีทางผ่านการพิจารณาในการประกาศรับสมัครงานอย่างเป็นทางการได้ เนื่องจากกฎหมายความเท่าเทียมที่เข้มงวดของจีน แต่คำขอแบบปากต่อปากเช่นนี้จะตรวจสอบได้ยากกว่า

เพียร์สได้ทำงานที่ได้รับค่าจ้างหลายอย่างเช่นนี้ ในปี 2010 เมื่อเขาเป็นนักศึกษามหาวิทยาลัยในเซี่ยงไฮ้ ผู้บริหารโทรทัศน์จาก Shanghai Media Group กำลังมองหานักศึกษาต่างชาติเพื่อเข้าร่วมรายการประกวดความสามารถ เซี่ยงไฮ้กำลังเตรียมเป็นเจ้าภาพงาน World Expo และเมืองนี้เต็มไปด้วยผู้นำเข้าและชาวจีนที่กระตือรือร้นที่จะทำธุรกิจซึ่งกันและกัน นักศึกษาประมาณ 10-15 คนถูกพาไปยังสตูดิโอ จากนั้นถูกคัดแยกในสำนักงานด้านหลังตามประเทศต้นทางเพื่อเป็นตัวแทน “คณะกรรมการตัดสินระดับนานาชาติ” เพียร์สได้รับมอบหมายให้เป็นกรรมการจากสหราชอาณาจักร ท่ามกลางผู้เข้าร่วมจากฝรั่งเศส เกาหลีใต้ สหรัฐอเมริกา และอินโดนีเซีย

งานจะใช้เวลาไม่กี่ชั่วโมง เขาจะดูนักร้องและนักเต้นชาวจีนแสดง จากนั้นมอบกระต่ายของเล่นให้กับผู้ที่เขาชอบมากที่สุด เพียร์สกล่าวว่า “เราได้รับค่าจ้าง 100-200 หยวน (10-20 ปอนด์) ซึ่งถือว่าไม่เลวสำหรับนักศึกษาที่ว่างงานในตอนนั้น และยังมีโอกาสได้ออกทีวีด้วย”

ถัดไป เพียร์สรับงานแสร้งทำเป็นนักวิทยาศาสตร์ในงานแสดงสินค้าอุตสาหกรรมในเซี่ยงไฮ้ เพื่อส่งเสริมผลิตภัณฑ์เคมีที่เคลือบพื้นผิวถนน บริษัทได้จ้างชาวต่างชาติให้สวมเสื้อกาวน์ในฉากหลัง บนฉากจำลองที่ดูเหมือนห้องปฏิบัติการ “มันไม่ได้ใช้เวลาทั้งวัน และเราแค่ต้องเทน้ำไปมาในภาชนะต่างๆ เพื่อแลกกับเงินหยวนจีนไม่กี่ร้อยหยวน” เนื่องจากพวกเขาอยู่หลังกระจกใส ชาวต่างชาติจึงไม่ต้องพูดคุยกับลูกค้าชาวจีนหรือตอบคำถามทางเทคนิคเกี่ยวกับสิ่งที่พวกเขากำลังทำ “ตอนนั้นภาษาจีนของผมยังไม่ดี และผมก็ไม่แน่ใจว่าผู้ผลิตกำลังพูดอะไรอยู่บนเวที” เพียร์สกล่าว เขาได้คุยกับ “นักวิทยาศาสตร์” คนอื่นๆ และไม่มีใครรู้สึกไม่สบายใจกับการแสร้งทำเป็น – มันเป็นเงินที่หาได้ง่าย

อย่างไรก็ตาม บางครั้งก็ไม่มีเงินเข้ามาเกี่ยวข้อง: ไม่กี่ปีหลังงานแสดงสินค้า เพียร์สกำลังพิสูจน์อักษรเอกสารให้กับเพื่อนบ้านของเขาที่ทำงานในบริษัทกฎหมายที่ช่วยเหลือบริษัทต่างชาติในการระงับข้อพิพาทในจีน “วันหนึ่งเธอขอให้ผมไปร่วมประชุมกับลูกค้าในสวนเทคโนโลยีชั้นสูงผู่ตงของเซี่ยงไฮ้ เพื่อแนะนำตัวเองในฐานะบริษัทกฎหมายระหว่างประเทศ” เพียร์สได้รับคำยืนยันว่าเขาไม่ต้องทำอะไรนอกจากนั่งอยู่ในห้องและทักทาย ตอนแรกเขารู้สึกอึดอัดกับความคิดนี้ แต่แล้วเขาก็คิดว่า “ฉันกำลังทำร้ายใครจริงๆ หรือ?” เขานั่งข้างเพื่อนบ้านในห้องประชุมและแสร้งทำเป็นจดบันทึก ทำตัวเป็นรุ่นน้องในบริษัทกฎหมายของเธอ เขาเล่าว่า “เธอแค่อยากจะแนะนำตัวเองในฐานะทนายความระหว่างประเทศ ซึ่งจริงๆ แล้วเธอก็เป็นอยู่แล้วเพราะเธอพูดภาษาฝรั่งเศสและภาษาอังกฤษได้”

ฉันสมัครเข้าร่วมกระดานข้อความประกาศงานบน WeChat โพสต์ปรากฏขึ้นทุกวันจากผู้สรรหาที่โฆษณาหา “นางแบบและนักแสดงต่างชาติ” ก่อนอื่น หอศิลป์แห่งหนึ่งกำลังมองหาชาวต่างชาติ 10 คนในเซินเจิ้นเพื่อเยี่ยมชมงานแสดงศิลปะในย่านฟูเทียนที่หรูหรา ตั้งแต่เวลา 20:50 น. ถึงเที่ยงคืน อีกแห่งหนึ่งกำลังมองหานางแบบชาวอเมริกันเพื่อถ่ายโฆษณาในเมืองฝูโจว มณฑลฝูเจี้ยน โดยมีค่าใช้จ่ายทั้งหมด พวกเขาต้องการชายและหญิงอายุ 35-45 ปี ที่มี “ภาพลักษณ์ชาวอเมริกันที่ร่ำรวย” ซึ่ง “ผิวสีแทน แข็งแรง และดูเหมือนจะชอบกิจกรรมกลางแจ้ง” ประกาศรับสมัครงานระบุอย่างตรงไปตรงมาว่า: “โปรดทราบ เราไม่ต้องการบุคคลที่มีผมสีแดง กระ หรือผิวขาวจัด หรือมีลักษณะผอมแห้งและหงุดหงิด” ไม่ชัดเจนว่าจะขายผลิตภัณฑ์อะไร

เหตุใดการอยู่ใกล้ “ความเป็นชาวต่างชาติ” จึงมีคุณค่ามากในจีน? ในช่วงต้นทศวรรษ 2000 ประเทศจีนประสบกับเรื่องอื้อฉาวหลายครั้งจากผลิตภัณฑ์และบริการที่ชำรุด เช่น คดีนมปนเปื้อนในปี 2008 ที่ร้ายแรง ซึ่งนมผงสำหรับทารกจากบริษัทต่างๆ รวมถึงซานลู่ ถูกเจือด้วยเมลามีน ซึ่งเป็นสารเคมีอุตสาหกรรมที่เป็นพิษ เพื่อแสร้งทำโปรตีนให้สูงขึ้น ทำให้ทารกหลายแสนคนป่วย และมีผู้เสียชีวิตหกราย นี่เป็นช่วงเวลาที่รวดเร็วราวกับป่าเถื่อน ซึ่งสิทธิผู้บริโภคชาวจีนไม่ได้รับการคุ้มครอง และได้สร้างความไม่ไว้วางใจ การติดป้ายผลิตภัณฑ์ว่าเป็น “ของต่างประเทศ” กลายเป็นที่ต้องการเพื่อเพิ่มความน่าเชื่อถือด้านคุณภาพ เพียร์สปัจจุบันทำงานระหว่างลอนดอนและเซี่ยงไฮ้ในด้านการตลาด และมองจากอีกด้านหนึ่งว่านี่เป็น “ช่วงเวลาที่เหมาะสมเมื่อการสร้างแบรนด์เป็นของต่างประเทศสามารถตอบสนองความต้องการทางอารมณ์และการใช้งานของลูกค้าชาวจีนได้”

ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา ภูมิทัศน์ได้เปลี่ยนแปลงไปอีก ด้วยการหลั่งไหลเข้ามาของผู้อพยพจากรัสเซีย ยูเครน และเบลารุส เนื่องมาจากความขัดแย้งที่กำลังดำเนินอยู่ในประเทศของพวกเขา เอนโซมาจากรัสเซียและอาศัยอยู่ในเซินเจิ้น ทำงานเป็นช่างวิดีโอ เมื่อเขามาถึงครั้งแรก อุปสรรคทางภาษาก็ทำให้เขาไม่สามารถเข้าถึงตำแหน่งงานที่มีทักษะได้ และเขาเลือกงานลิงขาวเป็นงานชั่วคราวเพื่อประทังชีวิต งานหนึ่งคือการแสร้งทำเป็นเชฟชาวอิตาลีในงานแสดงหม้อและกระทะในกวางโจว ผู้สรรหาคาดว่าชาวจีนส่วนใหญ่จะไม่สามารถแยกแยะความแตกต่างระหว่างชาวต่างชาติผิวขาวได้ และได้จ้างเอนโซ เขาใส่ชุดเชฟ ซึ่งเขาหามาจากโรงงานในท้องถิ่น และโชคดีที่มีประสบการณ์ทำอาหารเล็กน้อยจากการทำงานในร้านอาหารเม็กซิกันมาก่อน เขาไม่จำเป็นต้องพูดคุยกับใคร แค่ดูดี – แต่เอนโซเล่าว่า “ลูกค้าชาวจีนอยากเล่าให้ผมฟังเกี่ยวกับวันหยุดของพวกเขาในอิตาลี และสิ่งที่พวกเขาคิดเกี่ยวกับวัฒนธรรมอิตาลี ผมคิดว่าพวกเขาแค่อยากคุยกับชาวต่างชาติและรับฟัง” เอนโซแค่พยักหน้า – เขามีสำเนียงรัสเซียที่ชัดเจนในตอนนั้น แต่ก็สงสัยว่าพวกเขาจะจับได้หรือไม่ เขาได้รับค่าจ้าง 2,000 หยวน (200 ปอนด์) สำหรับงานนี้

อีกงานหนึ่งที่ทำซ้ำๆ คือการแสร้งทำเป็น CEO ชาวต่างชาติของบริษัทรถยนต์ เดินทางไปทั่วประเทศจีน เป็นเวลาหลายเดือน ครั้งละหนึ่งวัน เอนโซต้องใส่สูทและเงียบๆ ขณะที่ชาวจีนจับมือและถ่ายรูปกับ “CEO” เขาพักในโรงแรมดีๆ และได้รับค่าจ้างอย่างดี ในอีกกรณีหนึ่ง เขาไปกับแฟนสาวชาวรัสเซียไปที่ร้านกระเป๋าเดินทาง แฟนสาวของเขาถูกคัดเลือกให้เป็นนางแบบเพื่อ “ทดสอบ” ผลิตภัณฑ์ภายนอก งานของเขาคือการช่วยเรื่องอุปสรรคทางภาษา แต่เขาก็ถูกดึงเข้าไปด้วย และพวกเขาใช้เวลาช่วงบ่ายในการเข็นกระเป๋าเดินทางเป็นวงกลมเล็กๆ นอกร้านเพื่อดึงดูดความสนใจของลูกค้าชาวจีน

อุปทานส่วนเกินของชาวยุโรปตะวันออกในตลาด และอคติของชาวจีนต่อชาวต่างชาติจากยุโรปตะวันตกและอเมริกาเหนือ ทำให้ค่าจ้างของลิงขาวลดลงโดยรวม เพียร์สได้เห็นโดยตรงว่าชาวต่างชาติถูกตั้งราคาแตกต่างกันอย่างไรในจีน แม้แต่งานที่ดูแปลกประหลาดเหล่านี้: “ชาวรัสเซีย ยูเครน และเบลารุส ถูกมองว่าเป็นกลุ่มคนที่สามารถจ่ายเงินน้อยลง เท่ากับคนงานชาวจีน ในขณะที่ชาวเยอรมันมีราคาแพงและมีเกียรติมาก แม้แต่ในเมืองระดับล่างของจีน ผู้คนจะรู้ว่าชาวต่างชาติชาวรัสเซียและชาวต่างชาติชาวเยอรมันจะมีราคาแตกต่างกัน บางครั้งอาจสูงถึงสองถึงสามเท่า”

มาเรีย คานาเยวา มาจากคัมชัตกา ประเทศรัสเซีย และกำลังศึกษาอยู่ที่มหาวิทยาลัยซีอานเจียวทง เมื่อเดือนพฤศจิกายน 2022 มีโอกาสเข้ามาในกลุ่ม WeChat ของนักศึกษาต่างชาติเพื่อเข้าร่วมงานแสดงสินค้าอุตสาหกรรมในซีอาน เพื่อนร่วมชั้นกล่าวว่าผู้จัดงานกำลังมองหานักศึกษาต่างชาติเพื่อไปทำงานลิงขาว พวกเขาได้รับค่าจ้าง 100 หยวน (10 ปอนด์) เพื่อพูดคุยกับนักธุรกิจชาวจีนเป็นเวลา 30-40 นาที คำเชิญระบุว่า: “นักธุรกิจชาวจีนจากบริษัทจะแสดงผลิตภัณฑ์ของเขาให้คุณดู คุณจะถูกนำเสนอในฐานะผู้ซื้อ/ผู้นำเข้าที่มีศักยภาพ คุณแค่ดูผลิตภัณฑ์ของเขาและถามคำถามหากคุณต้องการ”

งานลิงขาวเป็นที่น่าสนใจสำหรับนักศึกษาต่างชาติที่ต้องการหารายได้พิเศษง่ายๆ ในจีน อย่างไรก็ตาม การทำงานนอกเหนือขอบเขตของวีซ่าถือเป็นการจ้างงานที่ผิดกฎหมายภายใต้กฎหมายการบริหารการเข้า-ออกของประเทศ คานาเยวากล่าวว่า “ทุกคนรู้ว่าการทำงานนอกเวลาเป็นสิ่งผิดกฎหมาย แต่พวกเขาต้องการหาเงิน เดินทาง ใช้ชีวิต และไม่ต้องพึ่งพาพ่อแม่ตลอดเวลา” การละเมิด รวมถึงการทำงานโดยไม่มีใบอนุญาต การเปลี่ยนนายจ้าง หรือการทำงานอิสระ อาจส่งผลให้ถูกปรับ 5,000–20,000 หยวน (500–2,000 ปอนด์) การกักขังเป็นเวลา 5–15 วัน และอาจถูกเนรเทศหรือถูกห้ามเข้าประเทศอีกครั้ง

คานาเยวาถามเพื่อนๆ ของเธอว่าพวกเขาจะเข้าร่วมงานแสดงสินค้าซีอานหรือไม่ แต่พวกเขาก็มีความกังวลเช่นกัน เจ้าหน้าที่ได้กวาดล้างโดยการปรากฏตัวในงานที่คล้ายกันเพื่อตรวจสอบวีซ่าของชาวต่างชาติ “สถานการณ์ที่เลวร้ายที่สุดคือจะมีตำรวจอยู่ในสถานที่ และหากคุณถูกจับได้ว่ามีวีซ่านักเรียนที่ไม่ตรงกับโอกาสนั้น… มันไม่คุ้มกับความเสี่ยง”

คานาเยวาปฏิเสธโอกาสนี้ เธอได้ยินเกี่ยวกับเพื่อนของเพื่อน นักศึกษาจากยูกันดา ซึ่งเคยทำงานเป็นครูสอนภาษาเป็นงานเสริมและถูกจับได้ที่ศูนย์ฝึกอบรมภาษาพร้อมกับวีซ่านักเรียน คานาเยวาได้รับแจ้งว่า “เขาจ่ายค่าปรับเพื่อให้อยู่ต่อ และนั่นคือ 15,000 หยวน (1,500 ปอนด์)” มีกรณีที่นักศึกษาไม่สามารถจ่ายค่าปรับได้และต้องโทษจำคุกเจ็ดถึง 14 วันก่อนถูกเนรเทศ โรงเรียนสอนภาษาอังกฤษบางแห่งที่จ้างนักศึกษาเหล่านี้อาจจ่ายค่าปรับแทนพวกเขา แต่ก็ถือเป็นการจ้างงานที่ผิดกฎหมายอย่างเป็นทางการ – และส่วนใหญ่ก็ถูกเนรเทศกลับประเทศในที่สุด นักศึกษาชาวอูกันดาถูกส่งตัวกลับบ้านเนื่องจากความไม่ถูกต้องของวีซ่า

ปัจจุบันคานาเยวาทำงานในเซี่ยงไฮ้ รณรงค์ให้นักศึกษาต่างชาติเรียนรู้เกี่ยวกับสิทธิในการทำงานในจีน กฎมีความซับซ้อน แต่ก็มีวิธีหลีกเลี่ยงได้ โดยบริษัทจีนให้การสนับสนุนนักศึกษาผ่านการฝึกงานและได้รับอนุญาตจากมหาวิทยาลัย

ปรากฏการณ์ลิงขาวยังคงปรับตัว โดยเฉพาะอย่างยิ่งกับความนิยมของครีเอเตอร์คอนเทนต์ออนไลน์ พอล ไมค์ แอชตัน หรือที่รู้จักในชื่อ BaoBaoXiong เป็นผู้สร้างมีมไวรัลเกี่ยวกับวิธีที่คนหนุ่มสาวในเมืองของจีนผสมผสานคำภาษาอังกฤษและภาษาจีนเข้าด้วยกันเพื่อให้ฟังดูซับซ้อนยิ่งขึ้น เขาอาจเป็นหนึ่งในวล็อกเกอร์ชาวอเมริกันที่เป็นที่รู้จักมากที่สุดในโซเชียลมีเดียของจีน เมื่อเขาเริ่มเรียนในจีน เขาได้ฝึกงานในปี 2013 ที่กลุ่มสื่อในอาคารที่มีสตูดิโอที่ผู้คนสามารถสร้างวิดีโออธิบายและสารคดีได้ วันหนึ่งพวกเขาได้พานำชม CEO ที่มาเยี่ยม และขอให้แอชตันแสร้งทำเป็นพิธีกรของวิดีโอเหล่านี้เพื่อช่วยให้บริษัทของพวกเขาดู “เป็นสากลมากขึ้น” ในตอนนั้น ภาษาจีนของเขาไม่ดีพอที่จะพูดได้ยาว แต่เขาเพียงแค่ต้องนั่งในบูธโปร่งใสและแสร้งทำเป็นว่ากำลังบันทึกวิดีโอของตัวเอง เขารู้สึกได้ตั้งแต่เนิ่นๆ ว่าใบหน้าชาวต่างชาติมีผลกระทบเพียงใดในที่ทำงานของจีน อย่างไรก็ตาม เขาตั้งข้อสังเกตว่า “ด้วยแบรนด์จีนที่มีชื่อเสียงและโดดเด่นในระดับนานาชาติมากมายในปัจจุบัน รู้สึกเหมือนความต้องการสิ่งนี้ได้หมดลงแล้ว”

เป็นความจริงที่วัฒนธรรมลิงขาวกำลังเปลี่ยนแปลง และมีกำไรน้อยลง ที่โรงเรียนสอนภาษา มีผู้ปกครองชาวจีนที่อาจเคยเรียนในประเทศที่พูดภาษาอังกฤษ และสามารถระบุได้ว่าใครสามารถพูดภาษานั้นได้อย่างแท้จริงในระดับสูง แอชตันคิดว่าปัจจัยความแปลกใหม่ของชาวต่างชาติก็กำลังจางหายไปเช่นกัน โดยเฉพาะอย่างยิ่งในเมืองระดับเฟิร์สคลาส เช่น เซี่ยงไฮ้ ปักกิ่ง และเซินเจิ้น ซึ่งพบเห็นใบหน้าชาวต่างชาติได้ทั่วไปมากขึ้น: “คนรุ่นใหม่ชาวจีนมีมุมมองที่ดีขึ้นเกี่ยวกับสิ่งที่เกิดขึ้นทั่วโลกผ่านโซเชียลมีเดีย”

แอชตันมักจะได้รับเชิญให้สร้างคอนเทนต์เกี่ยวกับรถยนต์ในงานแสดงรถยนต์ ด้วยงบประมาณมหาศาล เขากล่าวถึงบริษัทรถยนต์ว่า “พวกเขาต้องการให้ชาวจีนเห็นว่ารถยนต์ที่ผลิตในจีนคันนี้ทัดเทียมกับรถยนต์อื่นๆ ที่คุณเห็นทั่วโลก” วีซ่าของแอชตันผูกติดอยู่กับบริษัทที่จัดกิจกรรมการผลิตสื่อประเภทนี้

ศาสตราจารย์เซียปิง หวัง ผู้อำนวยการฝ่ายวิจัยของ Manchester China Institute และอาจารย์อาวุโสสาขาเศรษฐศาสตร์ที่ University of Manchester เล่าว่า เมื่อปี 2025 เดวิด เบ็คแฮม โพสต์รูปภาพของเขากับตุ๊กตาลาบูบู สัตว์ประหลาดคล้ายภูตจากผู้ผลิตของเล่นชาวจีน Pop Mart “โพสต์ดังกล่าวกลายเป็นไวรัลอย่างสมบูรณ์บนโซเชียลมีเดียของจีน ชาวเน็ตจีนตื่นเต้นมากที่เบ็คแฮมได้รับของขวัญเป็นตุ๊กตาลาบูบูจากลูกสาวของเขา” หวังกล่าวว่า หากเหยาหมิง อดีตนักบาสเกตบอลสูง 7 ฟุต 2 นิ้ว ซึ่งเป็นหนึ่งในนักกีฬาที่โดดเด่นที่สุดของจีน ชื่นชอบลาบูบู “ก็เท่ากับว่าดาราจีนชอบผลิตภัณฑ์จีน แต่เมื่อเบ็คแฮมชอบลาบูบู ก็เท่ากับว่าเขากำลังมอบความชอบธรรมให้กับของเล่นจีนชิ้นนี้”

หวังกล่าวว่าการชื่นชมตะวันตกนี้เป็นส่วนสำคัญของอัตลักษณ์ประจำชาติ “ชาวจีนมีแนวคิดแบบรองในทศวรรษ 1980 และ 1990 อาจรู้สึกถูกรังแกจากประเทศตะวันตก และตอนนี้จีนได้ก้าวขึ้นมาอย่างรวดเร็ว ดังนั้น การชื่นชมและการยอมรับจากประเทศที่เคยดูถูกจีนมาก่อน หมายความว่าตอนนี้คุณอยู่ในตำแหน่งที่เท่าเทียมกันแล้ว”

แต่ความสงสัยกำลังเพิ่มขึ้น และผู้บริโภคชาวจีนกำลังเบื่อหน่ายกับการยกย่องที่ไม่มีความจริงใจและได้รับค่าจ้าง เมื่อเร็วๆ นี้ มีผู้แฉรายงานต่อ Beijing News ว่าเซียงอี้ อินฟลูเอนเซอร์อีคอมเมิร์ซไลฟ์สตรีมมิ่งยอดนิยมที่มีผู้ติดตามหลายล้านคน ถูกกล่าวหาว่าใช้