ความล้มเหลวของฟีฟ่าในการตกลงข้อตกลงทีวีฟุตบอลโลกในประเทศจีนและอินเดียเป็นความกังวลสำหรับอินแฟนติโน

เมื่อฟีฟ่าขยายฟุตบอลโลกจาก 32 ทีมเป็น 48 ทีม มีความหวังว่าประเทศต่างๆ เช่น อินเดียและจีน ซึ่งมีประชากร 2.7 พันล้านคนจะผ่านเข้ารอบมากกว่าประเทศต่างๆ เช่น เคปเวิร์ดและคูราเซา ซึ่งมีประชากรรวมกันประมาณ 700,000 คน ซึ่งแทบจะเท่ากับเขตหนึ่งของมหานครอย่างมุมไบหรือเซี่ยงไฮ้ สิ่งที่หน่วยงานกำกับดูแลไม่ได้คาดการณ์คือ เมื่อการแข่งขันปี 2026 ใกล้เข้ามาเพียงหนึ่งเดือน จะไม่มีข้อตกลงการออกอากาศกับยักษ์ใหญ่ทั้งสองแห่งในเอเชียเพื่อให้แฟนๆ สามารถรับชมการแข่งขัน 104 นัดได้

เมื่อไม่กี่เดือนที่ผ่านมา ฟีฟ่ากล่าวว่าจะเสนอการแข่งขันฟุตบอลโลกครั้งนี้ และครั้งต่อไปให้กับนิวเดลีและปักกิ่งในราคา 100 ล้านดอลลาร์สหรัฐฯ (73 ล้านปอนด์) และระหว่าง 250 ล้านดอลลาร์สหรัฐฯ ถึง 300 ล้านดอลลาร์สหรัฐฯ แม้ว่าราคาที่ขอจะลดลงอย่างต่อเนื่อง ก็ยังไม่มีข้อตกลงใดๆ เกิดขึ้น

ในอินเดีย มีรายงานว่าราคาลดลงเหลือ 35 ล้านดอลลาร์สหรัฐฯ การเสนอราคาที่ใกล้เคียงที่สุดคือ 20 ล้านดอลลาร์สหรัฐฯ ที่นำเสนอโดย JioStar ดูเผินๆ แล้วเป็นเรื่องน่าประหลาดใจ สำหรับการแข่งขันในปี 2014 และ 2018 Sony ได้จ่ายไป 90 ล้านดอลลาร์สหรัฐฯ จากนั้น Viacom18 จ่าย 62 ล้านดอลลาร์สหรัฐฯ เพื่อแสดงภาพจากการแข่งขันในกาตาร์

เมื่อเทียบกับปี 2022 เวลาในอินเดียไม่ได้เอื้ออำนวยเท่าที่ควร การแข่งขันเพียง 14 นัดจะเริ่มก่อนเที่ยงคืนบนทวีปนี้ ในปี 2018 การแข่งขันทั้งหมด ยกเว้นหนึ่งนัดเริ่มต้นก่อนเที่ยงคืน ในปี 2022 การแข่งขันทั้งหมด ยกเว้น 20 นัดเริ่มต้นก่อนเที่ยงคืน แต่ไม่ใช่เหตุผลหลักของความขัดแย้งนี้ ตามที่ Shaji Prabhakaran สมาชิกของคณะกรรมการบริหารของ Asian Football Confederation และอดีตเลขาธิการทั่วไปของ All India Football Federation

"เวลาสามารถใช้เป็นข้ออ้างได้" เขากล่าวกับ The Guardian "การแข่งขันฟุตบอลโลกอยู่ในเวลาใกล้เคียงกับการแข่งขันยูฟ่าแชมเปียนส์ลีก และชาวอินเดียก็ดูสิ่งเหล่านั้น และนี่ไม่ใช่ครั้งแรกที่ฟุตบอลโลกจะแข่งขันในช่วงเวลานี้ และอินเดียก็เคยดูสิ่งเหล่านั้นเช่นกัน"

เขากล่าวว่าอุปสรรคนี้เกิดจากตัวเลือก เงิน และความมั่นใจในภาคส่วนการออกอากาศที่ขาดแคลนมากขึ้น ในปี 2022 Viacom ซึ่งเป็นเจ้าของโดย Reliance เป็นผู้เล่นรายใหม่ที่กำลังมองหาเนื้อหาที่มีคุณภาพเพื่อดึงดูดลูกค้าและพร้อมที่จะสูญเสียเงินในการแข่งขันฟุตบอลโลก ตอนนี้มีเพียง JioStar ซึ่งเป็นผลมาจากการควบรวมกิจการ Reliance และ Disney เท่านั้น และ Sony "ไม่มีการแข่งขันอย่างแท้จริงในตลาดการออกอากาศกีฬาของอินเดีย ซึ่งทำให้ฟีฟ่าทำได้ยากขึ้น และในตลาดที่มีอยู่ คริกเก็ตเป็นกีฬาหลักและเป็นจุดสนใจหลัก" Prabhakaran กล่าว

อย่างไรก็ตาม แม้ว่าคริกเก็ตจะครองตลาดในอินเดีย แต่ก็มีรายงานภายในประเทศว่าค่าเฉลี่ยการรับชมของ Indian Premier League ซึ่งเป็นรายการแข่งขันคริกเก็ตที่ได้รับความนิยมและทำกำไรสูงสุด ซึ่งกำลังออกอากาศทาง JioStar ลดลง 26% ในฤดูกาลนี้ ดังนั้นผู้ให้บริการโทรทัศน์จึงกังวลที่จะใช้จ่ายเงินจำนวนมากในการแข่งขันฟุตบอลโลก ซึ่งอินเดียไม่ได้เข้าร่วม และการแข่งขันจะเกิดขึ้นในช่วงดึกหรือเช้าตรู่ ทีมใหญ่ๆ เช่น บราซิล อาร์เจนตินา โปรตุเกส เยอรมนี และอังกฤษจะได้รับการรับชม แต่การแข่งขันในรอบแบ่งกลุ่มจำนวนมากไม่ค่อยน่าสนใจ และเรื่องราวของเมสซี-โรนัลโด ซึ่งเป็นเรื่องใหญ่ในอินเดีย กำลังเลือนหายไป

นอกจากนี้ยังมีข้อเท็จจริงที่ว่ารูปีอินเดียมีการลดลงอย่างต่อเนื่องเมื่อเทียบกับดอลลาร์สหรัฐฯ เมื่อ Sony จ่ายเงินในปี 2013 อัตราคือ 54 รูปีต่อ 1 ดอลลาร์สหรัฐฯ ในปี 2022 อัตราคือ 78 และตอนนี้คือ 95

จีนมีความสำคัญมากกว่าสำหรับฟีฟ่า เนื่องจาก Reuters รายงานว่าประเทศนี้คิดเป็น 17.7% ของการเข้าถึงทีวีแบบเชิงเส้นทั่วโลกในปี 2022 ซึ่งเพิ่มขึ้นเป็น 49.8% บนแพลตฟอร์มดิจิทัลและโซเชียลมีเดีย Beijing Daily กล่าวว่าฟีฟ่าต้องการระหว่าง 250 ล้านดอลลาร์สหรัฐฯ ถึง 300 ล้านดอลลาร์สหรัฐฯ แต่ CCTV ซึ่งเป็นบ้านปกติของการแข่งขันฟุตบอลโลกในประเทศจีน มีงบประมาณประมาณ 60 ล้านดอลลาร์สหรัฐฯ ถึง 80 ล้านดอลลาร์สหรัฐฯ สำหรับสิทธิ์ นั่นเป็นตัวเลขที่ต่ำกว่าราคาที่ลดลงอย่างที่ควรจะเป็นระหว่าง 120 ล้านดอลลาร์สหรัฐฯ ถึง 150 ล้านดอลลาร์สหรัฐฯ ความแตกต่างของเวลา – ปักกิ่งนำหน้านิวยอร์ก 12 ชั่วโมง – เป็นปัจจัยที่ชัดเจนสำหรับผู้โฆษณา และความล้มเหลวซ้ำแล้วซ้ำเล่าของทีมชายในการเข้าใกล้การแข่งขันก็ไม่ได้ช่วยสร้างความสนใจ

การสนับสนุนความลังเลของ CCTV ในการเพิ่มราคาได้รับการสนับสนุนอย่างกว้างขวางบนโซเชียลมีเดีย ส่วนหนึ่งเป็นเพราะแฟนกีฬาชาวจีน โดยเฉพาะคนรุ่นใหม่ มีความชำนาญในการหลีกเลี่ยงข้อจำกัดทางอินเทอร์เน็ตเพื่อรับชมสิ่งที่พวกเขาต้องการ และบางส่วนเป็นเพราะมีความคาดหวังว่าข้อตกลงจะเกิดขึ้น โดยอาจภายในสัปดาห์นี้ เนื่องจากฟีฟ่าได้ส่งคณะผู้แทนระดับสูงไปยังปักกิ่ง Prabhakaran คาดการณ์ว่าอาจต้องใช้เวลาสองสัปดาห์ในอินเดีย

ไม่ว่าอะไรจะเกิดขึ้น นี่เป็นเรื่องน่าปวดหัวสำหรับ Gianni Infantino หากอินเดียและจีนสามารถปล่อยให้มันสายขนาดนี้และได้รับส่วนลดที่สำคัญได้ จะไม่ถูกมองข้ามที่อื่น "ต้องมีความสมดุลเสมอ" Prabhakaran กล่าว "ต้องปกป้องมูลค่าของผลิตภัณฑ์ หรืออาจมีผลกระทบเกิดขึ้น" แต่ในระยะสั้น การทำข้อตกลงกับประเทศสองประเทศที่รวมกันเป็นมากกว่าหนึ่งในสามของประชากรโลก ไม่ได้ฟังดูเหมือนเป็นตัวเลือกที่ดีนัก