เจ้าของโรงแรมคาดหวังการบูมของฟุตบอลโลก - จนถึงตอนนี้ยังไม่เกิดขึ้น

การเดินไปตามถนนในแคนซัสซิตี้, ฮูสตัน, ไมอามี และนิวยอร์ก เป็นเรื่องยากที่จะไม่สังเกตเห็นว่าฟุตบอลโลกกำลังจะมาถึง

ป้ายโฆษณามากมาย มีป้ายนอกบาร์ และร้านค้ากำลังผลิตสินค้าธีมการแข่งขันออกมา

แต่สำหรับผู้ประกอบการโรงแรมที่ตรวจสอบระบบการจองของพวกเขา เสียงฮือฮาเป็นเพียงเสียงกระซิบ

หน่วยงานอุตสาหกรรมกล่าวว่าโรงแรมส่วนใหญ่ในเมืองเจ้าภาพฟุตบอลโลกกำลังมียอดจองต่ำกว่าช่วงเวลาเดียวกันของปีที่แล้ว และผู้ที่พูดคุยกับ BBC กล่าวว่าพวกเขาผิดหวังจนถึงตอนนี้

"เราถูกขายความคาดหวังว่าฟุตบอลโลกจะเป็นปรากฏการณ์ครั้งใหญ่ ผู้คนพูดถึงเรื่องนี้มาหลายปีแล้ว" Deidre Mathis เจ้าของ Wanderstay Boutique Hotel ในฮูสตัน รัฐเท็กซัส กล่าว

"ดังนั้น เมื่อเราดูปฏิทินของเราและเห็นว่าในเดือนกุมภาพันธ์ มีนาคม และเมษายน เรายังไม่เต็ม (สำหรับการแข่งขัน) - และไม่ใช่แค่เราในฮูสตัน แต่เป็นทั่วทั้งเมือง - เราก็รู้สึกสับสนมาก" เธอกล่าวกับ BBC

Wanderstay อยู่ห่างจากโซนแฟนบอลฮูสตันโดยการเดินเพียงหนึ่งไมล์ และขับรถไม่ไกลจากสนามกีฬาที่จัดการแข่งขันของฮูสตัน ปัจจุบันมีอัตราการเข้าพัก 45% ในช่วงการแข่งขัน Mathis บอกกับ BBC เทียบกับ 70% ในช่วงเวลาเดียวกันของปีที่แล้ว

Mathis โทษ "บรรยากาศทางการเมือง" ในช่วงสมัยที่สองของประธานาธิบดีโดนัลด์ ทรัมป์ โดยเฉพาะการบุกตรวจคนเข้าเมืองโดยเจ้าหน้าที่ Immigration and Customs Enforcement (ICE) ในเมืองต่างๆ ทั่วประเทศ

เธอยังชี้ให้เห็นถึงค่าครองชีพที่สูงขึ้นหลังสงครามสหรัฐฯ-อิสราเอลในอิหร่าน รวมถึงตั๋วเข้าชมการแข่งขันฟุตบอลโลกที่มีราคาสูง "อย่างไม่น่าเชื่อ"

แม้แต่ทรัมป์ ผู้สนับสนุนที่กระตือรือร้นทั้งฟุตบอลโลกและประธานฟีฟ่า Gianni Infantino ก็กล่าวว่าเขา "จะไม่จ่ายเช่นกัน" เมื่อถูกถามเกี่ยวกับราคา ตั๋วที่วางขายสำหรับการแข่งขันรอบชิงชนะเลิศที่ MetLife Stadium ในนิวเจอร์ซีย์ มีการเสนอราคาอย่างเป็นทางการสูงสุดถึง 32,970 ดอลลาร์ (24,540 ปอนด์) ในขณะที่ตั๋วขายต่อมีราคามากกว่า 2 ล้านดอลลาร์

"ดังนั้น ฉันคิดว่ามันเป็นหลายๆ อย่างรวมกัน" Mathis กล่าว "แต่มันน่าเสียดายจริงๆ และฉันหวังว่าในอีกสี่สัปดาห์ข้างหน้า สถานการณ์จะดีขึ้น"

Mathis เรียกร้องให้ฟีฟ่าลดราคาตั๋ว และเรียกร้องให้รัฐบาลสหรัฐฯ เร่งดำเนินการอนุมัติวีซ่าสำหรับแฟนบอลที่ต้องการเข้าร่วม

American Hotel and Lodging Association (AHLA) ซึ่งเป็นตัวแทนของลูกค้าหลายหมื่นราย ตั้งแต่เครือโรงแรมใหญ่ไปจนถึง B&B อิสระ พบว่าโรงแรม 8 ใน 10 แห่งในเมืองเจ้าภาพมียอดจองต่ำกว่าที่คาดการณ์ไว้ โดยเตือนว่าการแข่งขันยังไม่ได้ส่งผลให้ยอดจองแข็งแกร่ง

ในการสำรวจของ AHLA หลายคนอธิบายว่าการแข่งขันเป็น "เหตุการณ์ที่ไม่มีอะไรพิเศษ" ในขณะที่ส่วนใหญ่กล่าวว่ายอดจองกำลังต่ำกว่าระดับที่เห็นในช่วงฤดูร้อนปกติ

Rosanna Maietta ประธานและซีอีโอของ AHLA บอกกับ BBC ว่าสงครามในอิหร่านเป็นส่วนหนึ่งของสาเหตุ แต่เธอกล่าวว่าแฟนบอลบางคนอาจรอความแน่นอนเกี่ยวกับทีมของพวกเขาจะเล่นที่ไหนก่อนที่จะจองที่พัก

ในทางตรงกันข้าม Airbnb กล่าวว่าฟุตบอลโลกจะเป็น "งานเจ้าภาพที่ใหญ่ที่สุด" ในประวัติศาสตร์ของบริษัท

Hamish Husband จาก Association of Tartan Army Clubs จะใช้เงินมากถึง 10,000 ปอนด์ในการเดินทางไปสหรัฐอเมริกาเพื่อติดตามความคืบหน้าของสกอตแลนด์ในการแข่งขัน เขาและพี่ชายของเขาจะพักในโรงแรมตลอดการแข่งขัน และบิลสุดท้ายจะขึ้นอยู่กับว่าสกอตแลนด์ไปได้ไกลแค่ไหน

เขากล่าวว่าการปรากฏตัวที่หาได้ยากของสกอตแลนด์ในฟุตบอลโลกหมายความว่าแฟนบอลจำนวนมากจะเดินทาง แม้จะมีความกังวลเรื่องค่าใช้จ่าย ซึ่งเป็นปัญหาหลักคือ "ราคาตั๋วที่ฟีฟ่าบังคับใช้กับแฟนบอลอย่างไม่สมเหตุสมผล"

"ไม่มีความยุติธรรมในฟุตบอลอีกต่อไป แต่ 1,000 ดอลลาร์สำหรับตั๋วสกอตแลนด์ vs เฮติ - มันน่าอัปยศ" เขาบอกกับ BBC

Husband ตั้งข้อสังเกตว่าในเม็กซิโก คนท้องถิ่นที่มีเงินเดือนเฉลี่ยจะไม่สามารถซื้อตั๋วเข้าชมการแข่งขันได้ และชื่นชมความพยายามของแคนาดาในการควบคุมราคาตั๋วขายต่อที่สูงลิ่ว

Tartan Army ซึ่งเป็นชื่อเรียกแฟนบอลสกอตแลนด์ที่เดินทางไปเชียร์ ได้กลายเป็นหนึ่งในไฮไลท์ของการแข่งขัน Uefa Euro 2024 ที่เยอรมนี เป็นที่รักของคนท้องถิ่นจากการร้องเพลงและเต้นรำจากมิวนิกไปยังโคโลญจน์ไปยังสตุตการ์ต

Stephen Jenkins ผู้จัดการ Fontaine Hotel ในแคนซัสซิตี้ รัฐมิสซูรี บอกกับ BBC ว่าอยู่ใน "สถานการณ์ที่คล้ายคลึงกันมาก" ในแง่ของยอดจองเมื่อเทียบกับช่วงเวลาเดียวกันของปีที่แล้ว

"เราไม่เห็นการเติบโตที่เราคาดหวัง" Jenkins กล่าว ผู้ซึ่งกำลังพยายามอย่างเต็มที่สำหรับฟุตบอลโลก เขาคาดหวังการบูมเนื่องจาก "ประสบการณ์ครั้งหนึ่งในชีวิต" ของการแข่งขันที่จัดขึ้นในเมือง แต่จนถึงตอนนี้ก็ผิดหวัง

แต่ Jenkins บอกกับ BBC ว่าเขาเห็นยอดจองเพิ่มขึ้นเล็กน้อยเมื่อมีการประกาศตารางการแข่งขัน และคาดว่าจะเห็น "การเพิ่มขึ้นอีกมากเมื่อการแข่งขันใกล้เข้ามา"

เพื่อแสดงให้เห็นถึงระดับที่ธุรกิจในท้องถิ่นกำลังหวังให้การแข่งขันประสบความสำเร็จ Jenkins กล่าวว่าเทศกาลแฟนบอลจะเป็น "ตัวเปลี่ยนเกม"

Fontaine เองก็กำลังจัด "Culinary Cup" ซึ่งแขกจะได้รับประทานอาหารตามธีมประเทศเพื่อให้เข้ากับการแข่งขันของทีมที่เล่นในแคนซัสซิตี้

แต่เนื่องจากอาร์เจนตินาจะลงเล่นในเมืองในเดือนหน้า Jenkins กล่าวว่า Lionel Messi ซูเปอร์สตาร์ยังไม่มีพลังดึงดูดเท่ากับ Taylor Swift ป๊อปสตาร์ ซึ่งทัวร์ Eras มาเยือนเมืองในปี 2023

แม้ว่าจะไม่ใช่ "การเปรียบเทียบที่ยุติธรรม" เนื่องจากตารางการแข่งขันที่กระชับเมื่อเทียบกับฟุตบอลโลก แต่การมาของ Swift ในเมืองเป็น "งานที่ขายหมดทั้งเมือง" Jenkins กล่าว

Manuel Deisen ผู้จัดการทั่วไปของ InterContinental Buckhead Atlanta ก็บอกกับ BBC ว่า "ปริมาณการสอบถามและยอดจองที่เราเห็นกำลังต่ำกว่าช่วงเวลาปกติ"

"มันไม่เป็นไปตามที่เราหวังไว้" เขากล่าวเสริม

แต่ Deisen กล่าวว่าเขาเห็น "ความกระตือรือร้นอย่างไม่น่าเชื่อ" สำหรับการแข่งขัน และคาดว่าจะมีการเพิ่มขึ้นในนาทีสุดท้ายเนื่องจากแฟนบอลรอเพื่อยืนยันการจอง

โรงแรมยังคงให้ความสำคัญกับฟุตบอลโลกเป็นส่วนสำคัญของฤดูร้อน โดยมีแผนที่จะถ่ายทอดสดการแข่งขันและจัดกิจกรรมธีมฟุตบอลสำหรับแฟนบอลที่เดินทางมาและแฟนบอลท้องถิ่นตลอดการแข่งขัน

ฟีฟ่ากล่าวว่าความต้องการสำหรับการแข่งขันนั้น "ไม่เคยมีมาก่อน" และมีการขายตั๋วไปแล้วกว่าห้าล้านใบ "ความตื่นเต้นยังคงเพิ่มขึ้นสำหรับงานกีฬาสที่ใหญ่ที่สุดในโลก" โฆษกกล่าวกับ BBC

โฆษกได้ตอบโต้ข้อกล่าวหาว่าตั๋วมีราคาสูงเกินไป โดยกล่าวเสริมว่าบางตั๋วขายในราคาเพียง 60 ดอลลาร์ ในขณะที่ตั๋วที่มีราคาสูงกว่าถูกตั้งราคาเพื่อป้องกันการแสวงหาผลกำไรในตลาดขายต่อ

ทำเนียบขาวได้จัดตั้งคณะทำงานฟุตบอลโลกเพื่อให้แน่ใจว่าการแข่งขันจะดำเนินไปอย่างราบรื่น ในฐานะส่วนหนึ่งของการเตรียมการ ได้มีการยกเว้นแฟนฟุตบอลจาก 50 ประเทศจากการต้องจ่ายเงินมัดจำ 15,000 ดอลลาร์ เมื่อสมัครขอวีซ่า หากพวกเขาสามารถแสดงหลักฐานว่ามีตั๋วเข้าชมการแข่งขันที่ถูกต้อง