สหรัฐฯ และอิหร่านไม่สามารถยืนหยัดการเผชิญหน้าในช่องแคบฮอร์มุซได้อย่างไม่มีกำหนด

การยิงตอบโต้กันระหว่างอิหร่านและสหรัฐฯ แสดงให้เห็นถึงความไม่มั่นคงอย่างรุนแรงของสถานการณ์ในตะวันออกกลาง แม้ว่าการโจมตีของสหรัฐฯ เมื่อคืนวันพฤหัสบดีจะเป็นเพียง “การแตะเบาๆ” ตามคำกล่าวของประธานาธิบดีโดนัลด์ ทรัมป์ แห่งสหรัฐฯ แต่ความเป็นจริงก็คือทั้งสองฝ่ายไม่สามารถดำเนินต่อไปในการเผชิญหน้าที่มีความเสี่ยงสูงในช่องแคบฮอร์มุซได้อย่างไม่มีกำหนด

สหรัฐฯ และพันธมิตรอย่างอิสราเอลแสดงให้เห็นถึงความเหนือกว่าทางทหารอย่างครอบคลุมเหนืออิหร่าน โดยได้รับบาดเจ็บน้อยที่สุดในสงคราม 38 วัน แต่สหรัฐฯ ล้มเหลวในการแปลสิ่งนั้นให้เป็นการครอบงำทางยุทธศาสตร์ และปล่อยให้อิหร่านเข้าควบคุมช่องแคบ ซึ่งส่งผลให้ราคาน้ำมันสูงขึ้น

พัฒนาการที่สำคัญที่สุดในสัปดาห์นี้คือการล่มสลายของ Project Freedom ของทรัมป์เมื่อวันอังคาร หลังจากเพียง 50 ชั่วโมง ข้อเสนอฝ่ายเดียวของสหรัฐฯ ได้พยายามสร้างเขตปลอดภัยสำหรับการขนส่งสินค้าเชิงพาณิชย์ทางด้านใต้ของช่องแคบในฝั่งโอมาน โดยใช้เครื่องบินรบมากกว่า 100 ลำและเรือพิฆาตหลายลำ เรือสินค้าสองลำได้ใช้ประโยชน์จากสิ่งนี้

มันจบลงท่ามกลางการคัดค้านจากซาอุดีอาระเบีย ซึ่งไม่ได้ปรึกษาก่อนการเปิดตัว ริยาดปฏิเสธที่จะอนุญาตให้สหรัฐฯ เข้าถึงน่านฟ้าและฐานทัพของตน โดยกังวลว่า Project Freedom อาจนำไปสู่การเริ่มต้นสงครามเต็มรูปแบบอีกครั้ง นอกจากนี้ยังไม่ได้หารือกับบริษัทขนส่งรายใหญ่ และไม่ชัดเจนว่าจะมีประสิทธิภาพหรือไม่

Richard Meade บรรณาธิการของ Lloyd’s List ซึ่งเป็นสิ่งพิมพ์เฉพาะทางอุตสาหกรรมการขนส่ง กล่าวเมื่อสัปดาห์นี้ว่า “ไม่มีองค์กรอุตสาหกรรมหลักใดที่เราทราบว่าสหรัฐฯ ได้ติดต่อเพื่อจัดการประชุมชี้แจงใดๆ

“ทีมรักษาความปลอดภัยในภูมิภาคยังคงไม่แน่ใจว่าเกิดอะไรขึ้น และเจ้าของเรือที่ผมได้พูดคุยด้วยในช่วง 24 ชั่วโมงที่ผ่านมาไม่มีความมั่นใจว่าสิ่งนี้จะเปลี่ยนแปลงอะไรได้เลย”

อิหร่านยังคงมีความสามารถในการคุกคามและสร้างความเสียหายให้กับเรือบรรทุกน้ำมันที่ผ่านช่องแคบฮอร์มุซ และสามารถหยุดการขนส่งอื่นๆ ทั้งหมดได้อย่างมีประสิทธิภาพ เรือมากกว่า 1,550 ลำยังคงติดอยู่ในอ่าว ขณะที่เมื่อวันพุธและวันพฤหัสบดี ไม่มีเรือสินค้าลำใดผ่านช่องแคบ ตามข้อมูลของ S&P Global Market Intelligence

Burcu Ozcelik ผู้เชี่ยวชาญด้านตะวันออกกลางจากสถาบัน Royal United Services Institute กล่าวว่า “อิหร่านได้พิสูจน์แล้วว่าเป็นศัตรูที่น่าเกรงขาม เนื่องจากได้แสดงให้เห็นถึงความยืดหยุ่นที่หลายคนที่ไม่ควรจะรู้ดีกว่านี้ไม่ได้คาดการณ์ไว้

“ทรัมป์ต้องการชัยชนะอย่างรวดเร็ว และไม่พร้อมที่จะทุ่มกำลังทหารจำนวนมากที่จำเป็นในการขับไล่ระบอบการปกครองออกไปอย่างเหมาะสม”

แม้ว่าการตัดสินใจของดูเหมือนจะแตกแยก และสุขภาพของผู้นำสูงสุด Mojtaba Khamenei ยังคงไม่แน่นอนในที่สาธารณะ การประเมินส่วนใหญ่คือระบอบการปกครองในเตหะรานได้ถูกยึดครองในขณะนี้จากการทิ้งระเบิดโดยสหรัฐฯ และอิสราเอล การประเมินของ CIA ที่รั่วไหลออกมาในสัปดาห์นี้ชี้ให้เห็นว่าอิหร่านยังคงมีขีปนาวุธ 70% เครื่องยิง 75% และอาจมีโดรนโจมตี Shahed ครึ่งหนึ่ง

อิหร่านดูเหมือนจะมั่นใจในการผลักดันคำขอของสหรัฐฯ ให้ยุติโครงการอาวุธนิวเคลียร์ทั้งหมด ซึ่งรวมถึงการรื้อถอนสถานที่นิวเคลียร์ การระงับการเสริมสมรรถนะเป็นเวลา 20 ปี และการส่งมอบยูเรเนียมเกรดใกล้เคียงอาวุธ อิหร่านมองเห็นว่าทรัมป์ดูเหมือนไม่เต็มใจที่จะเริ่มการทิ้งระเบิดเต็มรูปแบบอีกครั้ง อาจเป็นเพราะคลังแสงขีปนาวุธระดับสูงของสหรัฐฯ ที่ลดลง ลดลงระหว่างหนึ่งในสี่ถึงครึ่งหนึ่งในช่วงปฏิบัติการ Epic Fury มูลค่า 25 พันล้านดอลลาร์ (18 พันล้านปอนด์)

นักการทูตที่เคยเจรจากับอิหร่านบ่นว่าเตหะรานชอบทำเหมือนว่ามีเวลาไม่จำกัด แต่จริงๆ แล้วไม่มีเวลาเหลือเฟือ การปิดล้อมของสหรัฐฯ ขนานกันทางตะวันออกของช่องแคบ ซึ่งขณะนี้มีกลุ่มโจมตีเรือบรรทุกเครื่องบินของสหรัฐฯ สองกลุ่มปฏิบัติการอยู่ ยังป้องกันไม่ให้อิหร่านส่งออกน้ำมันดิบได้อีกด้วย กองบัญชาการกลางสหรัฐฯ ได้ส่งเรือกลับ 52 ลำตั้งแต่ 13 เมษายน และมีรายงานจากภายในอิหร่านเกี่ยวกับภาวะเงินเฟ้อที่เพิ่มขึ้น การว่างงาน และค่าจ้างที่ยังไม่ได้รับ

เมื่อวันพุธที่ผ่านมา Mohammad Bagher Ghalibaf ผู้เจรจาชั้นนำของอิหร่าน พยายามที่จะเสริมสร้างการต่อต้านของอิหร่าน โดยโต้แย้งว่าสหรัฐฯ กำลังพยายาม “ทำลายความสามัคคีของประเทศ” ผ่าน “การปิดล้อมทางทะเล แรงกดดันทางเศรษฐกิจ และการบิดเบือนสื่อ” การประเมินข่าวกรองของสหรัฐฯ ที่รั่วไหลไปยัง Washington Post ในสัปดาห์นี้ ชี้ให้เห็นว่าอิหร่านสามารถทนได้สามถึงสี่เดือน จากนั้นจะเผชิญกับความยากลำบากทางเศรษฐกิจที่รุนแรงยิ่งขึ้น

อิหร่านไม่มีพันธมิตรที่ใกล้ชิดในขณะที่ถูกโดดเดี่ยวนี้ จีนเชื่อว่ากำลังจัดหาชิ้นส่วนโดรน เช่นเดียวกับการช่วยเหลือรัสเซีย และมีรายงานว่าอาจพยายามส่งระบบป้องกันภัยทางอากาศแบบพกพาไปยังเตหะรานอย่างลับๆ แต่นี่เป็นเพียงอาวุธป้องกันพื้นฐาน การนำเสนอจากหน่วยข่าวกรองทางทหารของรัสเซีย GRU ที่เห็นโดย The Economist ชี้ให้เห็นว่ามอสโกอาจส่งโดรนไฟเบอร์ออปติก 5,000 ลำ ซึ่งเป็นอาวุธที่น่าจะใช้ได้ผลกับทหารราบของสหรัฐฯ หากพวกเขาเข้ายึดเกาะในอ่าว

ไม่ว่าในกรณีใด ก็ไม่ชัดเจนว่าการยกระดับทางทหารใดๆ จะช่วยอิหร่านได้อย่างไร ความสามารถของประเทศและระบอบการปกครองในการทนต่อการปิดล้อมของสหรัฐฯ เป็นสิ่งที่ไม่สามารถคาดเดาได้ แต่เพียงแค่การยืนหยัดต่อไปอาจเป็นหายนะทางเศรษฐกิจสำหรับประชาชนของพวกเขา “มันคือภาวะกลืนไม่เข้าคายไม่ออกของผู้ก่อความไม่สงบ” Ozcelik กล่าว “ในตอนแรก การเอาชีวิตรอดคือชัยชนะ แต่ก็มีจุดหนึ่งเสมอที่สิ่งนั้นไม่เพียงพออีกต่อไป เมื่ออิหร่านไปถึงจุดนั้น เราก็ไม่รู้”

อย่างไรก็ตาม ทรัมป์เป็นคนเจ้าอารมณ์และใจร้อน ประธานาธิบดีสหรัฐฯ มีปัญหาทางการเมืองที่ต้องแก้ไขวิกฤตเศรษฐกิจที่เขาสร้างขึ้นเอง ขณะเดียวกันก็แสดงความคืบหน้าในประเด็นนิวเคลียร์ ภาวะเงินเฟ้อที่สูงขึ้นส่งผลกระทบต่อเศรษฐกิจโลกในวงกว้างแล้ว และผลกระทบจากการขาดแคลนน้ำมันก็รุนแรงเป็นพิเศษในเอเชีย นี่เป็นผลลัพธ์ที่ไม่มั่นคง และกองทัพทั้งสองฝ่ายยังคงเผชิญหน้ากัน โดยพร้อมรบ