ขณะนี้เรารู้แล้วว่าพระเจ้าชาร์ลส์ทรงจ่ายภาษีเท่าไร และเป็นจำนวนที่น้อยมาก

ม่านความลับที่ปกคลุมการเงินส่วนพระองค์ถูกเปิดออกเล็กน้อยในวันพฤหัสบดี เพื่อให้มีการเปิดเผยข้อมูลชิ้นใหม่ เราได้ทราบเป็นครั้งแรกว่าค่าใช้จ่ายภาษีประจำปีของกษัตริย์นั้นเป็นจำนวนเท่าใด

นี่ไม่ใช่การยื่นแบบแสดงรายการภาษีฉบับเต็ม แต่เป็นคำแถลงเพียงสองประโยค ระบุว่าภาษีที่ต้องชำระของพระองค์มีจำนวน 12.9 ล้านปอนด์ในปี 2024-25 และเป็นจำนวนที่น้อยกว่าเล็กน้อยในปีก่อนหน้า ยอดรวมภาษีที่ต้องชำระนับตั้งแต่การเสด็จขึ้นครองราชย์อยู่ที่ 30 ล้านปอนด์

เรื่องนี้ใช้เวลานานกว่าจะเกิดขึ้น ซึ่งแตกต่างจากพลเมืองคนอื่นๆ พระมหากษัตริย์ไม่ทรงมีภาระต้องรับผิดชอบในการจ่ายภาษี แต่กษัตริย์และพระราชชนนีของพระองค์ก่อนหน้านั้น ทรงเริ่มจ่ายภาษีโดยสมัครใจในปี 1993

คำประกาศดังกล่าวมีรายละเอียดน้อยมาก เราไม่ทราบว่ารายได้รวมของพระองค์ในปีเหล่านั้นเป็นเท่าใด เราไม่ทราบมูลค่ารวมของพระราชทรัพย์ส่วนพระองค์ และเราไม่รู้เลยว่าค่าใช้จ่ายภาษีของพระองค์ถูกลดหย่อนไปเท่าใดสำหรับค่าใช้จ่ายต่างๆ เช่น ค่าใช้จ่ายที่เกิดขึ้นจากการปฏิบัติพระราชกรณียกิจ

อย่างไรก็ตาม ข้อมูลเล็กๆ น้อยๆ ชิ้นใหม่นี้ได้เผยให้เห็นข้อเท็จจริงที่น่าตกใจประการหนึ่ง นั่นคือ ค่าใช้จ่ายภาษีของกษัตริย์นั้นอยู่ในระดับต่ำ แม้เมื่อเทียบกับผู้ที่มีทรัพย์สินน้อยกว่าก็ตาม

จากการสืบสวนอย่างอุตสาหะโดยหนังสือพิมพ์เดอะการ์เดียน ในชุดรายงานต้นทุนของสถาบันกษัตริย์ปี 2023 ประมาณการว่าพระราชทรัพย์ส่วนพระองค์ของกษัตริย์ ซึ่งรู้จักกันในนามองคมนตรีทรัพย์ (privy purse) มีมูลค่าอย่างน้อย 1.8 พันล้านปอนด์ ซึ่งรวมถึงทรัพย์สินของดัชชีแห่งแลงคาสเตอร์ – กลุ่มอสังหาริมทรัพย์และที่ดินมูลค่า 690 ล้านปอนด์ที่ส่งต่อจากพระมหากษัตริย์พระองค์หนึ่งไปยังอีกพระองค์หนึ่ง และสร้างรายได้ให้พระองค์ปีละ 25 ล้านปอนด์ และทรัพย์สินอื่นๆ อีกจำนวนมากมายกว่านั้น เช่น รถยนต์ เครื่องเพชร งานศิลปะ และที่ประทับส่วนพระองค์อย่างบัลมอรัลและแซนดริงแฮม เราทราบน้อยมากว่ากษัตริย์ทรงถือครองเงินลงทุนทางการเงินมากน้อยเพียงใด หรือรายได้จากสิ่งเหล่านี้เป็นเท่าใด

ภาษีที่กษัตริย์ทรงจ่ายนั้นครอบคลุมองคมนตรีทรัพย์ทั้งหมด ซึ่งเป็นทรัพย์สินมูลค่า 1.8 พันล้านปอนด์หรือมากกว่านั้น

เนื่องจากเราไม่ทราบรายได้รวม เราจึงไม่สามารถตรวจสอบได้ว่าอัตราภาษีที่แท้จริงของกษัตริย์นั้นเป็นเท่าใด แต่การเปรียบเทียบกับผู้เสียภาษีรายอื่นๆ ทำให้เกิดคำถาม

การตรวจสอบรายชื่อผู้เสียภาษีของหนังสือพิมพ์ซันเดย์ไทมส์ในปีนี้แสดงให้เห็นว่า สุนีล เซติยา ผู้บริหารกองทุนเฮดจ์ฟันด์ ซึ่งถูกประเมินว่ามีทรัพย์สิน 1.8 พันล้านปอนด์เช่นกัน จ่ายภาษีประจำปีเป็นจำนวน 114 ล้านปอนด์ ซึ่งเป็นจำนวน 10 เท่าของที่กษัตริย์ทรงจ่ายในปี 2023-24

นักดนตรี เอ็ด ชีแรน ซึ่งมีทรัพย์สิน 410 ล้านปอนด์ ซึ่งเป็นเพียงเศษเสี้ยวของกษัตริย์ จ่ายภาษีให้แก่ HMRC เป็นจำนวน 20 ล้านปอนด์ นักเขียน เจ.เค. โรว์ลิ่ง ซึ่งมีทรัพย์สินประมาณ 975 ล้านปอนด์ ถูกเรียกเก็บภาษี 47 ล้านปอนด์จากรายได้และผลกำไรของเธอ

แม้แต่นักฟุตบอลแมนเชสเตอร์ซิตี้ เออร์ลิง ฮาลันด์ ซึ่งเป็นชาวนอร์เวย์ ก็ยังจ่ายภาษีมากกว่ากษัตริย์ – ค่าใช้จ่ายภาษีล่าสุดของเขาคือ 17 ล้านปอนด์

หากไม่มีข้อมูลเพิ่มเติมเกี่ยวกับขนาดและรูปแบบขององคมนตรีทรัพย์ ก็เป็นไปไม่ได้ที่จะบอกได้ว่าเหตุใดค่าใช้จ่ายภาษีของกษัตริย์จึงต่ำมาก

สิ่งที่เราทราบคือ ดัชชีแห่งแลงคาสเตอร์ไม่มีภาระภาษีประเภทที่บริษัทหรือทรัสต์อาจต้องจ่าย กำไรจากการขายทรัพย์สิน (capital gains) ที่เกิดจากการซื้อขายอสังหาริมทรัพย์ และค่าเช่าที่ได้รับจากผู้เช่า ทั้งหมดสามารถสะสมและนำไปลงทุนต่อได้โดยไม่ต้องเสียภาษี ทำให้พระราชทรัพย์ของกษัตริย์เติบโตได้เร็วกว่าทรัพย์สินของพสกนิกรของพระองค์

องคมนตรีทรัพย์อาจถูกอธิบายได้ว่าดำเนินการเสมือนแหล่งหลบเลี่ยงภาษีขนาดย่อม ทรัพย์สินที่ถือครองโดยดัชชีนั้นไม่ถูกเก็บภาษี ในขณะที่การถือครองทรัพย์สินอื่นๆ ของกษัตริย์ก็ไม่มีการเปิดเผย สำนักพระราชวังกล่าวว่ากษัตริย์ทรงจ่ายภาษีกำไรจากการขายทรัพย์สินจากพระราชทรัพย์ส่วนพระองค์โดยสมัครใจ และบัญชีต่างๆ ได้รับการตรวจสอบจากภายนอกทุกปี พวกเขากล่าวว่าการถือครองทรัพย์สินส่วนพระองค์ในส่วนนี้ยังคงเป็นเรื่องส่วนตัว เช่นเดียวกับพลเมืองคนอื่นๆ แต่ไม่มีพลเมืองคนอื่นใดที่มีดุลยพินิจเช่นนี้เหนือภาษีที่พวกเขาเลือกที่จะจ่าย

สำนักพระราชวังได้รับการติดต่อเพื่อขอความคิดเห็น