Op-ed: การที่จีนบล็อกดีล Meta-Manus ส่งสัญญาณเตือน Mark Zuckerberg และตลาดสหรัฐฯ เกี่ยวกับการแข่งขัน AI อย่างทรงพลัง

เมื่อ Meta ตกลงที่จะเข้าซื้อ Manus สตาร์ทอัพปัญญาประดิษฐ์ในสิงคโปร์ที่มีรากฐานในจีนด้วยมูลค่าประมาณ 2 พันล้านดอลลาร์เมื่อเดือนธันวาคมปีที่แล้ว หลายคนมองว่าธุรกรรมนี้เป็นเพียงดีลปกติอีกดีลหนึ่งในเศรษฐกิจเทคโนโลยีโลกปัจจุบัน: เงินทุนข้ามพรมแดน สตาร์ทอัพย้ายไปยังเขตอำนาจที่เอื้ออำนวย และบริษัทแพลตฟอร์มรายใหญ่เข้าซื้อบุคลากรและทรัพย์สินทางปัญญาในการแข่งขันเพื่อสร้างระบบ AI รุ่นต่อไป

แต่สำหรับผู้ที่ติดตามการแข่งขันทางยุทธศาสตร์ระหว่างสหรัฐฯ-จีน โดยเฉพาะอย่างยิ่งในภาคเทคโนโลยีที่มีการแข่งขันสูง การประกาศนี้ควรจะทำให้เกิดธงเหลือง หากไม่ใช่ธงแดง สิ่งที่ตอนแรกดูเหมือนจะเป็นการเข้าซื้อกิจการที่ตรงไปตรงมา กลับกลายเป็นสิ่งที่สำคัญกว่ามากอย่างรวดเร็ว

สัปดาห์นี้ ปักกิ่งสั่งให้ยกเลิกดีลดังกล่าว และ Meta ได้บ่งชี้ว่า อย่างน้อยที่สุดในตอนนี้ Meta จะปฏิบัติตาม ** **Mark Zuckerberg อาจขอความช่วยเหลือจากประธานาธิบดีโดนัลด์ ทรัมป์ ของสหรัฐฯ ในระหว่างการเยือนจีนที่คาดการณ์ไว้ แต่สำหรับผู้ที่ยังคงมองว่าจีนดำเนินงานส่วนใหญ่อยู่ภายใต้ระบบเศรษฐกิจโลกที่กำหนดโดยกฎและสถาบันของตะวันตก เหตุการณ์เช่นนี้เป็นเครื่องเตือนใจที่กล้าหาญอีกครั้งว่าปักกิ่งมีแนวทางอย่างไรต่อเทคโนโลยี การลงทุน และการแข่งขัน

สถานการณ์ Manus เป็นเพียงล่าสุดในชุดพัฒนาที่ยาวนานซึ่งเผยให้เห็นว่าจีนตั้งใจจะแข่งขันในภาคส่วนเหล่านี้อย่างไร กฎหมายต่อต้านการผูกขาด ข้อจำกัดการลงทุน และอำนาจกำกับดูแล ไม่ใช่เครื่องมือที่รัฐบาลตะวันตกเท่านั้นที่ใช้ ปักกิ่งมีเครื่องมือเวอร์ชันของตนเองและแสดงให้เห็นว่าพร้อมที่จะใช้มันอย่างแข็งขันเช่นกันเมื่อความสามารถทางเทคโนโลยีหรือผลประโยชน์ของชาติมีความสำคัญ — ในกรณีของ Manus จีนกำลังดำเนินการเพื่อปกป้องระบบนิเวศนวัตกรรม กองเทคโนโลยี และฐานบุคลากรด้านวิศวกรรมที่จีนมุ่งมั่นที่จะปกป้อง

อย่างเป็นทางการ การตัดสินใจระงับธุรกรรมนี้มีแนวโน้มที่จะถูกอ้างเหตุผลภายใต้กฎหมายต่อต้านการผูกขาดของจีน ผู้กำกับดูแลสามารถโต้แย้งได้ว่ากฎหมายดังกล่าวเป็นพื้นฐานทางกฎหมายสำหรับการห้ามการลงทุนจากต่างประเทศใน Manus และกำหนดให้คู่สัญญาต้องยกเลิกดีล อย่างไรก็ตาม ลำดับเหตุการณ์ที่เกี่ยวข้องกับการเข้าซื้อกิจการทำให้ชัดเจนว่าประเด็นนี้ไม่เคยเกี่ยวกับกฎหมายต่อต้านการผูกขาดเพียงอย่างเดียว

ปักกิ่งปฏิบัติต่อธุรกรรมเทคโนโลยีขั้นสูงในฐานะเรื่องความมั่นคงแห่งชาติมานานแล้ว แม้ว่ากรอบกฎหมายจะอยู่ที่นโยบายการแข่งขันก็ตาม มีรายงานว่าเจ้าหน้าที่จีนที่ตรวจสอบการเข้าซื้อกิจการได้อธิบายว่าเป็นความพยายาม "สมคบคิด" ที่จะบ่อนทำลายฐานเทคโนโลยีของประเทศ — ภาษาที่ควรจะทำให้ทุกคนที่มองหาดีลในพื้นที่นี้ตกใจ ผู้กำกับดูแลได้ตรวจสอบธุรกรรมผ่านช่องทางต่างๆ รวมถึงกฎการควบคุมการส่งออก ข้อจำกัดการลงทุนจากต่างประเทศ และกฎหมายการแข่งขัน ในช่วงหนึ่งของกระบวนการตรวจสอบ เจ้าหน้าที่ถึงกับจำกัดไม่ให้ผู้ร่วมก่อตั้ง Manus สองคนออกจากประเทศ ตามรายงานของ Financial Times

ลักษณะเหล่านี้ไม่ใช่ลักษณะทั่วไปของการสอบสวนต่อต้านการผูกขาดแบบธรรมดา พวกเขาสะท้อนให้เห็นถึงรัฐบาลที่มุ่งมั่นที่จะป้องกันการถ่ายโอนความสามารถทางเทคโนโลยีที่ตนพิจารณาว่ามีความสำคัญเชิงยุทธศาสตร์ออกไป โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อความสามารถเหล่านั้นอาจเป็นประโยชน์ต่อคู่แข่งทางภูมิรัฐศาสตร์หลักของตน

'Singapore washing' จะไม่ได้ผล

ตอนดังกล่าวจะยิ่งเปิดเผยมากขึ้นเมื่อพิจารณาจากการเคลื่อนไหวของบริษัทก่อนหน้านี้ของ Manus เมื่อฤดูร้อนปีที่แล้ว บริษัทได้ปิดการดำเนินงานในจีนแผ่นดินใหญ่และย้ายไปยังสิงคโปร์ การปรับโครงสร้างดังกล่าวได้รับการตรวจสอบโดยหน่วยงานกำกับดูแลของจีน รวมถึงคณะกรรมการพัฒนาและปฏิรูปแห่งชาติ เจ้าหน้าที่ได้ข้อสรุปเบื้องต้นว่าการย้ายถิ่นฐานไม่จำเป็นต้องมีการควบคุมที่เข้มงวด การตัดสินใจดังกล่าวสะท้อนถึงรูปแบบทั่วไปในภาคเทคโนโลยีของจีน ซึ่งสตาร์ทอัพจัดตั้งโครงสร้างองค์กรนอกอาณาเขตเพื่อเข้าถึงเงินทุนทั่วโลกและสร้างความมั่นใจให้กับนักลงทุนต่างชาติ และบางครั้งก็ลดการตรวจสอบกฎระเบียบ ในขณะที่ยังคงรักษาบุคลากรด้านวิศวกรรมและความเชื่อมโยงทางปัญญาไว้กับแผ่นดินใหญ่

การเคลื่อนไหวดังกล่าวสะท้อนถึงปรากฏการณ์ที่กว้างขึ้นซึ่งบางครั้งเรียกว่า "Singapore washing" ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา บริษัทเทคโนโลยีจีนหลายแห่งได้ย้ายสำนักงานใหญ่ไปยังสิงคโปร์ โดยพยายามนำเสนอตัวเองว่าเป็นบริษัทระดับโลกมากกว่าบริษัทจีน อย่างไรก็ตาม กรณีของ Manus แสดงให้เห็นถึงข้อจำกัดของกลยุทธ์ดังกล่าว การเพียงแค่ย้ายการจดทะเบียนบริษัทออกนอกอาณาเขตไม่ได้ทำให้บริษัทอยู่นอกเหนือการควบคุมนอกอาณาเขตและขอบเขตการกำกับดูแลของจีน หากเทคโนโลยี ผู้ก่อตั้ง หรือระบบนิเวศการวิจัยยังคงเชื่อมโยงกับแผ่นดินใหญ่ สิ่งที่ผู้ประกอบการบางคนมองว่าเป็นการเก็งกำไรด้านกฎระเบียบ กลับดูเหมือนจากมุมมองของปักกิ่งว่าเป็นการพยายามย้ายสินทรัพย์เทคโนโลยีที่มีความสำคัญเชิงยุทธศาสตร์ออกไปจากการกำกับดูแลของรัฐ

ความมุ่งมั่นของรัฐบาลจีนที่จะทำให้แน่ใจว่าสิ่งนี้จะไม่เกิดขึ้นนั้นชัดเจนเมื่อ Meta กลายเป็นผู้ซื้อ ตามรายงานหลายฉบับ การตัดสินใจบล็อกการเข้าซื้อกิจการดังกล่าวได้ถูกยกระดับจากหน่วยงานกำกับดูแลด้านเศรษฐกิจไปยังคณะกรรมการความมั่นคงแห่งชาติของจีน ซึ่งเป็นหน่วยงานของพรรคคอมมิวนิสต์ที่นำโดยสี จิ้นผิง ซึ่งกำกับดูแลยุทธศาสตร์ความมั่นคงแห่งชาติ ความแตกต่างของสถาบันมีความสำคัญ คณะกรรมการพัฒนาและปฏิรูปแห่งชาติเป็นหน่วยงานระดับรัฐมนตรีของสภาแห่งรัฐ และทำหน้าที่เป็นหน่วยงานวางแผนเศรษฐกิจกลางและหน่วยงานนโยบายอุตสาหกรรมภายในรัฐบาลจีน ในทางตรงกันข้าม คณะกรรมการความมั่นคงแห่งชาติไม่ใช่หน่วยงานของรัฐ แต่เป็นหน่วยงานระดับสูงของพรรคคอมมิวนิสต์ที่ประสานงานยุทธศาสตร์ความมั่นคงแห่งชาติทั่วทั้งระบบพรรค-รัฐ

ในโครงสร้างการปกครองของจีน พรรคคอมมิวนิสต์อยู่เหนือสถาบันของรัฐที่เป็นทางการ และหน่วยงานของพรรคเป็นผู้กำหนดทิศทางยุทธศาสตร์ที่หน่วยงานของรัฐบาลนำไปปฏิบัติ เมื่อธุรกรรมถูกยกระดับจากการตรวจสอบโดยหน่วยงานเศรษฐกิจของรัฐไปสู่การพิจารณาโดยหน่วยงานความมั่นคงแห่งชาติของพรรค การคำนวณจะเปลี่ยนไป ในระดับนั้น การตัดสินใจจะถูกประเมินผ่านเลนส์ยุทธศาสตร์ที่กว้างขึ้นซึ่งบูรณาการความยืดหยุ่นทางเศรษฐกิจ การพัฒนาเทคโนโลยี และการแข่งขันทางภูมิรัฐศาสตร์ — การพิจารณาทางกฎหมายหรือเศรษฐกิจที่แคบๆ ไม่ค่อยเป็นตัวกำหนดผลลัพธ์

ในกรณีนี้ การให้เหตุผลทางกฎหมายจะไหลผ่านกฎหมายต่อต้านการผูกขาดของจีน ซึ่งประกาศใช้ครั้งแรกในปี 2008 และได้รับการเสริมความแข็งแกร่งผ่านการแก้ไขในปี 2022 และเดิมถูกนำเสนอว่าเป็นกลไกเพื่อให้แน่ใจว่ามีการแข่งขันในตลาดที่เป็นธรรม แต่สิ่งสำคัญสำหรับบริษัทต่างชาติที่จะต้องทราบและเข้าใจว่าในทางปฏิบัติ กฎหมายนี้ได้กลายเป็นเครื่องมือที่ยืดหยุ่นของกลยุทธ์ทางเศรษฐกิจ

เมื่อปักกิ่งต้องการกำหนดผลลัพธ์ของธุรกรรม ส่งสัญญาณความไม่พอใจ หรือชะลอความก้าวหน้าของคู่แข่งต่างชาติในภาคส่วนยุทธศาสตร์ การบังคับใช้กฎหมายต่อต้านการผูกขาดได้พิสูจน์แล้วว่าเป็นเครื่องมือที่มีประสิทธิภาพ ในปี 2018 ความพยายามของ Qualcomm ที่จะเข้าซื้อบริษัทเซมิคอนดักเตอร์ดัตช์ NXP ด้วยมูลค่า 4.4 หมื่นล้านดอลลาร์ได้ล่มสลายลงหลังจากหน่วยงานกำกับดูแลของจีนปฏิเสธที่จะอนุมัติตามกฎหมายต่อต้านการผูกขาด แม้ว่าดีลดังกล่าวจะผ่านการอนุมัติจากเขตอำนาจศาลหลักอื่นๆ แล้วก็ตาม เมื่อเร็วๆ นี้ ความพยายามที่ล้มเหลวของ Nvidia ในการเข้าซื้อบริษัทออกแบบชิปสัญชาติอังกฤษ Arm Holdings ได้เผชิญกับการตรวจสอบกฎระเบียบในหลายเขตอำนาจศาล รวมถึงจีน ก่อนที่จะล่มสลายภายใต้น้ำหนักของความกังวลด้านภูมิรัฐศาสตร์และการแข่งขัน

อย่าคาดหวังว่าจะกลับไปทำดีลในจีนได้

กฎหมายต่อต้านการผูกขาดเป็นเพียงองค์ประกอบหนึ่งของชุดเครื่องมือที่กว้างขึ้น การควบคุมการส่งออก กฎหมายความปลอดภัยข้อมูล และกลไกการคัดกรองการลงทุน ทำหน้าที่เป็นเครื่องมือของกลยุทธ์ทางเศรษฐกิจและภูมิรัฐศาสตร์ที่กว้างขึ้นของจีนที่เชื่อมโยงกับเทคโนโลยี

บริษัทสหรัฐฯ หลายแห่งกระตือรือร้นที่จะกลับไปทำธุรกรรมและดีลในจีน โดยเฉพาะอย่างยิ่งในภาคส่วนนวัตกรรมที่ร้อนแรง ช่วงเวลาที่อาจอธิบายได้ว่าเป็น "ความคลุมเครือเชิงโอกาส" ในวอชิงตัน อาจมีส่วนทำให้เกิดความพึงพอใจเกี่ยวกับดีลต่างๆ เช่น ธุรกรรม Meta-Manus ในช่วงรัฐบาล Biden สหรัฐฯ ได้กำหนดกรอบที่ชัดเจนค่อนข้างสำหรับการแข่งขันเชิงยุทธศาสตร์กับจีน นโยบายต่างๆ เช่น แนวทาง "สนามเล็ก รั้วสูง" ทำให้ชัดเจนว่าเทคโนโลยีขั้นสูง เช่น เซมิคอนดักเตอร์และปัญญาประดิษฐ์ จะถูกปฏิบัติตามเลนส์ความมั่นคงแห่งชาติในสหรัฐฯ — เช่นเดียวกับในจีน

อย่างไรก็ตาม ปัจจุบันแนวทางของสหรัฐฯ ดูเหมือนจะมีความชัดเจนน้อยลง ความคลุมเครือดังกล่าวได้กระตุ้นให้นักลงทุนและบริษัทบางรายเชื่อว่ายุคที่ภูมิรัฐศาสตร์ครอบงำกิจกรรมทางเศรษฐกิจข้ามพรมแดนอาจกำลังจะสิ้นสุดลง ด้วยความกระตือรือร้นที่จะเห็น "สัญชาตญาณดิบ" ของตลาดกลับคืนมา หลายคนจึงรีบกลับไปหาโอกาสที่เกี่ยวข้องกับบริษัทเทคโนโลยีของจีน ปักกิ่งไม่ได้แสดงความตั้งใจเช่นนั้น สำหรับผู้นำจีน ความมั่นคงแห่งชาติยังคงเป็นหลักการจัดระเบียบเบื้องหลังการตัดสินใจทางเศรษฐกิจ เทคโนโลยี และกฎระเบียบ โดยเฉพาะอย่างยิ่งภายในระบบนิเวศนวัตกรรมของตน

สำหรับบริษัทเทคโนโลยีข้ามชาติ ผลกระทบนั้นชัดเจน ดีลที่เกี่ยวข้องกับบุคลากร ทรัพย์สินทางปัญญา หรือความสามารถทางเทคโนโลยีของจีน จะไม่ถูกประเมินผ่านตรรกะเชิงพาณิชย์เพียงอย่างเดียว พวกเขาจะถูกตัดสินผ่านเลนส์ของการแข่งขันเชิงยุทธศาสตร์ระหว่างวอชิงตันและปักกิ่ง ธุรกรรมขององค์กรในภาคส่วนนี้ไม่ควรถือเป็นเรื่องปกติ ไม่มีสิ่งที่เรียกว่าความคลุมเครือเชิงโอกาสในประเทศจีน ปักกิ่งยังคงมองโลกผ่านเลนส์ทางภูมิรัฐศาสตร์เป็นส่วนใหญ่ บริษัทสหรัฐฯ ที่ดำเนินงานโดยไม่รู้ข้อเท็จจริงนี้หรือดูหมิ่นมัน จะต้องรับความเสี่ยงเอง

—โดย Dewardric McNeal, กรรมการผู้จัดการและนักวิเคราะห์นโยบายอาวุโสที่ Longview Global และผู้ร่วมให้ข้อมูล CNBC