‘งานวิจัยที่นี่เป็นระดับโลก’: ลูกชายของสตีฟ จ็อบส์ มองหาการลงทุนในด้านการดูแลรักษามะเร็งของสหราชอาณาจักร

“ผมเห็นพ่อของผมเป็นมะเร็งตอนที่ผมยังเป็นเด็ก และน่าเศร้าที่สิ่งนั้นเกิดขึ้นบ่อยเกินไป และนั่นเป็นแรงผลักดันให้ผมพยายามเปลี่ยนแปลงผลลัพธ์สำหรับคนอื่นๆ”

รีด จ็อบส์ กำลังพูดถึงการเสียชีวิตของบิดาของเขา สตีฟ จ็อบส์ ผู้ร่วมก่อตั้ง Apple ด้วยมะเร็งตับอ่อนชนิดหายากในปี 2011 ขณะอายุ 56 ปี ประสบการณ์ที่เน้นย้ำถึงภารกิจของเขาในการทำให้มะเร็งเป็นโรคที่ไม่ร้ายแรงและสามารถรักษาได้

ปัจจุบัน ชายวัย 34 ปีผู้นี้บริหารกองทุนร่วมลงทุนที่เน้นด้านเนื้องอกวิทยา ซึ่งบริหารสินทรัพย์กว่า 1 พันล้านดอลลาร์ และกำลังมองหาโอกาสในการลงทุนในสหราชอาณาจักร

Yosemite ซึ่งเป็นบริษัทร่วมลงทุนในซานฟรานซิสโก ได้ลงทุนในสตาร์ทอัพด้านการดูแลสุขภาพประมาณ 20 แห่งแล้ว รวมถึง Tune Therapeutics, Azalea Therapeutics, Chai Discovery และ Sage Care ในสหรัฐอเมริกา และบริษัทบางแห่งในสหราชอาณาจักรที่ยังไม่ได้ประกาศต่อสาธารณะ โดยมุ่งเน้นไปที่การบำบัดด้วยยีน วัคซีนมะเร็ง ยารังสีเภสัชภัณฑ์ และปัญญาประดิษฐ์

“ในฐานะบริษัท เราลงทุนในบริษัทต่างๆ ทั่วโลก และเรายินดีที่จะพิจารณาโอกาสในสหราชอาณาจักร” จ็อบส์กล่าว ขณะพูดคุยนอกรอบการประชุมด้านวิทยาศาสตร์เพื่อชีวิตในลอนดอน ซึ่งจัดโดย LifeArc กลุ่มองค์กรไม่แสวงหาผลกำไรของอังกฤษ “เราอยู่ที่นี่เพื่อพบปะกับพันธมิตรด้านเภสัชกรรมและนักวิชาการ”

Yosemite ได้รับเงินลงทุนจาก LifeArc ซึ่งมุ่งเน้นไปที่โรคหายาก และก่อตั้งขึ้นในปี 2000 โดยเป็นส่วนหนึ่งของ Medical Research Council ของสหราชอาณาจักร นอกจากนี้ยังมีความร่วมมือกับมหาวิทยาลัย Oxford และ Cambridge ซึ่งได้ให้ทุนสนับสนุนการกุศล “งานวิจัยที่นี่เป็นระดับโลก” จ็อบส์กล่าว

Yosemite ซึ่งตั้งชื่อตามอุทยานแห่งชาติในแคลิฟอร์เนียที่พ่อแม่ของเขาแต่งงานกันในปี 1991 มีธุรกิจร่วมลงทุนที่แสวงหาผลกำไรซึ่งลงทุนในบริษัทด้านการดูแลสุขภาพ และกองทุนที่ได้รับคำแนะนำจากผู้บริจาค (พร้อมเงินที่ได้รับจากผู้บริจาค) ซึ่งมอบทุนการศึกษาให้กับนักวิทยาศาสตร์ที่ทำการวิจัยเบื้องต้น

จ็อบส์ ผู้ซึ่งเคยฝึกงานด้านเนื้องอกวิทยาที่ Stanford University เมื่ออายุ 15 ปี และต่อมาได้เริ่มศึกษาเตรียมแพทย์ที่นั่นก่อนที่จะเปลี่ยนไปเรียนประวัติศาสตร์ กล่าวว่าเขาเลือกที่จะมุ่งเน้นไปที่มะเร็งเนื่องจากประสบการณ์ส่วนตัวของเขา นอกจากจะสูญเสียบิดาไปแล้ว เพื่อนสนิทของเขาก็เสียชีวิตในวัยผู้ใหญ่ด้วยโรคมะเร็งเม็ดเลือดขาว

บริษัทร่วมลงทุนนี้แยกตัวออกมาในปี 2023 จาก Emerson Collective กลุ่มองค์กรการกุศลและการลงทุนที่ก่อตั้งโดย Laurene Powell Jobs มารดาของเขา ซึ่งรีดเคยดำรงตำแหน่งกรรมการผู้จัดการฝ่ายสุขภาพ

Yosemite ได้รับการสนับสนุนจาก Amgen บริษัทเทคโนโลยีชีวภาพของสหรัฐฯ, Massachussetts Institute of Technology, Memorial Sloan Kettering Cancer Center ในนิวยอร์ก และ John Doerr นักลงทุนมหาเศรษฐี หลังจากการระดมทุนเมื่อต้นปีนี้

จ็อบส์หวังว่าภายในช่วงชีวิตของเขา มะเร็งจะเปลี่ยนจากการเป็น "โรคระยะสุดท้าย" ไปสู่การเจ็บป่วยที่ได้รับการวินิจฉัย ติดตาม และรักษาตั้งแต่เนิ่นๆ คล้ายกับการพัฒนาที่เกิดขึ้นกับ HIV และโรคหัวใจและหลอดเลือด

“ปัจจุบันมะเร็งจำนวนมากเกินไปได้รับการวินิจฉัยโดยบังเอิญ เนื่องจากไม่มีตัวบ่งชี้ทางชีวภาพที่ดีตั้งแต่เนิ่นๆ หรือได้รับการวินิจฉัยเมื่อมะเร็งแพร่กระจายและอยู่ในระยะลุกลามอย่างมากเท่านั้น” เขากล่าวเสริม

“นั่นเป็นสิ่งที่ยอมรับไม่ได้... เราคิดว่าในช่วงชีวิตของผมและคนรุ่นปัจจุบัน สิ่งนั้นจะเปลี่ยนแปลงไปอย่างแท้จริง ไม่เพียงแต่ผ่านการตรวจจับที่ดีขึ้นเท่านั้น แต่ยังผ่านการบำบัดที่ตรงเป้าหมายและเป็นส่วนตัวที่ดีขึ้นด้วย”

ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา ยาที่ใช้ระบบภูมิคุ้มกันของร่างกายเพื่อต่อสู้กับเนื้องอกได้เริ่มเปลี่ยนแปลงการดูแลรักษามะเร็ง “ภูมิคุ้มกันบำบัดเป็นสาขาที่เราดำเนินการอย่างแข็งขันอย่างยิ่ง” จ็อบส์กล่าว “เป็นหนึ่งในสาขาที่ผมคิดว่าจะมีศักยภาพมากที่สุดสำหรับผู้ป่วยในอีกสองทศวรรษข้างหน้า”

เขากล่าวว่า 20% ของมะเร็งถูกจัดอยู่ในกลุ่มโรคหายาก Lone Friis ผู้พูดอีกคนในการประชุม ซึ่งบริหารโครงการเนื้องอกวิทยาในเด็ก C-Further ที่ LifeArc กล่าวว่า แม้ว่ามะเร็งในเด็กจะหายาก โดยมีผู้ป่วยใหม่ 4,000 รายได้รับการวินิจฉัยทุกปีในสหราชอาณาจักร แต่มะเร็งยังคงเป็นสาเหตุการเสียชีวิตอันดับต้นๆ จากโรคในเด็ก และการรักษายังมีจำกัด

แม้ว่าจะมีการพัฒนายาใหม่ๆ เช่น ภูมิคุ้มกันบำบัดมากถึง 150 ชนิดสำหรับผู้ใหญ่ แต่มีเพียงยาใหม่ 8 ชนิดที่มุ่งเป้าไปที่เด็กในช่วงสองทศวรรษที่ผ่านมา “เราต้องทำให้ดีขึ้น” ฟริสกล่าว