‘ร้านอาหารจะอยู่ไม่รอด’: เชฟมิชลินเปิดร้านในต่างประเทศเพื่อรับมือกับภาษีของสหราชอาณาจักร

เชฟมิชลินสตาร์ชาวอังกฤษกล่าวว่าเขากำลังเปิดร้านอาหารในต่างประเทศเพื่ออุดหนุนร้านค้าในสหราชอาณาจักรของเขา ท่ามกลางฉากหลังของภาษีที่สูงและภาคบริการที่กำลังดิ้นรน

เจสัน แอเทอร์ตัน ปัจจุบันอยู่ที่ฟอร์เต เดย์ มาร์มี บนชายฝั่งทัสคานีในอิตาลี ซึ่งเขากำลังเตรียมการเปิดร้านใหม่ล่าสุดของเขา Maria’s ซึ่งจะตั้งอยู่ในโรงแรม Principessa เชฟที่เกิดในเชฟฟิลด์ ปัจจุบันมีร้านอาหารอยู่ทั่วโลก รวมถึงในดูไบและเซนต์มอริตซ์

เขากล่าวว่าเขาพบว่าการทำกำไรในประเทศที่มีนโยบายที่ผ่อนปรนต่อร้านอาหาร ผับ และบาร์นั้นง่ายกว่า “ผมกำลังพยายามรักษาธุรกิจของเราด้วยการเปิดร้านในต่างประเทศ เรากำลังจะเปิดร้านอาหารใหม่หนึ่งแห่งในสหราชอาณาจักร แต่เราก็ระมัดระวังมาก – เราไม่ใจร้อนเหมือนเมื่อห้าหรือหกปีที่แล้วอย่างแน่นอน” แอเทอร์ตันกล่าวจากห้องครัวที่ Maria’s

เชฟวัย 54 ปีเชื่อว่า “ร้านอาหารจะอยู่ไม่รอด” หากภาษีที่สูงยังคงอยู่ “ถ้าเราไม่มีแบรนด์ระดับโลก เราคงจะลำบากเพราะสหราชอาณาจักรนั้นยาก” เขากล่าว “ผมมีร้านอาหารที่ขาดทุน เราไม่ได้ขอความช่วยเหลือ เราขอโอกาสที่ยุติธรรมในการมีชีวิตรอด”

ร้านอาหารกล่าวว่ากำลังประสบปัญหาเนื่องจากสภาวะเศรษฐกิจที่ยากลำบาก อัตราภาษีธุรกิจเพิ่มขึ้นในปีนี้เนื่องจากมาตรการบรรเทาผลกระทบในช่วงโควิดสิ้นสุดลง องค์กรอุตสาหกรรม UKHospitality ได้คำนวณว่าสิ่งนี้จะส่งผลกระทบต่อธุรกิจร้านอาหารโดยเฉลี่ยด้วยภาษีเพิ่มเติม 32,000 ปอนด์ นอกจากนี้ ภาษีมูลค่าเพิ่ม ซึ่งเป็นภาษีการบริโภคที่เพิ่มเข้าไปในสินค้าและบริการส่วนใหญ่ อยู่ที่ 20% สำหรับร้านอาหารในสหราชอาณาจักร ซึ่งเป็นอัตราสูงสุดในยุโรป ในอิตาลี อัตรานี้ตั้งไว้ที่ 10% สำหรับอาหารที่ขายในร้านอาหาร รัฐบาลสหราชอาณาจักรยังได้เพิ่มการสมทบประกันสังคมของนายจ้างสำหรับพนักงานที่มีรายได้น้อย ทำให้ร้านอาหารต้องเสียภาษีมากขึ้นสำหรับทุกคนที่พวกเขาจ้าง “ทั้งหมดที่ผมรู้คือภาษีสำหรับภาคบริการในสหราชอาณาจักรนั้นสูงที่สุดในยุโรป ภาษีมูลค่าเพิ่มของไอร์แลนด์อยู่ที่ 9% เราอยู่ที่ 20% ภาคบริการในไอร์แลนด์กำลังเฟื่องฟู” แอเทอร์ตันกล่าว

เคท นิโคลส์ ประธาน UKHospitality เชื่อว่าการบริหารร้านอาหารในสหราชอาณาจักรนั้นยากกว่าในยุโรป “สหราชอาณาจักรมีอัตราภาษีมูลค่าเพิ่มสำหรับภาคบริการที่สูงที่สุดแห่งหนึ่งในยุโรป ซึ่งทำให้ร้านอาหารของเราเสียเปรียบอย่างมากเมื่อเทียบกับคู่แข่งทั่วทวีป”

แอเทอร์ตันได้รับรางวัลมิชลินสตาร์ห้าดวงตลอดอาชีพการงานของเขาสำหรับร้านอาหารต่างๆ ของเขา Row on 5 ร้านอาหารในเมย์แฟร์ของเขา ได้รับดาวหนึ่งดวงหลังจากเปิดได้เจ็ดสัปดาห์ และได้รับสองดาวในปีถัดมา ในตอนแรกเขาทำงานร่วมกับกอร์ดอน แรมซีย์ เปิดร้านอาหาร Maze ก่อนที่จะแยกตัวออกมาเปิดร้านอาหารของตัวเอง เช่น Pollen Street Social และ Berners Tavern

เขากำลังเพลิดเพลินกับชีวิตในอิตาลี ซึ่งเขากำลังทำงานร่วมกับเชฟผู้บริหาร จอร์โจ ชิเชโร “นี่เป็นโครงการส่วนตัวสำหรับผมมาก เพราะเรามาที่นี่ 12 ปีแล้วในฐานะครอบครัว ผมกำลังสนุกกับการเรียนรู้อาหารอิตาเลียน” แอเทอร์ตันกล่าว

แต่เขากังวลเกี่ยวกับการเป็นคนอังกฤษที่เสิร์ฟพาสต้าให้ชาวอิตาเลียนหรือไม่? “ผมเป็นเชฟเจ้าของร้านอาหารที่ผ่านประสบการณ์มาหลายครั้งแล้ว” เขากล่าว “จอร์โจ ซึ่งทำงานกับผมมาแปดปี ตอนนี้กลับบ้านเกิดของเขาแล้ว และเราสองคนก็ได้เขียนเมนูร่วมกัน”

แม้ว่าภาษีและต้นทุนที่เพิ่มขึ้นจะทำให้กำไรในสหราชอาณาจักรลดลง แอเทอร์ตันก็คิดว่าสิ่งสำคัญคือต้องมีตัวเลือกราคาไม่แพงในเมนู ตัวอย่างเช่น เชฟมิชลินสตาร์ได้ตั้งใจที่จะเสิร์ฟเบียร์สดในราคาต่ำกว่าห้าปอนด์

เขากล่าวว่าเขาเห็นรายงานข่าวทางโทรทัศน์ว่าคุณไม่สามารถหาเบียร์สดในลอนดอนได้ในราคาต่ำกว่า 7 ปอนด์ “ผมคิดว่ามันถูกต้องไหม? ผมดูที่กำไรและตัดสินใจลดราคาเบียร์ของเราลงเพื่อให้ผู้คนสามารถมาดื่มเบียร์ได้ เรายังไม่ได้ขึ้นราคาที่ Row เมื่อเราได้สองดาว ราคาเท่ากับตอนที่เรามีดาวเดียว”

แอเทอร์ตันกล่าวเสริมว่าที่ร้านอาหาร Three Darlings ในเชลซีของเขา ค่าใช้จ่ายเฉลี่ยในช่วงกลางวันอยู่ที่ 30 ปอนด์ “สิ่งที่ผมตั้งตารอมากที่สุดคือการพาครอบครัวออกไปทานอาหารกลางวันหรืออาหารเย็นในวันหยุดหนึ่งวันของผมในวันอาทิตย์ มันเป็นหนึ่งในสิ่งที่สนุกที่สุดที่คุณสามารถทำได้ในฐานะมนุษย์ ผมคิดว่าถ้าเราสูญเสียสิ่งนั้นไปหรือส่วนหนึ่งของมันในสหราชอาณาจักร มันจะทำลายล้างในทุกระดับ ถ้ามันกลายเป็นความหรูหราครั้งใหญ่ นั่นก็แย่มาก”