การเดินทางบนสาย D ในลอสแอนเจลิส: เมืองที่ขึ้นชื่อเรื่องการจราจรหวังว่าสถานีรถไฟใต้ดินแห่งใหม่จะเป็น 'ตัวเปลี่ยนเกม'

การเดินทางประมาณ 12 ไมล์ (19 กม.) ตามถนนวิลเชียร์ บูเลอวาร์ด จากใจกลางเมืองลอสแอนเจลิสไปยังภูมิภาคเวสต์ไซด์ อาจเป็นประสบการณ์ที่บั่นทอนจิตใจ ถนนสายนี้เป็นหนึ่งในถนนที่พลุกพล่านที่สุดในลอสแอนเจลิส วิ่งผ่านเวสต์เลก โคเรียทาวน์ มิราเคิลไมล์อันโด่งดัง เบเวอร์ลีฮิลส์ เซ็นจูรี่ซิตี้ เวสต์วูด และซานตาโมนิกาก่อนจะสิ้นสุดที่หน้าผาที่มองเห็นทางหลวงเลียบชายฝั่งแปซิฟิก การเดินทางที่อาจใช้เวลาหนึ่งชั่วโมงหรือนานถึงสองชั่วโมงในช่วงชั่วโมงเร่งด่วน

เป็นเวลาหลายทศวรรษที่ชาวลอสแอนเจลิสยอมรับการเดินทางที่กินเวลาอันยาวนานนี้ว่าเป็นโชคชะตา แต่สัปดาห์นี้ การเดินทางผ่านเส้นทางที่พลุกพล่านนี้ได้ยกระดับไปอีกขั้นหนึ่ง โดยเฉพาะอย่างยิ่งที่ระดับความลึกประมาณ 50-70 ฟุตใต้ดิน จะเป็นอย่างไรหากเดินทางจากสถานี Union Station ไปยัง Beverly Hills ใน 21 นาที?

นั่นคือเวลาเดินทางที่ LA Metro หน่วยงานขนส่งระดับภูมิภาค กำลังโอ้อวดขณะเปิดตัวสถานีรถไฟใต้ดินแห่งใหม่แห่งแรกของเมืองในรอบกว่า 25 ปี ส่วนแรกของส่วนต่อขยายสาย D ที่รอคอยมานานได้เปิดให้บริการเมื่อวันศุกร์ โครงการที่เจ้าหน้าที่ Metro ผู้เชี่ยวชาญด้านการขนส่ง และผู้สนับสนุนการขนส่ง กล่าวว่าเป็น "ตัวเปลี่ยนเกม" สำหรับภูมิภาคที่เต็มไปด้วยรถยนต์

พิธีเปิดอย่างยิ่งใหญ่เมื่อวันศุกร์เต็มไปด้วยการเฉลิมฉลองและพลังงานแห่งสาย D เช่นเดียวกับการเปิดตัวครั้งสำคัญใน LA มีดาราฮอลลีวูด กล้องข่าวที่สว่างไสว และพรมสีม่วงให้เดิน มีแม้กระทั่งหุ่นเชิดเสือเขี้ยวดาบขนาดเท่าของจริงที่สร้างโดย Jim Henson creature shop และระบบ Metro ทั้งหมดสามารถใช้บริการได้ฟรีตลอดสุดสัปดาห์

ระยะทางใหม่สี่ไมล์ของบริการรถไฟใต้ดินมาถึงในขณะที่ภูมิภาคกำลังเตรียมเป็นเจ้าภาพจัดการแข่งขันกีฬาระดับโลกที่สำคัญ: การแข่งขันฟุตบอลโลกในฤดูร้อนนี้ จากนั้นการแข่งขันกีฬาโอลิมปิกและพาราลิมปิกในปี 2028 หลังจากความล่าช้าหลายทศวรรษและพาดหัวข่าวที่ไม่ดีมาหลายปีเกี่ยวกับจำนวนผู้โดยสารที่ลดลง อาชญากรรมที่เพิ่มขึ้น และปัญหาการบริการ ชาวลอสแอนเจลิสบางส่วนพร้อมที่จะเฉลิมฉลองข่าวสารด้านการขนส่งที่ดี โดยสวมเสื้อยืด "Ride the D" อย่างกล้าหาญเพื่อแสดงความตื่นเต้น

ทั้งหมดนี้เป็นส่วนหนึ่งของการเปลี่ยนแปลงที่เคลื่อนไหวช้าแต่มีศักยภาพที่จะเปลี่ยนแปลง LA ที่พึ่งพารถยนต์ให้กลายเป็นระบบนิเวศการขนส่งที่พร้อมให้บริการในเมืองใหญ่อื่นๆ ทั่วโลก แต่กรอบเวลาของโครงการรถไฟสายนี้ ซึ่งมีแผนย้อนกลับไปถึงทศวรรษ 1960 เป็นเครื่องเตือนใจที่ชัดเจนสำหรับผู้ที่รอคอยการเปลี่ยนแปลงของ LA อย่างใจจดใจจ่อ: ใจเย็นๆ

อย่างไรก็ตาม Tim Lindholm เจ้าหน้าที่บริหารโครงการอาวุโสของ LA Metro กล่าวว่า "การทำลายการแบ่งแยกตะวันออก-ตะวันตก" นี้ถือเป็นเหตุการณ์สำคัญที่ผู้อยู่อาศัยอาจต้องสัมผัสด้วยตนเองจึงจะเชื่อ

"[สำหรับ] ชาวลอสแอนเจลิสทั่วไป ยังไม่ทันได้ตระหนักว่าคุณสามารถเดินทางจาก Union Station ไปยัง Beverly Hills ได้ใน 21 นาที หรือเมื่อส่วนที่สามเสร็จสมบูรณ์... คุณสามารถเดินทางจากใจกลางเมืองไปยัง UCLA ได้ใน 25 นาที" Lindholm กล่าว "นั่นคือตัวเปลี่ยนเกม"

'รถไฟใต้ดินสู่ทะเล'

โครงการนี้เป็นการทำให้สิ่งที่ผู้นำท้องถิ่นนำเสนอเมื่อหลายทศวรรษก่อนว่าเป็น "รถไฟใต้ดินสู่ทะเล" มันจะนำสถานีเจ็ดแห่งในสามระยะตามถนนวิลเชียร์ ระยะแรกนี้เพิ่มสามสถานี รับส่งผู้โดยสารไปยัง (และใต้) มิราเคิลไมล์ของ LA ซึ่งเป็นที่ตั้งของพิพิธภัณฑ์ที่มีชื่อเสียง ได้แก่ Los Angeles County Museum of Art (Lacma), Academy Museum of Motion Pictures, Petersen Automotive Museum และ La Brea tar pits – และอยู่ใกล้กับห้าง Grove Mall ทางตะวันตกเพิ่มเติม สถานี Wilshire/La Cienega ให้การเข้าถึงขอบด้านตะวันออกของ Beverly Hills ซึ่งเป็นที่ตั้งของศูนย์กลางร้านอาหาร "restaurant row" และห้าง Beverly Center

Metro กล่าวว่าสองส่วนถัดไปจะเปิดให้บริการในปีหน้า เพิ่มอีกสี่สถานีใน Beverly Hills, Century City, Westwood และ West LA Veterans Affairs Medical Center – ไม่ถึงกับ "สู่ทะเล" แต่ก็อยู่ห่างออกไปไม่กี่ไมล์

การขยายตัวอันเป็นเอกลักษณ์ของลอสแอนเจลิสทำให้การสร้างระบบรถไฟที่ทำให้มหานครใหญ่อื่นๆ เดินทางได้ง่ายและสะดวกเป็นเรื่องท้าทาย แต่ชาวลอสแอนเจลิสปรารถนาสิ่งที่ดีกว่านั้นมาก จนกระทั่งคนส่วนใหญ่ลงคะแนนเสียงให้เก็บภาษีตัวเองเพิ่มขึ้นสี่ครั้งในรอบหลายทศวรรษเพื่อสร้างรายได้สำหรับโครงการขนส่ง

แม้ว่าเครือข่ายรถไฟของ Metro จะดูผอมบางและน่าเศร้าบนแผนที่ ระบบนี้ก็มีแฟนคลับตัวยงที่ตื่นเต้นกับการขยายรถไฟใต้ดิน – และ LA Metro ก็กำลังส่งเสริมด้วยเสื้อยืดที่บอกเป็นนัยว่า "Ride the D"

Missy Colman โฆษกของ Metro หัวเราะขณะอธิบายว่าทีมโซเชียลมีเดียของ Metro ยอมรับการตลาดที่กล้าหาญและประสบความสำเร็จได้อย่างไร ปรากฏว่ามันไม่ได้ถูกคิดค้นโดยนักเรียนมัธยมต้นที่โต๊ะอาหารกลางวัน

"เราตื่นเต้นมากกับวิธีที่มันดังเป็นพลุแตก" Colman กล่าว

เสื้อตัวแรกขายหมด จากนั้นก็มีสินค้ามาเติมสต็อก ณ วันศุกร์ ชุดที่สามยังคงมีจำหน่ายทางออนไลน์ พร้อมกับหมวก "Ride the D"

"ถ้าเด็กๆ คิดว่ามันเจ๋ง ฉันก็โอเคกับมัน" Lindholm กล่าวเสริม

เห็นได้ชัดว่าลอสแอนเจลิสกระหายตัวเลือกการขนส่งที่ดีขึ้นในเมืองที่มีโครงสร้างพื้นฐานและบรรทัดฐานทางสังคมที่ยึดติดกับการให้ความสำคัญกับรถยนต์มานาน

มีข้อโต้แย้งว่าการผลักดันการปฏิวัติระบบรางของ LA จริงๆ แล้วคือการกลับสู่รูปแบบเดิม ระบบรถรางที่ครอบคลุมทั่วทั้งลุ่มน้ำของลอสแอนเจลิสเคยเป็นที่อิจฉาของระบบขนส่งสาธารณะทั่วโลก แต่การเพิ่มขึ้นของรถยนต์ ควบคู่ไปกับการบริการที่เสื่อมโทรม และการผูกขาดอำนาจในท้องถิ่นโดยบริษัทน้ำมันและรถยนต์ ได้ปิดฉากรถรางและฝังร่องรอยส่วนใหญ่ของการมีอยู่ของพวกมัน – ตามตัวอักษร

"งานของผมคงจะง่ายขึ้นมากถ้าพวกเขาไม่รื้อระบบรางเก่าออก" Lindholm กล่าว "ผมไม่ได้มองข้ามว่า [ด้วย] โครงการบางอย่าง... เรากำลังสร้างทับรางรถไฟประวัติศาสตร์เก่า"

ส่วนต่อขยายสาย D ซึ่งเริ่มก่อสร้างในปี 2014 ต้องเผชิญกับความท้าทายมากมายจน LA Metro ต้องใช้เครื่องเจาะขนาดใหญ่เพื่อเจาะทะลุ โชคดีที่พวกเขามีสองเครื่อง หน่วยงานนี้ใช้เครื่องเจาะอุโมงค์คู่ที่ตั้งชื่อว่า Elsie และ Soyeon ผ่านการประกวดตั้งชื่อในโรงเรียน ซึ่งได้เจาะผ่านพื้นดินใต้ถนนวิลเชียร์ตั้งแต่ปี 2018

โครงการสาย D ถูกคิดค้นขึ้นครั้งแรกในทศวรรษ 1960 และเจ้าหน้าที่ท้องถิ่นได้ศึกษา วางแผน และเตรียมพร้อมที่จะเริ่มก่อสร้างในทศวรรษ 1980 แผนเหล่านั้นถูกยกเลิกเมื่อเกิดการระเบิดของก๊าซมีเทนทำให้หลังคาร้านเสื้อผ้ารอสว่างขึ้น ทำให้มีผู้บาดเจ็บ 23 คน ความกลัวว่าการขุดอุโมงค์ในพื้นที่ดังกล่าวจะเสี่ยงต่ออันตรายที่คล้ายคลึงกัน นำไปสู่การห้ามขุดอุโมงค์ในส่วนนั้นของเมือง จะใช้เวลา 20 ปีจนกว่าคณะผู้เชี่ยวชาญด้านการขุดอุโมงค์จะตัดสินว่า Metro สามารถขุดใต้ส่วนนั้นของถนนวิลเชียร์ได้อย่างปลอดภัยด้วยความก้าวหน้าทางเทคโนโลยี

ในช่วงหลายปีที่ผ่านมา สายสีแดงของ Metro (ปัจจุบันเรียกว่าสาย B หลังจากการปรับปรุงชื่อในปี 2020 เพื่อสะท้อนถึงระบบที่กำลังเติบโต) ได้ขยายไปยังใจกลาง LA, ฮอลลีวูด และหุบเขาซานเฟอร์นันโด สายสีม่วง (ปัจจุบันคือสาย D) ยังคงเป็นส่วนที่น่าเศร้าของรถไฟใต้ดินที่มันควรจะเป็น

หากมีสถานที่ที่สมบูรณ์แบบในการสร้างรถไฟใต้ดินในลอสแอนเจลิส ก็คือใต้ถนนวิลเชียร์ บูเลอวาร์ด แหล่งรวมความบันเทิง วัฒนธรรม และเศรษฐกิจระดับโลกที่นี่เป็นเส้นทางพลเมือง "ที่ซึ่งประโยชน์ของการขนส่งในลอนดอน โตเกียว และปารีส สามารถสัมผัสได้" Brian Taylor ศาสตราจารย์ด้านการวางผังเมืองและนโยบายสาธารณะที่สถาบันการศึกษาด้านการขนส่งของมหาวิทยาลัยแคลิฟอร์เนีย ลอสแอนเจลิส กล่าว แต่ปัจจัยที่ทำให้มันเหมาะสมที่สุดก็ทำให้มันเป็น "สถานที่ที่มีค่าใช้จ่ายสูงและซับซ้อนที่สุดในการสร้างรถไฟใต้ดินแห่งใหม่" Taylor อธิบาย พร้อมเสริมว่า: "ภาวะกลืนไม่เข้าคายไม่ออกของผู้สร้างรถไฟใต้ดิน"

มีโครงสร้างพื้นฐานที่ฝังอยู่ใต้ละแวกบ้านเหล่านี้มาหลายชั่วอายุคน – ท่อน้ำทิ้ง ท่อน้ำประปา สายไฟฟ้า และสายใยแก้วนำแสง – ที่ผู้ขุดอุโมงค์ต้องหลีกเลี่ยงหรือเปลี่ยนเส้นทางอย่างปลอดภัย Taylor ตั้งข้อสังเกต และก่อนที่จะเป็นย่าน Mid-City ที่พลุกพล่านแห่งนี้ มันเคยเป็นแหล่งน้ำมัน

"มีบ่อน้ำมันที่ถูกปิดไปหลายพันแห่ง – ไม่ใช่ทั้งหมดที่ถูกทำแผนที่อย่างแม่นยำ – ที่วิศวกรต้องรับมือ... ขณะที่พวกเขาทำงานใต้ดินผ่านสภาพแวดล้อมที่อาจเกิดการระเบิดได้จริงๆ นี้" Taylor กล่าว

เนื่องจากอยู่ใกล้กับ La Brea tar pits ที่มีชื่อเสียง การขุดอุโมงค์จึงหยุดชะงักหลายครั้ง ขณะที่ทีมงานค้นพบซากสัตว์ดึกดำบรรพ์หลายร้อยตัว บางตัวมีอายุย้อนไปถึงยุคน้ำแข็ง (ไม่ พวกมันไม่ได้ตายรอรถไฟใต้ดินใหม่เปิดให้บริการ) มีการค้นพบฟอสซิลมากกว่า 500 ชิ้นระหว่างกระบวนการขุดอุโมงค์ของ Metro Colman กล่าว รวมถึงช้างแมมมอธอูฐ วัวกระทิง นาก หมาป่าร้าย และสลอธยักษ์

'ลูกค้าตลอดชีพ'

ผู้โดยสารคาดหวังว่าจะได้เห็นอะไรเมื่อลงไปใต้ถนนวิลเชียร์? Colman และ Lindholm ชี้ไปที่สถานีและชานชาลาที่กว้างขวาง สร้างขึ้นโดยไม่ต้องใช้เสา ทำให้ผู้โดยสารได้รับประสบการณ์ที่เปิดโล่งและสว่างไสว แต่ละสถานียังมีงานศิลปะสาธารณะจากศิลปินต่างๆ เช่น Todd Gray, Eamon Ore-Giron และ Fran Siegel

ในอีกไม่กี่ทศวรรษข้างหน้า Metro มีเป้าหมายที่จะเปิดให้บริการรถไฟใต้ดิน รถไฟฟ้ารางเบา และรถประจำทางด่วนอีกหลายร้อยไมล์ เพื่อเป็นทางออกที่มีประสิทธิภาพมากขึ้นสำหรับชาวลอสแอนเจลิสหลายล้านคนที่ไม่สามารถเข้าถึงรถยนต์ได้ หรือไม่ต้องการเผชิญกับอันตรายและความยุ่งยากในการขับรถ

Alfonso Directo Jr ผู้อำนวยการฝ่ายสนับสนุน Alliance for Community Transit – Los Angeles (Act-LA) ซึ่งเป็นกลุ่มพันธมิตรของกลุ่มชุมชนทั่วทั้งภูมิภาคที่สนับสนุนการขนส่งที่เท่าเทียมกันและที่อยู่อาศัยหนาแน่นราคาไม่แพงใกล้เคียง

เขากล่าวว่าส่วนต่อขยายสาย D ควรได้รับการเฉลิมฉลองว่าเป็นก้าวหนึ่งสู่ "การสร้างสนามแข่งขันที่เท่าเทียมกัน" สำหรับผู้โดยสารรถไฟของ LA ซึ่งส่วนใหญ่มีรายได้น้อยและพึ่งพา Metro ในการเดินทางไปทำงานและเดินทางที่จำเป็นอื่นๆ – แต่ยังมีงานอีกมากที่สำคัญ

"การลงทุนในระบบราง การลงทุนในรถประจำทาง โครงสร้างพื้นฐานสำหรับจักรยาน ล้วนเป็นสิ่งที่จำเป็นอย่างยิ่งในการนำความยุติธรรมมาสู่ LA" เขากล่าว

กลุ่มชุมชนที่ประกอบขึ้นเป็น Act-LA ยังหวังว่าเครือข่ายการขนส่งที่กำลังเติบโตจะเพิ่มจำนวนเจ้าหน้าที่อำนวยความสะดวกของ Metro – เจ้าหน้าที่ที่ไม่มีอาวุธซึ่งช่วยผู้คนค้นหาขบวนรถไฟและรถประจำทาง ขัดขวางอาชญากรรมโดยการปรากฏตัวที่สถานี และแม้กระทั่งเข้าช่วยเหลือในการแก้ไขการใช้ยาเกินขนาด โครงการนี้ได้รับการตอบรับเป็นอย่างดีจากผู้โดยสาร Metro และได้รับการยกย่องว่าช่วยชีวิตได้มากกว่า 300 ชีวิตตั้งแต่ปี 2022

เจ้าหน้าที่และผู้เชี่ยวชาญด้านการขนส่งกล่าวว่าไม่มีจุดขายที่ดีไปกว่าประโยชน์ของการขนส่งสาธารณะไปกว่าการขึ้นรถประจำทางหรือรถไฟที่สะอาด ปลอดภัย และไปถึงที่หมายได้อย่างทันท่วงที

ด้วยสายตาของคนทั่วโลกจับจ้องมาที่ LA เมื่อฟุตบอลโลกและโอลิมปิกมาถึง Lindholm กล่าวว่า Metro มีโอกาสที่จะนำเสนอระบบที่กำลังฟื้นตัวนี้สู่ชาวโลก แต่ที่สำคัญที่สุดคือชาวท้องถิ่นที่จะยังคงต้องเดินทางไปมาหลังจากงานใหญ่เหล่านั้นสิ้นสุดลง

"นั่นคือสิ่งที่ใหญ่ที่สุดที่เรากำลังทำ" Lindholm กล่าว "เห็นได้ชัดว่าแผนการคือการให้บริการการเดินทางแก่ทุกคนที่มาเยือนลอสแอนเจลิส แต่แผนการที่แท้จริงคือการสร้างลูกค้าตลอดชีพ"

จะมีคนยอมรับมากพอหรือไม่? ชาวลอสแอนเจลิสอาจต้องลองนั่งสาย D เพื่อค้นหา และหวังว่าเราจะไม่รู้สึกเหมือนฟอสซิลเมื่อการฟื้นฟูระบบขนส่งมวลชนของ LA มาถึง