การแย่งชิงพลังงานชีวภาพเมื่อราคาน้ำมันสูงขึ้น ‘อาจผลักดันโลกเข้าใกล้ภาวะวิกฤตอาหาร’

ความต้องการใช้เชื้อเพลิงชีวภาพมีแนวโน้มที่จะพุ่งสูงขึ้นเกือบหนึ่งในสามในปีนี้ ซึ่งอาจส่งผลให้ราคาสินค้าโภคภัณฑ์อาหารพุ่งสูงขึ้นอีก และผลักดันให้โลกเข้าใกล้ภาวะวิกฤตอาหารโลกมากขึ้น

หลายประเทศกำลังเลือกที่จะเพิ่มการใช้เชื้อเพลิงชีวภาพ เนื่องจากราคาน้ำมันพุ่งสูงขึ้นเกือบ 100 ดอลลาร์สหรัฐต่อบาร์เรล หลังจากการโจมตีของสหรัฐฯ-อิสราเอลต่ออิหร่านและการปิดช่องแคบฮอร์มุซ

สหรัฐอเมริกา อินโดนีเซีย บราซิล ไทย และประเทศอื่นๆ ได้พยายามเพิ่มปริมาณเชื้อเพลิงชีวภาพ ซึ่งผลิตจากสสารอินทรีย์หลากหลายชนิด ผสมกับเชื้อเพลิงฟอสซิล ความต้องการใช้เชื้อเพลิงชีวภาพอาจเพิ่มขึ้น 70% ภายในปี 2030 หากอุปทานน้ำมันยังคงถูกจำกัด ตามการประเมินของกลุ่มคลังสมอง Transport & Environment (T&E)

อุปทานปุ๋ยก็ถูกจำกัดโดยสงครามและราคาพุ่งสูงขึ้น ส่งผลให้ราคาอาหารหลักสำหรับคนยากจนที่สุดในหลายส่วนของโลกเพิ่มสูงขึ้น ผู้เชี่ยวชาญได้เตือนว่าโลกอาจกำลังมุ่งหน้าสู่ภาวะวิกฤตอาหารแล้ว

Kädi Ristkok ผู้อำนวยการด้านพลังงานและสภาพภูมิอากาศของ T&E กล่าวว่า เชื้อเพลิงชีวภาพจะเพิ่มแรงกดดัน: “รัฐบาลกำลังเล่นเกมที่อันตรายด้วยการส่งเสริมอาหารเพื่อพลังงาน ผู้นำกำลังพยายามหาทางออกวิกฤตการณ์น้ำมันในปัจจุบันอย่างเข้าใจได้ แต่เชื้อเพลิงชีวภาพไม่สามารถมีบทบาทได้มากกว่าบทบาทเล็กน้อยในระบบพลังงานของเราโดยไม่มีผลกระทบที่ร้ายแรง ผลกระทบที่ไม่ได้ตั้งใจต่อราคาอาหารและสิ่งแวดล้อมนั้นมหาศาล แทนที่จะเลี้ยงดูรถยนต์ รัฐบาลต้องแสวงหาทางเลือกที่ยั่งยืนมากขึ้น เช่น การใช้พลังงานไฟฟ้า”

เชื้อเพลิงชีวภาพแข่งขันกับพืชอาหารสำหรับที่ดิน ในขณะที่ทั่วโลกประมาณหนึ่งในทุกๆ 20 ตันของปุ๋ยถูกใช้เพื่อผลิตพืชผลสำหรับเชื้อเพลิง ในบางประเทศมีปริมาณมากกว่านั้นมาก: หนึ่งในสิบของการใช้ปุ๋ยในสหรัฐฯ เป็นเชื้อเพลิงชีวภาพ และหนึ่งในห้าในอินโดนีเซีย “ยิ่งเราเผาพืชผลมากเท่าไหร่ เราก็ยิ่งต้องการปุ๋ยมากขึ้นเท่านั้น” Ristkok กล่าว

เชื้อเพลิงชีวภาพจากพืชที่ให้น้ำมันและธัญพืช คิดเป็นประมาณ 4% ของความต้องการพลังงานขนส่งของโลก หากประเทศต่างๆ ดำเนินการตามแผนที่จะเพิ่มการใช้เชื้อเพลิงชีวภาพ ตัวเลขดังกล่าวจะเพิ่มขึ้นเป็นประมาณ 6% ตามการประมาณการของ T&E การขยายการผลิตเชื้อเพลิงชีวภาพโดยไม่แข่งขันกับพืชอาหารสำหรับที่ดินและปุ๋ยจะเป็นเรื่องยากที่จะบรรลุ ตามการวิเคราะห์ และการจะให้เชื้อเพลิงถนนทั่วโลก 20% มาจากเชื้อเพลิงชีวภาพจะต้องใช้พื้นที่ขนาดเท่ากับแอฟริกาใต้

แม้ว่าจะไม่สามารถระบุได้ว่าการขยายตัวของเชื้อเพลิงชีวภาพจะทำให้ราคาอาหารสูงขึ้นได้มากเพียงใด Simon Suzan นักวิเคราะห์พลังงานอาวุโสของ T&E กล่าวว่า อาจมีนัยสำคัญ ในวิกฤตการณ์อาหารปี 2007-08 องค์การอาหารและการเกษตรแห่งสหประชาชาติ (FAO) ประเมินว่าการใช้เชื้อเพลิงชีวภาพมีส่วนทำให้ราคาข้าวโพดและถั่วเหลืองเพิ่มขึ้นระหว่าง 40% ถึง 70%

สหรัฐอเมริกากำลังคาดการณ์ว่าราคาอาหารจะเพิ่มขึ้นในปีนี้ระหว่าง 2.2% ถึง 4.7% ซึ่งส่วนใหญ่เป็นผลมาจากผลกระทบของสงครามในอิหร่าน

Suzan กล่าวว่า การส่งเสริมการเปลี่ยนไปใช้ยานยนต์ไฟฟ้าสามารถลดความต้องการใช้เชื้อเพลิงชีวภาพได้ การผลิตพลังงานหมุนเวียนเป็นการใช้ที่ดินที่มีประสิทธิภาพมากกว่าการปลูกพืชผลเพื่อเชื้อเพลิง: แผงโซลาร์เซลล์ที่ครอบคลุมเพียง 3% ของที่ดินที่ปัจจุบันใช้ในการผลิตเชื้อเพลิงชีวภาพจะสร้างพลังงานได้เท่ากัน และเนื่องจากประสิทธิภาพของยานยนต์ไฟฟ้าที่สูงกว่า พลังงานนั้นจะเพียงพอต่อการขับเคลื่อนรถยนต์หนึ่งในสามของรถยนต์ทั่วโลก

เชื้อเพลิงชีวภาพยังมีการปล่อยคาร์บอนสูง โดยผลิตก๊าซคาร์บอนไดออกไซด์มากกว่าเชื้อเพลิงฟอสซิลที่ใช้แทนประมาณ 16% เนื่องมาจากผลกระทบต่อการตัดไม้ทำลายป่าและการเปลี่ยนแปลงการใช้ที่ดิน เชื้อเพลิงชีวภาพที่ผลิตจากของเสียแทนอาจช่วยลดคาร์บอนได้บ้าง แต่ Suzan กล่าวว่า “การใช้งานทั่วโลกในปัจจุบันยังคงมีจำกัดมาก และของเหลือเหล่านี้บางครั้งก็ถูกนำไปใช้ในภาคส่วนอื่นแล้ว”