ยุคแห่งน้ำมันของอเมริกาใกล้จะล่มสลาย สิ่งที่จะเกิดขึ้นต่อไปอาจจะน่าเกลียด | โจนาธาน วัตส์

“ลาก่อน” เด็กๆ ชาวจีนโบกธงตะโกนบอกโดนัลด์ ทรัมป์ ขณะที่เขาเดินไปตามพรมแดงกลับขึ้นเครื่องบินแอร์ฟอร์ซวัน เมื่อสิ้นสุดการประชุมสุดยอดกับสี จิ้นผิง ที่กรุงปักกิ่ง

ผู้นำสหรัฐฯ อ้างว่าเขาออกจากที่นั่นพร้อมกับข้อตกลงการค้า “ที่ยอดเยี่ยม” หลายฉบับเพื่อขายน้ำมัน เครื่องบิน และถั่วเหลืองของสหรัฐฯ ให้กับจีน เจ้าภาพที่ยิ้มแย้มของเขาไม่ได้ยืนยันเรื่องนี้ แต่สิ่งหนึ่งที่ชัดเจนอย่างยิ่งจากการประชุมสองวันคือ: สมดุลอำนาจโลกกำลังเปลี่ยนแปลง จากรัฐที่ใช้น้ำมันเป็นหลักซึ่งกำลังเสื่อมถอยในตะวันตก ไปสู่รัฐที่ใช้ไฟฟ้าเป็นหลักซึ่งกำลังรุ่งเรืองในตะวันออก

ทรัมป์บินกลับบ้านสู่ความโกลาหล – สงครามกับอิหร่าน ราคาน้ำมันพุ่งสูง ความไม่เป็นที่นิยมอย่างน่าทึ่ง ความขัดแย้งกับพันธมิตรเก่า และนโยบาย “การครอบงำด้านพลังงาน” ในศตวรรษที่ 20 ที่มุ่งหวังจะย้อนเวลากลับไป ใช้ภาษีและการข่มขู่ทางทหารเพื่อเปิดตลาด และทำให้ผู้สนับสนุนของเขาในอุตสาหกรรมเชื้อเพลิงฟอสซิลร่ำรวยขึ้น มหาอำนาจที่ครองอำนาจมาอย่างยาวนานกลับปรากฏตัวเป็นพลังที่อันตรายมากขึ้นเรื่อยๆ เมื่อผลักดันโลกไปสู่ความปั่นป่วนที่มากขึ้น

ในขณะเดียวกัน สี จิ้นผิง ปกครองประเทศที่ลงทุนในพลังงานหมุนเวียนมากกว่าประเทศอื่นใด ซึ่งช่วยปกป้องเศรษฐกิจของตนจากแรงกระแทกของราคาน้ำมันที่เกิดจากความขัดแย้งในตะวันออกกลาง ขณะเดียวกันก็เปิดตลาดส่งออกใหม่ๆ ที่ใหญ่โตสำหรับแผงโซลาร์เซลล์ กังหันลม ระบบโครงข่ายไฟฟ้าอัจฉริยะ และรถยนต์ไฟฟ้า แม้ว่าพรรคคอมมิวนิสต์ของประธานาธิบดีจีนยังคงเผชิญกับการวิพากษ์วิจารณ์เกี่ยวกับการปราบปรามผู้เห็นต่าง แต่การขาดแคลนอำนาจละมุนของตนก็ไม่ดูเหมือนจะใหญ่โตนักอีกต่อไป เมื่อคู่แข่งหลักของโลกกำลังสังหารผู้ประท้วงในประเทศและทิ้งระเบิดใส่เด็กนักเรียนในต่างประเทศ

เหตุใดสิ่งนี้จึงเกิดขึ้นในตอนนี้? แม้จะน่าดึงดูดที่จะโทษการเปลี่ยนแปลงระดับโลกเหล่านี้ว่าเป็นเพราะคนหลงตัวเองที่อันตรายเพียงคนเดียวในทำเนียบขาว การวิเคราะห์ที่เป็นประโยชน์มากกว่า – และอาจจะมีความหวัง – จำเป็นต้องคำนึงถึงการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ที่กำลังสั่นคลอนไม่เพียงแต่รากฐานทางการเมืองเท่านั้น แต่ยังรวมถึงธรรมชาติที่แท้จริงของอำนาจมนุษย์ เมื่อโลกกำลังเปลี่ยนจากโมเลกุลไปสู่ อิเล็กตรอน

ประวัติศาสตร์พิสูจน์แล้วว่าเมื่อรูปแบบพลังงานที่โดดเด่นเปลี่ยนแปลงไป มักจะมีการเปลี่ยนแปลงลำดับชั้นอำนาจของโลก เรากำลังอยู่ในช่วงเปลี่ยนผ่านดังกล่าว เมื่อยุคของน้ำมัน ซึ่งส่วนใหญ่ผลิตในสหรัฐอเมริกา รัสเซีย และรัฐอ่าว กำลังจะสิ้นสุดลงเพื่อเปิดทางให้กับยุคของพลังงานหมุนเวียน ซึ่งส่วนใหญ่ผลิตในจีน แต่ผลลัพธ์ยังคงเป็นที่ถกเถียง และกระบวนการนี้อาจจะน่าเกลียด ระเบียบพลังงานใหม่กำลังชนะการต่อสู้ทางเศรษฐกิจและเทคโนโลยี – กังหันลมและแผงโซลาร์เซลล์กำลังผลิตไฟฟ้าในราคาถูกเป็นประวัติการณ์ แม้กระทั่งก่อนที่สงครามอิหร่านจะทำให้ต้นทุนโรงไฟฟ้าที่ใช้ก๊าซและน้ำมันสูงขึ้น แต่ผลประโยชน์จากน้ำมันเก่าๆ ยังคงมีอำนาจทางการเมือง การทหาร และการเงินอยู่ และพวกเขากำลังใช้สิ่งนั้นเพื่อพยายามย้อนเวลากลับไป

ดังนั้น ประชาธิปไตยทั่วโลกจึงตกอยู่ในอันตรายจากสิ่งที่อาจเรียกว่า "ฟาสซิสต์เชื้อเพลิงฟอสซิล" – ขบวนการทางการเมืองสุดโต่งที่ละเมิดกฎหมาย เผยแพร่คำโกหก และข่มขู่ใช้ความรุนแรง ในความพยายามที่สิ้นหวังมากขึ้นเรื่อยๆ เพื่อรักษาตลาดน้ำมัน ก๊าซ และถ่านหิน ซึ่งมิฉะนั้นจะถูกแทนที่ด้วยพลังงานหมุนเวียนที่มีราคาถูกกว่า

แน่นอนว่ามีเหตุผลอื่นๆ อีกหลายประการที่ทับซ้อนกันสำหรับสงครามกับอิหร่าน: โครงการนิวเคลียร์ของอิหร่าน ความจำเป็นของทรัมป์ในการเบี่ยงเบนความสนใจจากไฟล์ Epstein และความเต็มใจของเขาที่จะรับตำแหน่งที่เป็นประโยชน์ต่อ เบนจามิน เนทันยาฮู ของอิสราเอล วลาดิเมียร์ ปูติน ของรัสเซีย และ มุฮัมมัด บิน ซัลมาน มกุฎราชกุมารแห่งซาอุดีอาระเบีย เป็นต้น

แต่บริบทที่กว้างกว่าคือโลกกำลังกลายเป็นสภาพแวดล้อมที่เป็นปฏิปักษ์ต่อมนุษยชาติมากขึ้นเรื่อยๆ สิ่งนี้กำลังเพิ่มความตึงเครียด เปิดเผยข้อจำกัดทางเศรษฐกิจที่ถูกละเลยมานานหลายศตวรรษ และกำหนดความเป็นจริงทางภูมิรัฐศาสตร์ใหม่

ใครคือผู้ชนะที่แท้จริง? ในระยะสั้น ผลประโยชน์สูงสุดจากความขัดแย้งกับอิหร่านตกเป็นของบริษัท ผู้บริหาร และผู้ถือหุ้นในอุตสาหกรรมปิโตรเลียมของสหรัฐฯ – ซึ่งเป็นแหล่งเงินทุนในการรณรงค์หาเสียงที่สำคัญสำหรับทรัมป์ – ซึ่งกำลังประสบปัญหาจากราคาที่ต่ำและการผลิตที่ล้นตลาดในช่วงต้นปี แต่ตอนนี้กำลังเพลิดเพลินกับรายได้ที่เพิ่มขึ้นอย่างน่าทึ่ง ในขณะที่ซัพพลายเออร์คู่แข่งในอ่าวถูกบีบคั้นด้วยภัยคุกคามในช่องแคบฮอร์มุซ ร่วมกับบริษัทปิโตรเลียมของรัสเซียและซาอุดีอาระเบีย ซัพพลายเออร์พลังงานของสหรัฐฯ ดูเหมือนจะได้รับผลประโยชน์ไปอีกหลายเดือนข้างหน้า แม้ว่าผู้บริโภคจะต้องจ่ายมากขึ้นที่ปั๊มน้ำมันก็ตาม

ในขณะเดียวกัน สงครามกำลังบังคับให้ประเทศต่างๆ ทั่วโลกต้องสำรวจวิธีการเพิ่มความเป็นอิสระด้านพลังงาน ในอีกไม่กี่ปีข้างหน้า สิ่งนั้นจะเกิดขึ้นได้ด้วยการเพิ่มการผลิตน้ำมัน ก๊าซ และถ่านหินในประเทศ ตามการคำนวณหนึ่ง สิ่งนี้ได้เพิ่มผลผลิตเชื้อเพลิงฟอสซิลที่คาดการณ์ไว้ในปี 2030 ขึ้นหนึ่งในห้า – ซึ่งเป็นความพ่ายแพ้ที่น่าตกใจสำหรับความพยายามทั่วโลกในการลดการปล่อยก๊าซเรือนกระจก และชัยชนะสำหรับอุตสาหกรรมปิโตรเลียมและกลุ่มการเมืองฝ่ายขวาจัดที่อุตสาหกรรมนี้ให้ทุนสนับสนุน

แต่ นั่นจะไม่ใช่การตัดสินครั้งสุดท้ายของสงครามครั้งนี้ ซึ่งได้ตอกย้ำข้อโต้แย้งสำหรับทั้งพลังงานหมุนเวียนและการเปลี่ยนแปลงที่เกิดขึ้นพร้อมกันในการจัดตำแหน่งทางภูมิรัฐศาสตร์ ด้วยผู้ผลิตน้ำมันและก๊าซรายใหญ่ที่ปัจจุบันนำโดยผู้นำเผด็จการที่คาดเดาไม่ได้และเป็นอันตรายมากขึ้นเรื่อยๆ ประเทศอื่นๆ กำลังมองหาวิธีการผลิตพลังงานทางเลือก ตัวอย่างเช่น รถยนต์ไฟฟ้าไม่เคยเป็นที่ต้องการมาก่อน

ผู้ได้รับประโยชน์หลักคือจีน ซึ่งดูเหมือนจะเป็นโอเอซิสของการทูตที่เน้นการปฏิบัติจริง การคำนึงถึงนานาชาติ และความเป็นอิสระด้านพลังงาน การเดิมพันของปักกิ่งในพลังงานหมุนเวียนและรถยนต์ไฟฟ้าในช่วงสองทศวรรษที่ผ่านมาให้ผลตอบแทนมหาศาล ไม่เพียงแต่ทำให้พึ่งพาการนำเข้าเชื้อเพลิงน้อยลงเท่านั้น แต่ตอนนี้ยังมีอุตสาหกรรมส่งออกกังหันลม พลังงานแสงอาทิตย์ และแบตเตอรี่ ซึ่งดูเหมือนจะครองตลาดโลกไปอีกหลายทศวรรษข้างหน้า

นักประวัติศาสตร์ในอนาคตอาจมองว่าสงครามอิหร่านเป็นช่วงเวลาที่สหรัฐฯ สละความเป็นผู้นำให้กับจีนโดยไม่ตั้งใจ หากเป็นเช่นนั้น ก็จะไม่ใช่ครั้งแรกที่การเปลี่ยนแปลงในโครงสร้างพลังงานของโลกนำไปสู่การจัดลำดับชั้นทางการเมืองของประเทศต่างๆ เมื่อมนุษยชาติเข้าถึงแหล่งพลังงานใหม่ อาณาจักรใหม่ก็ผงาดขึ้น และอาณาจักรเก่าก็ล่มสลาย การปรับตำแหน่งมักจะรุนแรง

อาณาจักรล่มสลายอย่างไร

หนึ่งในเสาหลักของการคิดเชิงยุทธศาสตร์ทางภูมิศาสตร์นับตั้งแต่การปฏิวัติอุตสาหกรรมเมื่อ 250 ปีที่แล้ว คือประเทศที่ควบคุมอุปทานพลังงานได้ ก็จะควบคุมโลกได้ ในช่วงศตวรรษที่ผ่านมาส่วนใหญ่ สิ่งนั้นได้มุ่งเน้นไปที่น้ำมัน

“น้ำมันมีความหมายถึงการครอบงำตลอดหลายปีที่ผ่านมา” แดเนียล เยอร์กิน เขียนไว้ในหนังสือที่ได้รับรางวัลพูลิตเซอร์ของเขาเกี่ยวกับบทบาทสำคัญของพลังงานในการเมืองโลก เรื่อง The Prize: The Epic Quest for Oil, Money, and Power เยอร์กินโต้แย้งว่าน้ำมันเป็นเหตุผลหลักที่เยอรมนีบุกสหภาพโซเวียตในช่วงสงครามโลกครั้งที่สอง และเป็นแรงจูงใจให้ญี่ปุ่นโจมตีสหรัฐฯ ที่เพิร์ลฮาร์เบอร์ มันเป็นเหตุผลที่สหรัฐฯ เปิดปฏิบัติการพายุทะเลทรายเพื่อขัดขวางการยึดครองคูเวตของอิรัก ซึ่งจะทำให้ซัดดัม ฮุสเซน ควบคุมแหล่งน้ำมันที่อุดมสมบูรณ์ที่สุดในโลกได้ มันอธิบายความคิดเห็นของอดีตประธานาธิบดีสหรัฐฯ บารัค โอบามา ที่ว่าพลังงานเป็น “สิ่งสำคัญอันดับหนึ่ง” สำหรับรัฐบาลของเขา เมื่อต้นปีนี้ มันเป็นเหตุผลหลักที่ทรัมป์และเจ้าหน้าที่สหรัฐฯ คนอื่นๆ บุกเวเนซุเอลา ซึ่งมีแหล่งสำรองที่ยังไม่ได้ใช้มากที่สุดในโลก และตอนนี้เป็นปัจจัยสำคัญในสงครามกับอิหร่าน ซึ่งมีอุปทานสูงเป็นอันดับสี่

ไม่ใช่เรื่องบังเอิญที่มุกตลกเก่าๆ ได้ถูกรื้อฟื้นขึ้นมาว่า “สหรัฐฯ เป็นประเทศที่โชคดีมาก เพราะไม่ว่าจะไปที่ไหนเพื่อนำเสรีภาพมาให้ ก็มักจะพบน้ำมัน”

แต่สิ่งที่แตกต่างในวันนี้คือการตระหนักว่าน้ำมัน – ซึ่งครั้งหนึ่งเคยถูกมองว่าเป็น “ทองคำดำ” – และเชื้อเพลิงฟอสซิลอื่นๆ กำลังเป็นภัยคุกคามที่เป็นพิษต่อเสถียรภาพของสภาพภูมิอากาศและระเบียบโลกทางการเมือง ตอนนี้เมื่อมีทางเลือกที่ถูกกว่าและสะอาดกว่าแล้ว ความต้องการเชื้อเพลิงอุตสาหกรรมเหล่านี้จะต้องถูกปั่นให้สูงขึ้นอย่างผิดธรรมชาติ โดยได้รับการสนับสนุนจากการล็อบบี้ทางการเมือง เงินอุดหนุนจำนวนมาก การรณรงค์เผยแพร่ข้อมูลที่ผิด และกำลังทหาร

ตัวอย่างที่น่าทึ่งที่สุดของการเปลี่ยนผ่านพลังงานที่พลิกผันระเบียบโลกอย่างสิ้นเชิงคือในช่วงกลางศตวรรษที่ 19 เมื่อเรือปืนที่ใช้ถ่านหินของราชนาวีอังกฤษฉีกแนวป้องกันชายฝั่งที่เปราะบางของจีนตอนใต้ เพื่อบังคับตลาดสินค้าที่มีกำไรสูงสุดและผิดศีลธรรมที่สุดของจักรวรรดิอังกฤษ: ฝิ่น จนถึงจุดนั้น ปักกิ่งเป็นเมืองหลวงของเศรษฐกิจที่ใหญ่ที่สุดในโลกมาเกือบ 2,000 ปี แต่ความได้เปรียบทางประวัติศาสตร์ด้านกำลังคนและวัฒนธรรมกำลังสูญเสียไปให้กับเครื่องยนต์ที่ใช้เชื้อเพลิงฟอสซิลและการค้ายาเสพติดที่บั่นทอนจิตวิญญาณ จักรพรรfเต้ากวง (Daoguang) ปฏิเสธการเปลี่ยนแปลงที่กำลังก่อร่างโลกอย่างสิ้นเชิง จนการกระทำของพระองค์ปลุกระดมการกบฏในหมู่ประชาชนของพระองค์ กองทัพของพระองค์ถูกทำลายโดยอำนาจการยิงที่เหนือกว่าของศัตรูที่พัฒนาอุตสาหกรรม นำไปสู่ยุคแห่งอำนาจตะวันตกที่รู้จักกันในจีนว่า “ศตวรรษแห่งความอัปยศ”

จักรวรรดิอังกฤษก็สิ้นสุดลงเช่นกัน – แม้ว่าจะอย่างอ่อนแรงกว่า – เมื่อแหล่งเชื้อเพลิงหลักของตน – ถ่านหิน – ถูกแทนที่ด้วยน้ำมันในช่วงต้นถึงกลางศตวรรษที่ 20 ในตอนนั้น สหราชอาณาจักรไม่มีแหล่งปิโตรเลียมของตนเอง ซึ่งหมายความว่าเสียเปรียบสหรัฐฯ การเปลี่ยนแปลงอำนาจได้รับการยืนยันในปี 1956 เมื่ออังกฤษ ฝรั่งเศส และอิสราเอลบุกอียิปต์เพื่อพยายามรักษาคลองสุเอซ – เส้นทางที่สำคัญสำหรับเชื้อเพลิงฟอสซิลจากตะวันออกกลาง สหรัฐฯ ปฏิเสธที่จะช่วยเหลือการผจญภัยของจักรวรรดิเก่านี้ ซึ่งเป็นการยืนยันว่าวอชิงตันเป็นมหาอำนาจที่โดดเด่นนอกกลุ่มโซเวียต ตั้งแต่นั้นมา สหรัฐฯ ก็ได้ขยายอำนาจสูงสุดอย่างต่อเนื่องในยุคน้ำมัน

ยุคนั้น – และอำนาจสูงสุดนั้น – กำลังจะสิ้นสุดลง ขณะที่ลูกตุ้มแกว่งอีกครั้ง คราวนี้ไปสู่พลังงานหมุนเวียนและกลับไปยังเอเชีย ในทศวรรษที่ผ่านมา การลงทุนในพลังงานสะอาดทั่วโลกเพิ่มขึ้นสิบเท่าเป็นกว่า 2 ล้านล้านดอลลาร์ต่อปี ปีที่แล้ว มากกว่าสองเท่าของการลงทุนในเชื้อเพลิงฟอสซิล และเป็นครั้งแรกที่พลังงานหมุนเวียนแซงหน้าถ่านหินในฐานะแหล่งพลังงานไฟฟ้าอันดับต้นๆ ของโลก “เราได้เข้าสู่ยุคพลังงานสะอาดแล้ว” เลขาธิการสหประชาชาติ อันโตนิอู กูแตร์เรส กล่าวเมื่อเดือนกุมภาพันธ์ “ผู้ที่นำการเปลี่ยนแปลงนี้จะนำเศรษฐกิจโลกแห่งอนาคต”

มีผู้ท้าชิงเพียงรายเดียวสำหรับตำแหน่งนั้น: จีน เป็นไปไม่ได้ที่จะเข้าใจสิ่งที่เกิดขึ้นในสหรัฐอเมริกา อิหร่าน และเวเนซุเอลา โดยไม่ได้มองไปที่นั่น

จีนมองไปสู่อนาคต…

รัฐบาลในปักกิ่งได้เปลี่ยนวิกฤตครั้งใหญ่ที่สุดที่มนุษยชาติเผชิญ – การเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ – ให้เป็นโอกาสในการยุติ “ความอัปยศ” ของสงครามฝิ่นเสียที ในช่วง 30 ปีที่ผ่านมาส่วนใหญ่ จีนได้ไล่ตามตะวันตกด้วยการเลียนแบบรูปแบบการพัฒนาอุตสาหกรรมที่สกปรกและใช้ถ่านหิน ซึ่งทำให้จีนกลายเป็นผู้ปล่อยคาร์บอนรายใหญ่ที่สุดของโลก ตอนนี้ จีนกำลังก้าวกระโดดเหนือคู่แข่งในด้านพลังงานสะอาดด้วยผลลัพธ์ที่น่าทึ่ง ในช่วงสองปีที่ผ่านมา การปล่อยคาร์บอนของจีนทรงตัวหรือลดลง ทำให้เกิดความหวังถึงจุดเปลี่ยนทางประวัติศาสตร์ในเส้นโค้งของการปล่อยก๊าซเรือนกระจกทั่วโลก

ปีที่แล้ว ปริมาณกังหันลมและพลังงานแสงอาทิตย์ที่จีนกำลังก่อสร้างนั้นมากกว่าส่วนที่เหลือของโลกทั้งหมดรวมกันถึงสองเท่า ช่วยให้จีนมีกำลังการผลิตติดตั้ง 1,200GW เร็วกว่ากำหนดของรัฐบาลถึงหกปี ทรัมป์อ้างอย่างงี่เง่าว่าเขาไม่พบกังหันลมใดๆ ในจีน ทั้งที่ในความเป็นจริงแล้ว จีนมีมากกว่า 18 ประเทศถัดไปรวมกัน

แต่เรื่องราวความสำเร็จที่ยิ่งใหญ่ที่สุดคือพลังงานแสงอาทิตย์ ซึ่งตอนนี้มีราคาถูก อุดมสมบูรณ์ และมีประสิทธิภาพมาก จนกำลังการผลิตไฟฟ้าในจีนได้แซงหน้าถ่านหินเป็นครั้งแรกแล้ว ในขณะเดียวกัน การใช้น้ำมันเบนซินและดีเซลก็ลดลงเช่นกัน เนื่องจากรถยนต์ไฟฟ้าคิดเป็นสัดส่วนมากกว่าครึ่งหนึ่งของยอดขายรถยนต์ในจีน

ประเทศนี้ยังครองตลาดโลกในการจัดหาเทคโนโลยีพลังงานหมุนเวียน ผู้ผลิตกังหันลมชั้นนำสี่อันดับแรกของโลกล้วนเป็นของจีน เป็นเรื่องราวที่คล้ายคลึงกันของส่วนแบ่งการตลาดส่วนใหญ่สำหรับการผลิตและส่งออกเซลล์แสงอาทิตย์และรถยนต์ไฟฟ้า จีนยังควบคุมอุปทานของแร่ธาตุที่สำคัญ ซึ่งจำเป็นสำหรับแบตเตอรี่ ศูนย์ข้อมูล AI และอุปกรณ์ทางทหารไฮเทค

ปีที่แล้ว มากกว่า 90% ของการเติบโตของการลงทุนในจีนมาจากภาคพลังงานหมุนเวียน ต้องขอบคุณแนวโน้มเหล่านี้ เทคโนโลยีสะอาดจากจีนมีราคาไม่แพงในหลายประเทศในโลกใต้ สิ่งเดียวกันนี้กำลังเกิดขึ้นกับเทคโนโลยีแบตเตอรี่ ซึ่งกำลังขยายตลาดรถยนต์ไฟฟ้าไปยังประเทศในแอฟริกาและอเมริกาใต้

ภาคพลังงานสะอาดของจีนมีมูลค่า 15.4 ล้านล้านหยวน (2.2 ล้านล้านดอลลาร์/1.6 ล้านล้านปอนด์) ใหญ่กว่าเศรษฐกิจของโลกเกือบทั้งหมด ยกเว้นเจ็ดประเทศ เมื่อเวลาผ่านไป ธุรกิจนี้มีความสำคัญต่อรัฐมากขึ้นเรื่อยๆ คิดเป็น 11.4% ของผลิตภัณฑ์มวลรวมภายในประเทศของจีนเมื่อปีที่แล้ว เพิ่มขึ้นจาก 7.3% ในปี 2022

แน่นอนว่าจีนเป็นนักลงทุนรายใหญ่ที่สุดในถ่านหินของโลก และห่างไกลจากความเป็นประชาธิปไตยในการเมืองภายในประเทศ แต่ขนาดของอุตสาหกรรมพลังงานหมุนเวียนหมายความว่าปักกิ่งมีส่วนได้ส่วนเสียที่เพิ่มขึ้นในความสำเร็จของการเจรจาสภาพภูมิอากาศโลก ไม่ใช่แค่เพราะมันดีต่อโลก แต่เพราะมันสมเหตุสมผลทางธุรกิจ

ความปั่นป่วนที่เกิดจากการโจมตีอิหร่านของสหรัฐฯ-อิสราเอล ยิ่งเสริมสร้างการนำเสนอขายของตน

… ขณะที่สหรัฐฯ ถอยหลัง

ในขณะที่ส่วนที่เหลือของโลกกำลังมองหาทางออกจากทางหลวงที่เต็มไปด้วยควันไอเสีย ไปสู่ทางด่วนศตวรรษที่ 21 ที่สะอาดกว่าและใช้ไฟฟ้า ทรัมป์ได้กลับรถและกำลังเร่งความเร็วกลับไปสู่ปล่องควันแห่งศตวรรษที่ 20 โดยไม่แม้แต่จะมองกระจกมองหลัง

ในวันเดียวกับที่เขาเข้ารับตำแหน่งสมัยที่สองในทำเนียบขาว ทรัมป์ได้ลงนามในคำสั่งผู้บริหารให้ถอนสหรัฐฯ ออกจากข้อตกลงปารีสปี 2015 เช่นเดียวกับที่เขาทำในสมัยแรก

แต่ครั้งนี้ เขายังได้ประกาศว่าเขาจะถอนตัวออกจากกรอบอนุสัญญาสหประชาชาติว่าด้วยการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศทั้งหมด กระบวนการ Cop ที่ถูกจัดตั้งขึ้นในการประชุมสุดยอดโลกปี 1992 ในเดือนกุมภาพันธ์ รัฐบาลของเขาได้ยกเลิก “การค้นพบอันตราย” ปี 2009 ซึ่งเป็นการตัดสินใจหลักของรัฐบาลสหรัฐฯ ที่ว่าก๊าซเรือนกระจกเป็นอันตรายต่อสุขภาพของประชาชน ซึ่งเป็นพื้นฐานทางกฎหมายสำหรับกฎระเบียบด้านสภาพภูมิอากาศของรัฐบาลกลางเกือบทั้งหมดในช่วง 17 ปีที่ผ่านมา หากไม่มีสิ่งนี้ โรงไฟฟ้า โรงงาน และผู้ผลิตรถยนต์จะมีอิสระมากขึ้นในการปล่อยมลพิษทางอากาศและทำให้บรรยากาศร้อนขึ้น

ทรัมป์ได้แต่งตั้งอดีตพนักงานอุตสาหกรรมน้ำมันหลายสิบคนเข้าดำรงตำแหน่งในกระทรวงพลังงานและสำนักงานปกป้องสิ่งแวดล้อม เขาได้ประกาศ “ภาวะฉุกเฉินด้านพลังงานแห่งชาติ” ซึ่งเป็นสัญญาณให้ธุรกิจต่างๆ ขุด เจาะ และทำการ fracking อย่างที่ไม่เคยมีมาก่อน เขาได้ลงนามในคำสั่งผู้บริหารอย่างน้อย 20 ฉบับที่มุ่งเป้าไปที่การส่งเสริมการสกัดเชื้อเพลิงฟอสซิล และเขาได้อนุมัติสิ่งจูงใจทางภาษีใหม่และที่ขยายออกไป 1.8 หมื่นล้านดอลลาร์สำหรับการ fracking การขุดเจาะ และการสูบน้ำ

รัฐบาลของเขาได้ระงับการปิดโรงไฟฟ้า 17GW ที่ใช้ถ่านหิน ซึ่งเป็นเชื้อเพลิงที่สกปรกและก่อให้เกิดมลพิษมากที่สุด และสั่งให้กระทรวงกลาโหมสหรัฐฯ จัดซื้อไฟฟ้าจากถ่านหินมูลค่าหลายพันล้านดอลลาร์ ผู้บริหารอุตสาหกรรมได้แสดงความขอบคุณด้วยการบริจาคและมอบรางวัล “แชมป์ไร้ข้อโต้แย้งของถ่านหินสะอาดที่สวยงาม” ให้กับทรัมป์โดย CEO ของบริษัทถ่านหินที่ใหญ่ที่สุดในสหรัฐฯ

เขายังใช้กองทัพ – และงบประมาณของรัฐบาลกลาง – เพื่อช่วยเหลืออุตสาหกรรมปิโตรเลียมด้วยการยึดการควบคุมเวเนซุเอลา (ไม่ใช่เรื่องบังเอิญที่เวเนซุเอลาและอิหร่านเป็นพันธมิตรสำคัญของจีน) การครอบงำประเทศนี้จะทำให้สหรัฐฯ มีอิทธิพลมากขึ้นในการกำหนดราคาน้ำมันทั่วโลก แต่เพื่อประโยชน์ของใคร? โดนัลด์ ทรัมป์ กล่าวว่าบริษัทสหรัฐฯ จะเข้าถึงเชื้อเพลิงฟอสซิลเหล่านี้และ “เริ่มทำเงินให้ประเทศ” อันที่จริง เงิน 1 พันล้านดอลลาร์แรกส่วนใหญ่ถูกเก็บไว้ในต่างประเทศในบัญชีธนาคารในกาตาร์

หลังจากทรัมป์สั่งทิ้งระเบิดอิหร่าน เขาได้เฉลิมฉลองการพุ่งขึ้นของราคาน้ำมันดิบในตอนแรก: “เมื่อราคาน้ำมันสูงขึ้น เราก็ทำเงินได้