ไม่ว่าใครจะเป็นผู้นำ Labour ต้องจัดการกับปัญหาการดูแลผู้สูงอายุอย่างตรงไปตรงมา | Heather Stewart

ถ้าผู้นำ Labour คนใหม่ต้องการเน้นย้ำถึงความตั้งใจที่จะเผชิญหน้ากับความท้าทายทางการเมืองของสหราชอาณาจักร เป็นเรื่องยากที่จะคิดถึงจุดเริ่มต้นที่ดีกว่าการจัดการกับข้อตกลงการดูแลผู้สูงอายุที่กำลังทรุดโทรม

ชุดบทความใหม่ที่จะเผยแพร่โดย Fabian Society ในสัปดาห์นี้ กำหนดให้รัฐบาล – ไม่ว่าใครจะนำ – เร่งสร้าง “บริการดูแลผู้สูงอายุแห่งชาติ” ที่ใกล้ชิดกับ NHS มากขึ้น และรับรองว่าได้รับการจัดหาเงินทุนอย่างเหมาะสม

เมื่อวันจันทร์ที่ผ่านมาในโรงงานเก่าขนาดใหญ่ใน Halifax Theresa May ได้เปิดตัวนโยบายการเลือกตั้งทั่วไปของพรรคอนุรักษ์นิยม เมื่อเก้าปีที่แล้ว ณ จุดใจกลาง – นอกเหนือจากคำพูดปรัชญามากมาย – เป็นแผนการจัดหาเงินทุนสำหรับค่าใช้จ่ายในการดูแล

ไม่มีใครต้องขายบ้านของตนเองในช่วงชีวิตเพื่อจ่ายค่าดูแล พรรคอนุรักษ์นิยมสัญญาว่าจะเลื่อนค่าใช้จ่ายออกไปจนกว่าจะเสียชีวิต โดยทรัพย์สิน 100,000 ปอนด์แรกของผู้ป่วยจะได้รับการคุ้มครอง แต่หลังจากนั้นพวกเขาจะต้องรับผิดชอบ

ก่อนที่วันจะจบลง Labour ได้เรียกว่าแผนนี้ ซึ่งอาจส่งผลให้ส่วนหนึ่งของมูลค่าบ้านของผู้ป่วยถูกนำไปใช้ในการจ่ายค่าดูแลหลังจากเสียชีวิต เป็น “ภาษีอัลไซเมอร์”

นโยบายนี้ – และการถอยกลับอย่างไม่เป็นท่าของ May – ได้รับการยกย่องอย่างกว้างขวางว่าเป็นปัจจัยหนึ่งที่ทำให้พรรคอนุรักษ์นิยมมีผลงานที่แย่กว่าที่คาดไว้ในการเลือกตั้งปี 2017 ซึ่งท้ายที่สุดแล้วทำให้ May สูญเสียตำแหน่งนายกรัฐมนตรี

ย้อนกลับไปอีกเจ็ดปี แผนการเรียกเก็บเงินจากมรดกเพื่อจ่ายค่าดูแลผู้สูงอายุแบบสากล ซึ่งร่างขึ้นโดย Andy Burnham รัฐมนตรีสาธารณสุข Labour ในขณะนั้น ถูกเรียกว่า “ภาษีมรดก” โดยพรรคอนุรักษ์นิยม และนโยบายนี้ก็ตายลงเช่นกันเมื่อ Gordon Brown ถูกขับออกจากตำแหน่งในการเลือกตั้งทั่วไปปี 2010

ไม่ใช่เรื่องยากที่จะเข้าใจว่าทำไม นักการเมืองจึงหลีกเลี่ยงปัญหาดังกล่าวในภายหลัง – ข้อแลกเปลี่ยนนั้นยาก และผู้มีสิทธิเลือกตั้งไม่ต้องการถูกบอกว่าพวกเขาจะต้องจ่ายสำหรับระบบที่พวกเขาโชคดีที่ไม่ต้องใช้

Boris Johnson เพื่อให้เขาได้รับความดีความชอบ ได้ประกาศ “ภาษีสุขภาพและการดูแล” บนประกันสังคม โดยมีวัตถุประสงค์เพื่อจำกัดค่าใช้จ่ายในการดูแลของครอบครัวไว้สูงสุดที่ 86,000 ปอนด์ แต่ Liz Truss ซึ่งมีอาการแพ้ต่อการขึ้นภาษี ได้ยกเลิกมัน เมื่อ Labour ขึ้นสู่อำนาจสองปีต่อมา Rachel Reeves ได้เพิ่มงบประมาณการดูแลผู้สูงอายุ แต่ระงับแนวคิดเรื่องการจำกัดค่าธรรมเนียมเนื่องจากมีราคาแพงเกินไป

Labour ไม่ได้อยู่นิ่ง: แผนการปฏิรูปสำหรับการสร้างองค์กรเจรจาที่มีสถานะทางกฎหมายสำหรับค่าจ้างผู้ดูแลกำลังดำเนินไป โดยคาดว่าจะมีการเปิดเผยรายละเอียดเพิ่มเติมในเดือนหน้าเกี่ยวกับผู้ที่จะนั่งรอบโต๊ะ

แต่คำถามที่กว้างขึ้นเกี่ยวกับวิธีที่เราในฐานะชาติจะจัดการกับความท้าทายในการดูแลสังคมผู้สูงอายุได้ถูกหลีกเลี่ยง

นั่นทำให้ครอบครัวยังคงขายบ้านเพื่อจ่ายค่าดูแล และกังวลเกี่ยวกับระยะเวลาที่เงินที่ได้จะเพียงพอ ในขณะที่พวกเขาเฝ้าดูการเสื่อมถอยที่น่าเศร้าของญาติของพวกเขา ในขณะเดียวกัน ภาคส่วนการดูแลผู้สูงอายุที่ขาดแคลนเงินทุนก็ยังคงดิ้นรนเพื่อตอบสนองความต้องการที่เพิ่มขึ้น

ประวัติศาสตร์อันน่าเศร้าของนักการเมืองที่ล้มเหลวในการจัดการกับปัญหานี้เป็นส่วนหนึ่งที่บ่งชี้ถึงข้อจำกัดทางการคลังที่พวกเขาถูกบังคับให้ต้องทำงานด้วย

แต่ดูเหมือนจะแสดงถึงความช่วยเหลือไร้ความสามารถที่เรียนรู้ – ความไม่เต็มใจที่จะโต้แย้ง ลักษณะที่ระบุว่าเป็นความล้มเหลวที่ร้ายแรงที่สุดของ Keir Starmer ในจดหมายลาออกจากตำแหน่งของ Jess Phillips เมื่อสัปดาห์ที่แล้ว

เกือบสองปีหลังจากเลือกตั้งทั่วไปปี 2024 แม้แต่ Fabian ซึ่งยึดมั่นในแนวทางค่อยเป็นค่อยไป ก็กำลังเตือนรัฐบาลว่าอย่าเสียเวลาไปอีก

Ben Cooper ผู้ร่วมเขียนชุด Fabian เตือน Labour ไม่ให้รอฉันท์มติร่วมกันข้ามพรรคการเมือง ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของการทบทวนการดูแลผู้สูงอายุโดย Louise Casey

“แม้ว่าฉันท์มติร่วมกันข้ามพรรคการเมืองเป็นสิ่งสำคัญ แต่การสร้างรากฐานของบริการดูแลผู้สูงอายุแห่งชาติไม่สามารถรอได้” เขากล่าว “ครึ่งหลังของรัฐสภาชุดนี้จะต้องเกี่ยวกับการส่งมอบการดูแลที่สามารถจ่ายได้ คุณภาพสูง และเป็นแบบส่วนบุคคล พร้อมด้วยเงื่อนไขที่ดีขึ้นสำหรับบุคลากร มิฉะนั้น ผู้มีสิทธิเลือกตั้งจะยังคงรู้สึกผิดหวังกับความคืบหน้าช้า – และไม่เต็มใจที่จะไว้วางใจรัฐบาลด้วยโอกาสอีกครั้งในการแก้ไขการดูแลผู้สูงอายุ”

ในการมีส่วนร่วมของเธอ Anna Dixon สส. Labour เห็นด้วย: “เป้าหมายของคณะกรรมการ Casey คือการสร้างฉันท์มติร่วมกันข้ามพรรคการเมืองที่แข็งแกร่งเกี่ยวกับวิสัยทัศน์ระยะยาวสำหรับการดูแล แต่ตั้งแต่เริ่มการทบทวน ความกังวลได้เพิ่มขึ้นเกี่ยวกับความเร็วและความเร่งด่วนของการเปลี่ยนแปลง”

Burnham หากเขาเข้ามาแทนที่ Starmer หรือ Angela Rayner จะตระหนักถึงความจำเป็นในการจัดหาเงินทุนสำหรับการเพิ่มขึ้นในการใช้จ่ายด้านการดูแลอย่างมาก ความกลัวที่แพร่หลายในตลาดพันธบัตรว่ารัฐบาล Burnham หรือ Rayner จะหมายถึงการใช้จ่ายอย่างมั่วซั่วที่ไม่ได้รับการจับคู่ด้วยการขึ้นภาษีนั้นคลาดเคลื่อน

Burnham พูดถึงในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมาเกี่ยวกับการแทนที่ภาษีมรดกด้วย “ค่าธรรมเนียมดูแล” ที่ก้าวหน้าเพื่อจัดหาเงินทุนให้กับบริการดูแลผู้สูงอายุแห่งชาติ

สิ่งนั้นจะสอดคล้องกับแนวคิดที่ Louise Haigh อดีตรัฐมนตรีว่าการขนส่ง เสนอในวารสาร Renewal เมื่อสัปดาห์ที่แล้ว: ว่าการจัดหาเงินทุนด้านการดูแลผู้สูงอายุควรถูกรวมศูนย์แทนที่จะพึ่งพาหน่วยงานท้องถิ่น ซึ่งต่อมาถูกลงโทษโดยผู้มีสิทธิเลือกตั้งสำหรับการลดการให้บริการชุมชนอื่นๆ

Mathew Lawrence แห่งสถาบันวิจัย Common Wealth ซึ่งมีความสัมพันธ์กับกลุ่ม Mainstream ที่อยู่ใกล้ Burnham ได้เรียกร้องให้มีการมีส่วนร่วมของภาครัฐมากขึ้นในภาคส่วน โดยโต้แย้งว่าในเศรษฐกิจปัจจุบัน “การดูแลถูกลดทอนด้วยการสกัดกักเก็บทางการเงิน ณ จุดส่งมอบ”

คำตัดสินขั้นสุดท้ายของ Casey จะไม่ออกจนถึงปี 2028 อย่างไรก็ตาม Cooper แห่ง Fabian Society กล่าวว่าการกำหนดทิศทางที่ชัดเจนในขณะนี้จะ “แสดงให้เห็นว่า Labour ยืนหยัดเพื่ออะไร”

จะเป็นเรื่องที่ไม่อภัยได้เมื่อถึงเวลาเลือกตั้งทั่วไปครั้งต่อไป ตามที่ May กล่าวอย่างเป็นหุ่นยนต์ในปี 2017 ว่า “ไม่มีอะไรเปลี่ยนแปลง”