‘Tam bir kucaklaşma’: AB'nin en büyük yayıncısı ABD'ye nasıl aşık oldu

Mathias Döpfner'in 2023 tarihli "Dealing with Dictators" adlı kitabında, Alman medya şirketi Axel Springer SE'nin CEO'su, Batı demokrasisi için bir çözüm önerdi: hukukun üstünlüğüne saygı duyan devletler bir arada kalmalı ve birbirleriyle ticarete öncelik vermeli. "Kendi kendine yeten güçlü liderleri" iş yaparak yola getirme yanılsamasına kapılmaktansa, bunun daha iyi olduğunu ilan etti.
Bu nedenle, geçen ay Macaristan Başbakanı Viktor Orbán'a, sağ popülistin kariyerindeki en riskli seçimlerden dört haftadan kısa bir süre önce, Welt am Sonntag'da öne çıkan bir köşe yazısı verilmesi oldukça şaşırtıcı oldu. Springer'a ait gazetede eski bir editör, "Bu durum çok güçlü bir rahatsızlığa neden oldu" dedi.
Almanya'nın savaş sonrası medya manzarasında uzun süredir güçlü ve kutuplaştırıcı bir güç olan Axel Springer, şimdi transatlantik alanda büyük bir oyuncu olmayı hedefliyor. 2021'de Alman unvanlarından oluşan geniş portföyüne ABD-Avrupa yayın kuruluşu Politico'yu ekledi ve İngiltere'nin Daily Telegraph'ını 575 milyon £ nakit anlaşmayla satın alıyor.
Kitaplarında, röportajlarında ve Springer'a ait yayınlarda düzenli olarak kendi adıyla çıkan köşe yazılarında Döpfner, bu genişlemeyi her şeyden önce siyasi bir vizyonun yönlendirdiği şeklinde tasvir ediyor: Batı'nın değerlerini destekleme ihtiyacı.
Ancak eleştirmenler, bu kadar yüce hedeflerin bazen kendi yayınlarının sayfaları tarafından baltalandığını söylüyor.
Orbán tartışmasından önce, Die Welt 2024'te Elon Musk'ın Alman seçmenlerini aşırı sağcı Alternative für Deutschland'ı desteklemeye çağıran bir köşe yazısı yayınladığında bir skandala neden oldu ve bu durum gazetenin fikir editörünün istifasına yol açtı. Bir yıl sonra eski AfD eş lideri Alexander Gauland'ın bir makalesini engellemek için başka bir personel isyanı gerekti.
Döpfner, AfD'nin politikalarının "Axel Springer'ın temsil ettiği değerlerin tam tersi" olduğunu söyledi ve yayınlarının hiçbiri, genellikle bir gazetenin kendi editoryal duruşundan farklı görüşleri barındıran köşe yazıları dışında, açıkça aşırı sağı desteklemedi.
Ancak Avrupa giderek daha dengesiz bir ABD'den yavaşça çekilirken, AB'nin en büyük yayıncısı bu eğilimi tek başına tersine çevirmeye kararlı görünüyor. Amerikancılığın her şeyine hevesli ve Avrupa özerliğiyle stratejik olarak ilgisiz olan Axel Springer, eleştirmenlere göre Silikon Vadisi'nin sevdiği siyasi yıkıcıları neredeyse varsayılan olarak destekliyor.
Geçen yıl Axel Springer'dan ayrılarak Brüksel merkezli haber sitesi Euractiv'in başına geçen Politico'nun eski Avrupa baş muhabiri Matthew Karnitschnig, "Son bir yılda [Donald] Trump ve Musk hakkında öğrendiklerimize rağmen, Döpfner ve ekibi hala tam inanmış durumda" dedi. "Bu tam bir kucaklaşma."
Bu makale için görüşülen eski veya mevcut Springer çalışanlarından hiçbiri, Döpfner'in editoryal konulara doğrudan müdahale ettiğini söylemedi ve bir şirket sözcüsü yaptığı açıklamada şunları söyledi: "Axel Springer'da editoryal bağımsızlık kutsaldır. Bunun en iyi şekilde finansal ve ekonomik başarı yoluyla güvence altına alınabileceğine inanıyoruz."
Kendi kendini "halıcıdan ve estetikçi arasındaki bir karışım" olarak tanımlayan Döpfner, gazetecilik kariyerine doktora yaparken yüksek tirajlı Frankfurter Allgemeine Zeitung için albüm incelemeleri ve orkestra şefleri portreleri yazarak başladı.
O zaman bile, eski meslektaşları yönetici katını etkileme yeteneğini hatırlıyor. Eski bir meslektaş, "Bazı müzik eleştirmenleri sadece müzikle ilgilenir, ama Mathias öyle değildi" diye hatırlıyor. "Daha yüksek şeylere, soylu ama unvansız biri gibi kaderi çizilmiş gibi bir his vardı."
İki zayıf bölgesel gazeteyi yöneten Döpfner, Springer'da Welt'i yönetmeden önce yükseldi ve 2002'de yayın evinin CEO'su oldu. Şirketin kurucusunun dul eşi, 83 yaşındaki Friede Springer, ona şirketin %15 hissesini verdiğinde 2020'den beri ana hissedarıdır.
2010'ların başında Döpfner bir dizi cesur stratejik karar aldı, saygın basılı yayınlar Berliner Morgenpost ve Hamburger Abendblatt'ı bıraktı ve dijital ilanlara yatırım yaptı. Bu finansal olarak karşılığını verdi ve ona, özellikle kendi şirketinin koridorlarında bir dijital vizyoner olarak bir ün kazandırdı.
Bir çalışan, personel arasındaki ününü "gurumsu" olarak tanımladı. Eski bir personel üyesi, "Mathias Döpfner ile aynı odada bulunmanın diğer erkekler üzerindeki bir etkisi var" dedi. Bir diğeri, erkek personel üyelerinin üç parçalı takım elbiselerden takım ceketleri, tişörtler ve beyaz spor ayakkabılardan oluşan daha yeni bir "Miami Vice" kombinasyonuna kadar CEO'nun giyim tarzını taklit etme eğilimini kaydetti.
Döpfner'in itibarı, Bild'in kavgacı editörü Julian Reichelt'in, kendisiyle ilişki yaşarken bir kadın çalışanı üst düzey bir haber odası pozisyonuna terfi ettirdiği 2021'deki cinsel taciz iddiaları karşısında ayakta kaldı.
Daha yakın zamanda, Döpfner'in haber yayıncılığının geleceği hakkındaki beyanları peygambervari bir coşkuya ulaştı. Geçen yaz şirket, medya pazarlama platformlarını genişleterek ve "yapay zeka tabanlı gazeteciliği" araştırarak beş yıl içinde değerini ikiye katlama niyetini açıkladı.
Kısa bir süre sonra, Bild, İsviçreli bir belgeselin yapay zeka tarafından üretilmiş bir özetine dayandığı anlaşılan hatalı bir makaleyi geri çekmek zorunda kaldı. Durumla ilgili olarak Döpfner, bir röportajda şunları söyledi: "Burada kimse makaleler, sunumlar, konuşmalar veya başka herhangi bir şey için yapay zeka kullanmak zorunda değil. Sadece kullanmayanlar kendilerini haklı çıkarmak zorunda."
Şirket şimdi makalenin bir hata olduğunu kabul ediyor ve yapay zeka destekli gazeteciliğin doğruluğunu sağlamak için yeni süreçler uyguladığını söylüyor.
Axel Springer'ın dijital alanda haber gazeteciliğini başarılı kılma konusundaki geçmişi karışıktır. Bild, dünyanın en çok ziyaret edilen Almanca haber portalı olmasına rağmen, güvenilirlik anketlerinde en alt sırada yer alıyor. "Bild TV" canlı kanalıyla "çoklu platform evreni" inşa etmek için üç yıllık bir proje, on milyonlarca avroya mal oldu ve 2023'te üç yılın ardından durduruldu.
Politika söz konusu olduğunda, Springer'ın yönetim katında hakim olan vizyonun genel olarak Alman toplumundan uzaklaştığı da hissediliyor. Şirketin Alman yayınları genel olarak şansölye Friedrich Merz'in muhafazakarlarını desteklerken ve Alman Yeşillerini şiddetle eleştirirken, Döpfner'in gerçek içgüdülerinin "bir libertarian'ınki" olduğunu söyledi bir eski çalışan.
2023'te Alman medyasına sızan özel metin mesajları, Döpfner'in Bild'in o zamanki editörüne "FDP için daha fazlasını yapmasını" emrettiğini gösterdi; bu parti, son federal seçimlerde parlamentodan çekilen küçük bir iş yanlısı partiydi.
Döpfner'in halkla ilişkilerdeki figürlerle röportaj yaptığı, geçen sonbaharda "MD Meets" başlığıyla piyasaya sürülen bir podcast dizisi, şimdiye kadar çoğunlukla teknoloji şirketlerinin CEO'larını içerdi. Orada yer alan tek Avrupalı siyasetçi Orbán.
Politico Europe ile Springer, Brüksel'deki karar alma süreçlerini haberleştirmeye odaklanan birkaç İngilizce yayın kuruluşundan birine sahip, ancak yayın evinin Avrupa projesine olan tutkusu sönmüş görünüyor. Karnitschnig, "Avrupa hakkında pek düşünmüyorlar, sadece lobilenmesi gereken büyük bir bürokratik aygıt olmasından başka bir şey değil" dedi.
Bu arada Döpfner'in Amerikancılığın her şeyine olan tutkusu, Avrupa ile ticarete engeller koyan ve NATO müttefiklerini küçümseyen bir ABD başkanı karşısında bile arttı.
Geçen Haziran ayında, Avrupa öngörülemeyen bir Beyaz Saray'ı yönetmek için mücadele ederken, yayın şirketi "Alman çalışanlarının sözleşmeli olarak uymakla yükümlü olduğu beş temel değer" olan "özelliklerinden" "birleşik bir Avrupa" taahhüdünü sildi. Bu madde, "Amerika Birleşik Devletleri ve Avrupa arasında bir ittifakı" savunmakla değiştirildi.
Aralık 2025'te Politico ve Welt'te yayınlanan bir köşe yazısında Döpfner, Trump'ın "güçlü bir Avrupa, güvenilir ve etkili bir ortak" istediğini söyledi ve Avrupalıları İran'daki savaşını eleştirerek "soyluluk" ile tepki vermemeleri konusunda uyardı. Bu mesajı bu hafta Politico'da yayınlanan başka bir makalede yineleyerek, Avrupalı liderleri Trump'ın İran'daki savaşını eleştirerek ana müttefiklerini "yabancılaştırmakla" suçladı.
Şirket içinden bir kaynak, "Anglosferin romantik görüşü Axel Springer'ın içinde derinlere kök salmış durumda" dedi. "Ve Mathias hepsinin en büyük romantik."
Döpfner, Wall Street Journal'a olan hayranlığını gizlemek için pek bir şey yapmadı, bu da şirketinin geçmişte gazeteyi Rupert Murdoch'tan satın almak istediği spekülasyonlarını körükledi. The Telegraph, bir vekil olarak hizmet etmenin yanı sıra İngilizce konuşan abonelerinin tabanını önemli ölçüde artırabilir.
Ancak Döpfner'in Springer'ın Amerikan pazarında zirveye yerleşebileceği önerisi gerçekçi görünmüyor. Enders Analysis'ten Abi Watson, "Özellikle sağ kanat spektrumunda, ABD'deki medya tüketicileri yayın ve podcast'lere yöneliyor" dedi. "Girmek zor bir pazar."
Bir sözcü yaptığı açıklamada şunları söyledi: "Axel Springer özgürlüğü, ifade özgürlüğünü, hukukun üstünlüğünü ve demokrasiyi temsil eder. Sahipleri olarak Axel Springer, Telegraph Media Group'u kendine özgü karakterini ve mirasını koruyarak büyütecek ve İngilizce konuşulan dünyada en çok okunan ve entelektüel olarak ilham verici merkez sağ medya haline gelmesine yardımcı olacaktır. Bu, Daily ve Sunday Telegraph'ın kaliteli bir kurum olarak bilindiği İngiliz gazeteciliğini koruyacaktır."