ABD'nin petrol başkenti güneş enerjisi patlamasını nasıl karşıladı

• Yayınlandı

Steve Cargil'in ailesi, 1953'ten beri Teksas'ın güneybatısındaki küçük bir şehir olan Uvalde çevresindeki düz, kurak arazide çiftçilik yapıyor.

67 yaşındaki Cargil, her zaman üç çocuğundan birinin, kendisinin babasından devraldığı gibi, sonunda çiftliği devralacağını varsaymıştı.

Ancak bu varsayım, 2018'de şiddetli bir dolu fırtınasının ardından bir gece darbe aldı.

Cargil ve oğlu Ryan, hasat için lahana ve soğan yetiştirmekle aylarca uğraşmışlardı. Sonra bir fırtına çıktı ve onları bir gecede yok etti.

Cargil, "Oğlumun 'Baba, bunu yapabileceğimi bilmiyorum. Her şeyi doğru yapıyorsun, çok çalışıyoruz ve bir sabah geliyorsun ve her şey gitmiş oluyor' dediğini hatırlıyorum" diyor.

Cargil, üç çocuğundan hiçbiri tam zamanlı çiftçilik yapmak istemediği için çiftliğinin kendisiyle birlikte sona erme riskiyle karşı karşıya olduğunu söylüyor. Yıllarca bu durum, çiftçilerin nadiren emekli maaşına sahip olabildikleri için araziye ve kendi emekliliğine ne olacağını merak etmesine neden oldu.

Ardından 2001 yılında Cargil, arazisinin yaklaşık dörtte biri olan 600 dönümlük bir alanı, devasa bir güneş enerjisi santrali inşa eden OCI Energy adlı bir şirkete kiralamak için bir anlaşma imzaladı.

Cargil, "Hayallerimin en çılgın anında bile çiftliğimde bir güneş enerjisi projesi olacağını düşünmezdim" diyor. Şimdi geriye dönüp baktığında bunu bir lütuf olarak nitelendiriyor.

Cargil'e yılda 200.000 $ (150.000 £) ödeyen kira sözleşmesi, çiftliğini şiddetli bir kuraklık boyunca ayakta tutmasını sağladı. Sulama suyunu hala çiftçilik yaptığı araziye yoğunlaştırabildi ve dizel ve gübre gibi şeylerin fiyatlarındaki artışlar konusunda uykusunu kaybetmeyi bıraktı. "Hayatımı değiştirdi."

ABD'nin en büyük petrol üreticisi olmaya devam eden Teksas, bu yılın başlarında Kaliforniya'yı geride bırakarak ülkenin güneş enerjisi santrallerinden en büyük elektrik üreticisi oldu., external

Ve geçen yılın Mart ayında, ABD Enerji Bilgi İdaresi'ne göre Teksas'ta güneş enerjisinden kömürden daha fazla elektrik üretildi.

Teksas Güneş ve Depolama Birliği'nin icra direktörü Mark Stover, sıcak öğleden sonraları, talep zirve yaptığında, güneş enerjisinin Teksas genelinde kullanılan elektriğin yaklaşık üçte birini düzenli olarak sağladığını söylüyor.

Güneş enerjisindeki patlamanın iki ana şey tarafından yönlendirildiğini söylüyor. Birincisi, ABD'nin geri kalanından ayrı olan Teksas'ın elektrik şebekesine güneş enerjisi santrallerini bağlamak ucuz ve hızlıdır. İkincisi, Teksas'ın gelişen nüfusu tarafından yönlendirilen devasa ve büyüyen bir elektrik talebi var.

2015 ile 2025 yılları arasında Teksas'ın nüfusu %15,8 arttı, external bu da onu ülkenin en hızlı büyüyen eyaletlerinden biri yapıyor.

Stover, "Teksas'ta çok fazla güce ihtiyacımız var ve buna hızla ihtiyacımız var" diyor.

Güneş enerjisi de ucuz hale geldi. OCI'de proje geliştirme başkan yardımcısı James Scott, teknolojinin yıllarca küçük üretim kazançları elde ettiğini ve fiyatı, eyalette güç üretmenin en ucuz yolu haline gelene kadar düşürdüğünü söylüyor.

Scott, "20 yıl önce kimse buna inanmazdı" diyor.

Bir proje inşa edildiğinde, yakıt olan güneş ışığı ücretsiz olduğu için ürettiği elektriğin fiyatının on yıllarca sabitlenebileceğini söylüyor.

Scott, "Önümüzdeki 25 yıl boyunca megawatt saat başına 40 $ alacağız" diyor ve Amazon ve Apple gibi büyük alıcıların bu kadar uzun süre fiyatı sabitleme yeteneğini takdir ettiğini ekliyor.

Buna karşılık, Enerji Bilgi İdaresi'ne göre ABD'deki yeni kömür santralleri megawatt başına yaklaşık 90 dolara güç üretiyor.

Güneş enerjisi geliştiricilerinin geniş düz arazilere ihtiyaç duyması nedeniyle çiftçiler bu büyümenin merkezinde yer alıyor.

Stover, sektörün şu anda tipik olarak 25 ila 30 yıl süren ve değeri her yıl artan kira sözleşmeleri aracılığıyla ailelere çok nesilli gelir ödediğini, bazılarının emekli olmasına, aile tröstleri kurmasına veya sadece bir çiftliği ayakta tutmasına izin verdiğini söylüyor.

Stover, güneş enerjisinin ayak izinin eleştirmenlerin varsaydığından daha küçük olduğunu savunuyor. "Sektör, Teksas arazisinin %0,15'inden daha azını kullanıyor" diyor.

Ancak güneş enerjisinin rakipleri var. Teksas'ın kuzeydoğusundaki Franklin County'de küçük bir grup sakin, son birkaç yıldır büyümesine karşı mücadele ediyor.

1800'lerden beri ilçede toprağa sahip olan bir ailenin avukatı BF Hicks, komşularının güneş enerjisi şirketleriyle 30 yıllık kira sözleşmeleri imzaladığını ve buldozerlerin kendi arazisinin yakınındaki yüzyıllık meşe ağaçlarını temizlediğini izlediğini söylüyor.

Arazinin temizlenmesinden çıkan dumanın haftalarca kasabasının üzerinde asılı kaldığı bir yazı tarif ediyor. Bir güneş enerjisi santrali aile mezarlığının yanına inşa edildiğinde, "Bu çok kişisel oldu" diyor. Akrabaları iki yüzyıla kadar uzanan bir geçmişe sahip olarak buraya gömülmüş.

Şehir hayatından uzaklaşmak için ilçeye taşınan emekli federal kanun uygulayıcısı David Truesdale, komşu bir güneş enerjisi projesinin evinin yakınına kurulacağını öğrendikten sonra olaya dahil olduğunu söylüyor. Ve Teksas yasalarına göre herhangi bir çevresel incelemenin gerekli olmadığını.

Truesdale, gördüğü arazi temizliği hakkında "Dünyayı kurtarmaya çalışırken onu yok ediyoruz" diyor. Ayrıca birçok güneş enerjisi santralinin yanında kurulan büyük lityum-iyon pil ünitelerine dikkat çekiyor ve elektrikli bisikletlerde zaman zaman benzer pillerin yandığı yangınlarla karşılaştırma yapıyor.

"Bu şeylerden biri alev alırsa, seri halinde çalışırlar, bu yüzden her biri giderek diğerini tetikler" diyor.

Her iki adam da itirazlarının siyasetle ilgili olmadığını söylüyor. Franklin County sağlam bir muhafazakardır, ancak sakinleri, geliştiricilerin yasal baskısı altında geri çekilmeden önce, eyaletin ilk ilçe düzeyindeki yeni güneş enerjisi inşaatı moratoryumlarından birini geçirmesine yardımcı oldu.

Şikayetleri, güneş enerjisinin kırsal Teksas'a yayılmasını takip eden daha geniş bir huzursuzluğu yansıtıyor - görsel etki, arazi temizlendikten sonra su akışı ve arazilerini yakan pil depolama üniteleri konusundaki endişeler.

Başkan Trump, güneş ve rüzgar enerjisini "çiftçiyi yok eden" olarak nitelendirdi ve yenilenebilir projeler için vergi kredilerini geri çekme yönünde hareket etti.

Ancak Başkan Trump tarafından kullanılan anket şirketi Fabrizio Lee and Associates, Şubat ayında Cumhuriyetçi seçmenlerin %68'inin, maliyetleri düşük tutmak için ülkenin "sabit güneş enerjisi de dahil olmak üzere tüm elektrik üretim biçimlerine" ihtiyaç duyduğuna inandığını buldu., external

Stover, Cumhuriyetçi kontrollü Teksas eyalet meclisinde geniş destek bulduğunu söylüyor. "Bu teknolojilerin şebekeye güvenilirlik faydaları getirdiğine dair bir kabul var" diyor.

Uvalde'ye geri dönen Steve Cargil, yakında emekli olma planı olmasa da, güneş enerjisi santralinin finansmanını güvence altına almasıyla çiftliğin beşinci nesle ulaşabileceğinden daha fazla emin olduğunu söylüyor.

Cargil, babasının ona söylemeyi sevdiği bir şeyi tekrarlayarak, "Akıllı olmaktan ziyade şanslı olmak daha iyidir" diyor. "Ve bu şanslı olduğum durumlardan biriydi."

• 1 gün önce yayınlandı

• 7 gün önce yayınlandı

• 3 Eylül'de yayınlandı