'Dövüldüm ve işkence gördüm': Bir İngiliz baba ve oğlunun Dubai'de servet yapıp sonra aranır hale gelişi

BAE-Umman sınırında dört metrelik dikenli tel çit çölün ortasından geçiyor. 17 Şubat 2021'in erken saatlerinde, 58 yaşındaki İngiliz işadamı Albert Douglas, bir geçiş yolu arayarak bunun kenarından sürünüyordu. Gözlük takan ve geniş, samimi bir gülümsemeye sahip, zayıf bir figür olan Douglas, işlerin bu noktaya geleceğini asla beklemiyordu. Dubai'nin lüks konutlarla dolu ağaç şeklindeki takımadaları Palm Jumeirah'daki evini terk etmek ve saklanmak zorunda kalmıştı. Normalde Rolls-Royce ile dolaşırken, şimdi insan kaçakçılarının şoförlüğünü yaptığı bir pikap kamyonundaydı. Gece yarısı onu Umman'a komşu olan Al Ain sınırının kenarına taşımışlardı. Bir zamanlar yaşadığı hayatın ne kadar hızlı buharlaşabileceği gerçekten inanılmazdı. Artık tek önemli olan o çitin diğer tarafına geçmekti.
Birkaç hafta önce Douglas evinde, video bağlantısıyla Yüksek Mahkeme temyizini izliyordu. Oğlu Wolfgang Douglas'ın şirketinin borçları nedeniyle Dubai yetkilileri tarafından taciz ediliyordu ve Wolfgang Birleşik Krallık'tayken Albert tutuklanmıştı. Albert, 2.5 milyon sterlin para cezası ve üç yıl hapis cezasıyla karşı karşıyaydı – bu, bir kurtuluş için son şansıydı. Her zaman gerçeğin galip geleceğine inanmıştı, ancak duruşmanın seyrini izlerken sisteme olan inancı onu terk etti. Seçeneklerini tartarken bir arkadaşının dairesinde saklanmaya karar verdi. Kısa süre sonra hiçbir seçeneği kalmadığı ortaya çıktı. "O zaman ayrılmaya karar verdim," diyor. "Son dakikaya değil, son saniyeye bıraktım."
Kaçış planı devreye girdi. Kısa süre sonra Albert, yolda arabalar değiştirerek sınıra doğru ilerliyordu. Gece bastırmasını beklemek için yakındaki bir köye yerleştiler. Önceden kesilmiş bir delik bulmaya çalışarak çite yaklaşırken her şey yolunda gidiyor gibi görünüyordu. Sonra çölün sakinliği bağırışlar ve silah sesleriyle bozuldu. Albert'in vücuduna kırmızı noktalar düştü – onu çevreleyen BAE askerlerinin silahlarından çıkan lazer nişanları. Londra, Kensington'daki evinden durumu takip eden Wolfgang, çitin diğer tarafındaki insan kaçakçılarından birinin telefonuna bağlanmıştı. Şimdi telefon hattından silah sesleri geliyordu. Ne olduğunu öğrenemeden telefon kapandı. Çölde Albert'i askerler kuşatmıştı. Ateş etmemeleri için yalvardı. Başına bir çuval geçirildi.
Albert nereye götürüldüğünü bilmiyor (ailesi bunun bir askeri üs olduğuna inanıyor), ancak karanlık, pis bir hücrede buldu kendini. Birkaç gün boyunca soyulduğunu, tokatlandığını, uykusuz bırakıldığını ve sorgulandığını söylüyor. Tekrar tekrar kaçakçılar hakkında ayrıntılar soruldu. "Bilgi saklamıyordum," diyor. "Cevabım yoktu. Bu yüzden dövüldüm ve işkence gördüm." Albert daha sonra Abu Dabi'deki Al Ain merkezi hapishanesine götürüldü. Orada tutulurken üç gardiyan hücresine girdi. Ayrıldıklarında bilincini kaybetmişti. Başı "futbol topu gibi tekmelenmişti"; omzu ciddi şekilde kırılmıştı. Deneyimi hala çığlık atarak uyuduğunu söyleyen Albert, tam bir şok durumu yaşadığını hatırlıyor. "Duracağını varsayarsın," diyor. "Durmaz, ama duracağını düşünürsün ve temelde ondan sonra öleceğini düşünürsün."
Londra'da Wolfgang perişan haldeydi. Albert'e doğrudan ulaşmanın bir yolu olmadan, onu bulmaları için BAE'deki bağlantılarını devreye soktu. İlk düşüncesi, silah seslerinin askerlerden değil, kaçakçılardan geldiği yönündeydi. Sınırdaki hendeklere atılmış, öldürülmüş insanlar hakkında duymuştu ve bir ceset aramak için sınır boyunca bir arama organize etmişti. Hastaneleri, hatta polisi aradılar ama bir sonuç alamadılar. Günler geçti, bir hafta. Wolfgang çaresizce ararken, Albert tek kişilik hücrede tutuluyordu. Wolfgang bilinmeyen bir BAE numarasından telefon aldığında yaklaşık 10 gün geçmişti. "Oğlum," dedi Albert'in sesi kulaklığından, arkada bağırışlar ve çığlıklar yankılanıyordu, "iyi değilim."
Dubai her zaman kaçılacak ya da kaçılacak bir yer olmuştur. Şehrin rekabetçi vizyonları – sosyal medyada yayılanı ve karmaşık gerçekliği – son haftalarda hiç olmadığı kadar belirginleşti, kusursuz dış cephesi İran füzeleriyle delindi, expatlar, turistler ve çok eleştirilen "influencer sınıfı"nın ülkeden uçuşlar için acele etmesine neden oldu. Çatışma, BAE'nin Ortadoğu'da bir istikrar adası olduğu fikrini sarstı ve yabancılar için çekiciliğini zedeledi. Ayrıca, kamu imajının yöneticileri tarafından ne kadar sıkı kontrol edildiğini de ortaya çıkardı. 2025'ten beri devlet lisansı gerektiren influencer'lar ve genel nüfus, "bilinmeyen kaynaklardan" gelen görüntüleri paylaşmaları halinde para cezası veya hapis cezasıyla karşı karşıya kalacakları konusunda uyarıldı. Saldırılarla ilgili içerik paylaşımıyla ilgili olarak raporlara göre 60 yaşındaki bir İngiliz turist de dahil olmak üzere yirmi bir kişi hakkında dava açıldı.
ABD-İsrail'in İran'a karşı savaşı öncesinde, BAE'de tahmini olarak 250.000 İngiliz expat yaşıyordu, bu sayı son yıllarda önemli ölçüde artmıştı. Çoğu Abu Dabi veya Dubai'de ikamet ediyor, ikincisi yedi emirlikten en agresif pazarlananı. BAE, birçokları için yüksek vergiler, dökülen kamu hizmetleri ve memleketlerindeki sefil hava durumundan hoş bir kaçış yolu. Eşcinselliğin suç sayılması; siyasi parti olmaması; cinsel saldırı mağduru evli kadınların evlilik dışı seks nedeniyle kovuşturulabilmesi; veya şehrin yapay zeka destekli yüz tanıma kameraları ve biyometrik kimlik doğrulama ağı onu dünyanın en çok gözetlenen yerlerinden biri haline getirmesi umurunda değil.
Ardışık İngiliz hükümetleri, Ortadoğu'daki en büyük ticaret ortağı olan BAE ile daha yakın ekonomik ilişkileri desteklemiştir. 2021'de İngiltere, çeşitli sektörlerde bağları derinleştirmeyi amaçlayan ortak bir ortaklık başlattı; bu 23 milyar sterlinlik ticaret ilişkisi, ülkede şu anda 5.000'den fazla İngiliz işletmesinin faaliyet göstermesinin nedenlerinden biridir – bu sayının 2030'a kadar ikiye katlanması bekleniyor. Son zamanlarda, Dubai'nin ekonomik canlılığı, özellikle siyasi sağ kanattakiler tarafından İngiltere'yi eleştirmek için bir sopa haline geldi. Emlak geliştiricisi ve Reform UK'in saymanı (yakın zamanda BAE'de 2 milyar dolarlık lüks emlak girişimi başlatan) Nick Candy, National'a Dubai'nin "mükemmel pastayı yapmak için ihtiyacınız olan tüm malzemelere sahip olduğunu... düşük suç, düşük vergi, harika yaşam kalitesi" olduğunu söyledi. Mart ayında İran füzeleri yağdıktan sonra, "Sadiq Khan'ın Londra'sından daha güvende hissettiğini" söyledi.
Gerçek şu ki, BAE'ye iş yapmak için gelenler eşsiz bir şekilde savunmasızdır. Borçlar sıklıkla cezai bir mesele olarak görülür ve seken bir çek – hatta bir taksi ücreti anlaşmazlığı – sizi hapse atabilir. Güç azınlık Emirlik nüfusu içinde yoğunlaşmıştır ve yasal sistem, gözden düşen yabancılara karşı silah olarak kullanılabilir. 2023'te İşçi Partisi üyesi Helena Kennedy KC, "BAE'de iş yapmanın gerçek maliyeti" hakkında bir olgu bulma raporunu denetledi. "Ceza adaleti sistemiyle ilgili endişeleri... özellikle de gayri-Emirlik vatandaşlar üzerindeki etkisini" ve Dubai'nin kamu imajı ile sunulan kanıtlar arasında "önemli bir kopukluk" olduğunu belirtti.
En ağır vakalardan biri, 2008'de Dubai İslam Bankası'ndan alınan bir krediyle ilgili dolandırıcılık suçundan mahkumiyetin ardından 10 yıl hapis cezası alan ve bankanın orijinal kredinin üç katı olan 1.6 milyar dolarlık varlıklarına, Cornelius'un Londra'daki aile evine el konulan İngiliz emlak geliştiricisi Ryan Cornelius ve iş ortağı Charles Ridley'in davasıdır. 2018'de cezaları 20 yıl daha uzatıldı. O zamandan beri orada kaldılar.
Bu tehlikeler, İngiliz hükümetinin BAE'deki yurtdışı iş riski konusundaki en son rehberinde belirtilmemiştir. Önceki rehber (2020'de geri çekildi) sadece ülkenin "iş yapmak için zorlu ve bazen sinir bozucu bir pazar" olabileceğini kabul ediyordu. Albert'in ifadesiyle karşılaştırıldığında bu büyük bir eksiklik. Hikayesi, İngiltere/BAE ilişkisinin doğası; Dışişleri Bakanlığı'nın vatandaşları orada gözaltına alındığında müdahale etme konusundaki isteksizliği; ve iş veya eğlence için Dubai'ye akın eden İngiliz vatandaşlarının bunu yapmanın riskleri hakkında yeterince uyarılıp uyarılmadığı hakkında rahatsız edici soruları gündeme getiriyor.
Albert ilk kez 90'ların sonunda Dubai'ye indiğinde, burası bir işadamının isteyebileceği her şeydi: potansiyelle dolu yeni bir sınır. Kuzey Londra, Enfield'den gelen Albert, Roman-Çingene bir iş ailesinden geliyor ve ahşap döşeme şirketi CCS'yi uzun yıllar boyunca inşa etmişti. Yumuşak konuşan, eski moda bir adam – Wolfgang'ın dediğine göre sahilde bile üç parçalı takım elbise giyen türden – ve güçlü bir iş ahlakına sahip. 2002'de Dubai, yabancıların belirli bölgelerde mülk satın almasına izin veren bir yasa çıkararak bir göçmenlik patlaması başlattı ve birkaç yıl sonra Albert ve eşi Naomi oraya tam zamanlı taşınmaya karar verdiler. Dört kardeşin en büyüğü olan Wolfgang, okuldan çıkar çıkmaz aile işine girmişti ve Birleşik Krallık'taki operasyonları yürütmeye devam etti.
O zamanlar Dubai patlayıcı bir büyüme yaşıyordu. Palm Jumeirah ve bugün dünyanın en yüksek binası olan Burj Khalifa gibi mega projeler tam hızla ilerliyordu ve nüfus patlama yaşıyordu. Albert kısa sürede Körfez'deki pazarın hayal ettiğinden bile daha büyük olduğunu fark etti, bu yüzden 2008'de Wolfgang'ın kendisine katılmasını ve başka bir döşeme şirketi kurmasını önerdi. Ailenin bölgede daha büyük bir ayak izi bırakmasını sağlayacak "dostane bir rakip" olacaktı. Wolfgang Birleşik Krallık firmasını kapattı ve TimberWolf Flooring adını verdiği kendi firmasını kurmak için uçtu. O zamana kadar Palm Jumeirah'daki inşaat tamamlanmıştı ve kısa süre sonra ailenin çoğu orada yaşıyordu. Albert O Frond'da, Wolfgang F'de yaşıyordu.
İlk başta her şey markaya uygundu. Aile Dubai seçkinleri tarafından kucaklandı ve galalara ve akşam yemeklerine davet edildi. Dubai hükümdarı Şeyh Muhammed bin Raşid el-Maktum onlara bir evcil kaplan yavrusu olan Snowy'yi hediye etti (Wolfgang, başa çıkamayacak kadar büyüyene kadar ona baktı, sonra şeyhin özel hayvanat bahçesine geri gönderildi). Wolfgang'a göre her gün "piyangoyu kazanmak gibi" geliyordu ve "orijinal expatlar" topluluğunun bir parçası olarak Aston Martin'ler ve Ferrari'lerle dolaşırken, etraflarında pırıl pırıl yeni gökdelenler yükselirken, Dubai'nin yansıtmak istediği imajı temsil ediyorlardı. Devlet gerçek zamanlı olarak gelişiyordu. Albert'e "vahşi batı"yı hatırlattığını söylüyor. O zamanlar orada yaşayan Batılı expatların eşlerine verilen takma ad "Jumeirah Janes" idi.
Albert hiçbir zaman yaşam tarzı için orada olmadığını söylüyor. O bir "işkolik" idi ve boş zamanlarını ailesiyle geçirirdi. Ancak Wolfgang gibi dışa dönükler şehrin gösterişli kültürüne uyum sağlamaktan mutluydu. Wolfgang, Dubai'nin sosyal yaşamının bir parçası olmaktan keyif aldı ve kısa sürede oraya taşınmak isteyen diğer İngiliz girişimciler ve expatlar için bir iletişim noktası haline geldi. Kendisini, partilerde sahneye çıkarılan veya yeni bir ünlü şehirde ev aldığında uğraması teşvik edilen "seçilmiş B listesi iş geliştirme ünlüleri" topluluğunun bir parçası olarak tanımlıyor. Wolfgang, "Başarının neye benzediğinin örneğiydim," diyor. "Tatlıdaki kanıt."
Ve iyiydi, ta ki kötüleşene kadar. Wolfgang, Burj Khalifa, La Mer plajı ve City Walk dahil olmak üzere büyük hükümetle ilgili projeler için ahşap döşeme, özel ahşap tasarımları ve cepheler tedarik etmekle meşguldü. Zamanla, yaptığı işin ödemelerini geri almanın giderek zorlaştığını söylüyor. "On milyonlarca sterlinden bahsediyoruz," diyor. Gelen para olmayınca Wolfgang alacaklılarını ödeyemedi ve temerrüde düşmeye başladığınızda, "yasalar size karşı ağır bir şekilde eğilimli." Bu parayı takip etmek hükümete karşı gelmek anlamına gelirdi, diyor Wolfgang ve Dubai'nin nasıl işlediği hakkında yeterince şey biliyordu ve böyle bir durumun hızla kontrolden çıkabileceğini fark etti.
Borçlu olmak, mali suçlara ağır cezalar verilen Dubai'de savunmasız bir durumdur. BAE'de bir alacaklı, bir borçluyu hapse attırmak veya süresiz seyahat yasağı uygulamak için medeni mahkemeleri kullanabilir. Son yıllarda ülke yeni iflas yasaları getirmiş ve seken çeklerin cezalandırılmasını büyük ölçüde sona erdirmiş olsa da, bu tür davalar hala medeni davalarda takip edilebilir ve hapisle sonuçlanabilir. Hapse girmek bir borçluyu aklamaz – ödenene kadar veya son reformlar kapsamında borç resmi olarak yeniden yapılandırılana kadar serbest bırakılmazsınız. Sistem genellikle "Ödeme yok, gidiş yok" olarak özetlenir.
İş yapan biri iktidardakilerin gözünden düşerse, ceza adaleti sistemi istismar edilebilir. Bu, bir ortaklıktan birini çıkarmak, rüşvet almak veya Cornelius ve Ridley davasında olduğu gibi, DIB başkanı Mohammed Ibrahim al Shaibani ve Şeyh Muhammed'in sağ kolu tarafından hedef alınarak, para ve varlıkların ele geçirildiği bir kurumsal baskının parçası olarak kullanılabilir. İnsan hakları ve savunuculuk örgütü Detained in Dubai'nin kurucusu Radha Stirling bana, "Her zaman aynı hikaye," diyor. "Bir yabancı gelir, yerleşir, kucaklanır, ticaret yapmaya başlar, sonra bir Emirlik yetkilisi veya banka müdürü onları hedef alır."
2019'da Wolfgang, bir sağlık acil durumunun ardından tedavi için Birleşik Krallık'a döndü. Oradayken, bir BAE hukuk firmasından hukuki tavsiye aldı. Ülkedeki insanların onu hapiste istediği ve geri dönmemesi gerektiği söylendi. Wolfgang iyileşirken, Albert Londra'ya gitti. Durumu değerlendirmek için Kensington'daki Exhibitionist otelde buluştular. Albert, Wolfgang'a Dubai'deki polisin Wolfgang'ın mallarına evrak olmadan el koyduğunu söyledi. "Kontrolden çıkmışlar," dedi oğluna.
Albert öfkeliydi. Ona göre, iki adam da yanlış bir şey yapmamıştı ve inşa ettiği işten vazgeçmeye istekli değildi. Wolfgang'ın BAE'deki işini kurarken kullandığı bir ticaret lisansının imzacısı olarak Albert'in adının geçtiğini doğrulayan yasal bir mektup almıştı ve kendi şirketini güvenli bir şekilde işletmeye devam edebileceğine inanıyordu. Önemli olan, sisteme inanıyordu. "Sadece halledileceğini düşündüm," dedi bana. Wolfgang babasını Birleşik Krallık'ta kalması için uyardı. "Geri dönersen," dedi, "seni hedef alırlar." Albert bunu umursamadı. Ağustos 2019'da işe devam etmek üzere Dubai'ye geri uçtu. Dubai uluslararası havaalanına indiğinde tutuklandı.
Yabancı biri için Dubai'nin hukuk sistemi, gökdelenleri kadar baş döndürücü olabilir. Tutuklanmasının ardından Albert kefaletle serbest bırakıldı ve seyahat yasağı konuldu. Her iki tarafın da herhangi bir kanıt sunmadığı Arapça bir duruşma izledi, ancak Albert suçlu bulundu. Ancak daha sonra aleyhindeki davayı öğrenmeye başladı. Savcılık, Wolfgang'ın BAE'de kurulmasına yardım ederken kullandığı bir ticaret lisansının imzacısı olarak Albert'in adının geçmesi gerçeğine dayanıyordu. Ancak, yıllık olarak yenilenmesi gereken belgenin güncel olmadığı ortaya çıktı. Albert'in