Падіння фертильності, борги та ШІ: чи прямує США до демографічної кризи?

Пам’ятаєте прогноз Пола Ерліха 1960-х років про те, як перенаселення вичерпає ресурси Землі та засудить мільйони до голоду? Його мальтузіанське засудження ненаситної апетиту людства й досі впливає на дебати про майбутнє планети, навіть лякаючи молодь від народження дітей.

Ерліх помилявся. Але, коли ми почали думати, що перенаселення не вб’є нас усіх, ми зіткнулися з іншою демографічною надзвичайною ситуацією: у нас не надто багато дітей, а надто мало. Ця проблема реальна.

Найновіший переляк надійшов від урядових даних, опублікованих минулого тижня, які свідчать про те, що падіння фертильності в США – кількість дітей, яку матиме жінка протягом усього життя – може прискорюватися, досягаючи рекордного мінімуму 1,57 у 2025 році, нижче за 1,62, спрогнозованого Бюджетним офісом Конгресу (CBO) у січні минулого року.

Це значно нижче за 2,1 дитини на жінку, необхідної для підтримки стабільної популяції, показника, якого ми не досягали з Великої рецесії 2008 року. Населення ще не почало скорочуватися, але воно швидко старіє. Хоча це не призведе до голоду, це ще більше підірве крихку основу соціальної стабільності США.

У 2000 році в США було приблизно 24 людини віком 65 років і старше на кожні 100 осіб працездатного віку. За оцінками CBO, до середини століття їх буде 43. Податки, що стягуються з обмежених груп працюючих американців, мають сплачувати Medicare та соціальне забезпечення зростаючій когорті пенсіонерів, що напружує дефіцит і збільшує борг.

Витрати на старіння будуть зростати з 6% ВВП на початку століття до 12,7% у 2055 році, в основному через старіння, згідно з прогнозами CBO. CBO прогнозує, що фіскальний дефіцит, за винятком відсотків за боргом, досягне приблизно 2% ВВП до 2040-х років. Економісти у Fed та Aspen Economic Strategy Group оцінили, що він буде профіцитним, якби лише співвідношення між літніми людьми та людьми працездатного віку стабілізувалося у 2025 році.

## Рівень народжуваності падає по всьому світу

Це не виключно американська проблема. Рівень народжуваності падає всюди, у багатих країнах з низьким рівнем народжуваності та бідних країнах, де він відносно високий. Дві третини населення світу проживають у країнах, де рівень народжуваності нижчий за рівень заміщення.

Це сприяє зростанню державного боргу, який майже досяг 94% світового ВВП у 2025 році, згідно з прогнозами Міжнародного валютного фонду, і, як очікується, досягне 100% до 2029 року, на рік раніше, ніж прогнозувалося у квітні 2025 року.

У Китаї, де десятирічна політика, яка обмежувала сім’ї лише однією дитиною, призвела до одного з найнижчих рівнів народжуваності у світі, МВФ прогнозує, що старіння сповільнить ріст ВВП на майже два процентні пункти між 2024 і 2050 роками та збільшить витрати на пенсії на майже 10% ВВП. Серед індустріалізованих країн ОЕСР очікується, що старіння збільшить витрати на пенсії та охорону здоров’я на 3% ВВП.

Це може не звучати особливо тривожно для завзятих ерліхіанців, які все ще ховаються в екологічному русі, сподіваючись, що боротьбу з екологічним напруженням можна просувати шляхом контролю над населенням. Еліта Кремнієвої долини, ймовірно, також вітає щасливу випадковість того, що працездатна популяція сповільнюється саме тоді, коли ШІ має знищити людську працю.

Але падіння фертильності не врятує планету. Викиди вуглецю повинні різко скоротитися протягом наступних двох-трьох десятиліть. Населення не змінюється так швидко. Одне дослідження показало, що навіть якщо рівень народжуваності у всьому світі збільшиться до рівня заміщення трохи вище двох дітей на жінку, глобальна температура у 2200 році буде на менше ніж 0,1°C вищою.

Прихильники депопуляції не розуміють, як людство процвітало попри екологічні обмеження: завдяки інноваціям. Так само, як сільськогосподарські інновації прогодували зростаюче населення на обмеженій землі, шлях до декарбонізації вимагає виробництва безвуглецевої енергії у величезних масштабах.

Інновації потребують людей. Менші популяції матимуть менше інноваторів. Менші економіки матимуть менше ресурсів для оплати інновацій з великими початковими витратами та менші ринки для виправдання цих інвестицій. Не випадково, що популяційний сплеск, спричинений бебі-бумом, супроводжувався стрибком фармацевтичних інновацій, спрямованих на хвороби бебі-бумерів, коли вони старіли.

Надії вчені хочуть вірити, що це лише питання витрат грошей, щоб отримати більше дітей. Падіння фертильності в розвинених країнах в основному зумовлене зростанням альтернативних витрат народження дітей для жінок, які повинні перервати свою освіту або кар’єру, щоб мати дітей. Але багато доказів свідчать про те, що навіть суспільства, які щедро витрачають на громадський догляд за дітьми та підтримку сім’ї, щоб зменшити тягар, не підвищували фертильність послідовно.

Білий дім Трампа має деякі ідеї. Є план внести 1000 доларів на рахунок з іменем Трампа за кожну дитину, народжену під час його президентства. Він запропонував навчати жінок про свій менструальний цикл, щоб вони націлювалися на любовні ігри. Він запропонував Національну медаль матері, щоб заохотити патріотичних жінок зайнятися цим.

Але навіть якщо це спричинить бебі-бум завтра, це не вирішить світову фіскальну дилему. Щоб діти почали економічно сприяти, потрібно 20 років або більше. Протягом наступних кількох десятиліть вони ще більше напружать бюджети країн.

Що робити? ШІ може підсилити соціальний договір, якщо приголомшливий стрибок продуктивності збільшить економічне зростання, щоб підтримати безробітних, молодих чи старих. Але ми не повинні на це покладатися. Отримати технологічних олігархів, щоб вони поділилися здобиччю своєї революції, може бути нелегко, враховуючи давню ворожість платоспроможних людей до перерозподілу.

Відчай розпалює страх, що наша демографічна дилема надихне на темнішу відповідь. У «Дітях людей» П.Д. Джеймса, антиутопії з нульовим рівнем народжуваності, проблема підтримки літніх людей вирішується шляхом сприяння їхньому самогубству. Ми знаємо, як заохотити старих прийняти угоду: зробити їхнє життя нещасним, позбавивши їх соціального забезпечення та Medicare.