Усередині таємничого та прибуткового світу розведення орхідей

Може знадобитися ціле десятиліття наполегливої праці, щоб вивести новий сорт орхідей на ринок.

Хоча винагороди можуть бути значними – світовий ринок орхідей оцінюється в сотні мільйонів доларів – конкуренція за створення наступної чудової квітки є інтенсивною.

Саме тому в гонці за розробкою нових видів орхідей лабораторія є не менш важливою, ніж теплиця.

Століття людського втручання – селективне розведення та розмноження – зробили генетичний фон багатьох комерційних орхідей «катастрофою», згідно з провідною голландською компанією з розведення орхідей Floricultura.

Це означає, що надзвичайно важко передбачити, які характеристики може мати новий сорт рослин.

Але, розробляючи генетичні маркери для певних ознак – кольору, форми, стійкості до хвороб, тривалості цвітіння тощо – Floricultura та її конкуренти можуть спробувати прискорити процес селективного розведення.

Замість того, щоб чекати, поки нововиведений рослина зацвіте через три роки, селекціонери можуть застосовувати методи генетичного скринінгу до дуже молодих рослин і відбраковувати ті, які не відповідають їхнім вимогам, на самому початку процесу.

«Якщо з лабораторії виходить кілька тисяч гібридів, ми можемо перевірити їх на наявність маркера і вибрати лише ті, які мають маркер, який ви шукаєте», – каже Варт ван Зонневельд, менеджер з досліджень і розробок Floricultura.

«Це вказівник на певну ознаку, яку ви хочете або не хочете, залежно від того, що легше знайти».

Так звані «нові методи розведення» є ретельно охоронюваною таємницею. Кожна компанія розробляє власні генетичні маркери та процеси, оскільки це дозволяє їм розробляти унікальні сорти.

«Ми тримаємо це при собі, тому що це великі інвестиції», – каже ван Зонневельд.

«Це все ще розведення, вам потрібно зробити схрещування, і ми не можемо просто вийняти шматочок ДНК і легко повернути його назад», – каже Пол Аренс, дослідник з розведення декоративних рослин в Університеті Вагенінген у Нідерландах.

Він і його колеги провели дослідження для ініціативи, що фінансується голландським урядом, яка обмінюється інформацією з учасними компаніями.

«Основа все ще полягає в тому, що ми робимо вже 100 років. Ви берете дві рослини, дивитеся на їхні характеристики і робите схрещування. Але [селекціонери] носять білі лабораторні халати [і] проводять всілякі дослідження з маркерами, з геномікою, щодо здоров’я рослин».

Генетика також використовується для захисту інтелектуальної власності на новому сорті – в Європі через права селекціонера, а в Сполучених Штатах – через патенти.

«Якщо компанія виводить новий сорт орхідей, то [вона] хотіла б мати виключне право на комерціалізацію цієї орхідеї», – каже Аренс.

«Інакше хтось інший може просто купити її в магазині, розмножити і продавати її самому».

«Але дослідник прав селекціонера повинен переконатися, що новий сорт відрізняється від будь-чого, що вже є на ринку... він повинен бути відмінним, стабільним і однорідним».

Права селекціонера та патенти видаються на основі фізичних описів, а не аналізу ДНК, але важливо порівнювати нові рослини зі схожими продуктами, щоб встановити, чи вони підлягають захисту.

Аналіз ДНК є потужним інструментом для визначення того, з якими рослинами слід порівнювати новий сорт.

«Це як те, що ми робимо у криміналістиці. Ви запускаєте маркери, які знаходяться в різних положеннях у ДНК, і це дає вам шаблон, а потім у вас є шанс зіставити його або ні», – каже Аренс.

Floricultura не продає продукцію кінцевим споживачам або навіть садовому центру. Їхній бізнес – виробляти та розробляти нові сорти, які вони продають вирощувачам, які вирощують рослини у великих масштабах.

У них понад 180 сортів у каталозі, але ще кілька сотень у розробці, тому що попит на новизну та розвиток ніколи не припиняється.

«Ви не можете зупинятися, тому що потрібно так довго, щоб розробити нові сорти», – каже Щефан Куйпер, менеджер з розведення компанії.

«Ви повинні рухатися далі, [інакше] ви відстанете від решти».

Після генетичного скринінгу та початкового відбору рослинам потрібно близько трьох років, щоб вирости, спочатку в лабораторних умовах, а потім у теплицях, але в процесі розробки ще є роки.

Розведення, каже Пол Аренс з Університету Вагенінген & Досліджень, «це мистецтво викидати», відбраковувати ті рослини, які не відповідають вашим амбіціям, але це також мистецтво множити те, що залишилося.

Оскільки наступна партія рослин не буде родичами; натомість це будуть точні копії тих, які пройшли етап відбору – клони.

«Спочатку у всіх були сіянці, тому схрещування та потім насінні коробочки дають рослини, але ми у Floricultura запровадили меристеми», – каже Щефан Куйпер.

Меристеми – це клітини, які дозволяють рослині продовжувати рости протягом усього життя, і саме їх використовують для клонування виживших рослин.

Щефан не може пояснити більше про техніку, яку вони використовують – як і генетичні дослідження, це комерційна таємниця.

Однак клоновані сіянці вирощуються та вирощуються знову протягом кількох років до наступного етапу відбору.

Вирощування орхідей – це ресурсоємний бізнес. Рослинам потрібне стабільне тепло, світло, вода та поживні речовини протягом багатьох місяців.

Застосування генетики та інших методів може лише прискорити цей процес настільки, наскільки це можливо. Зрештою, вам потрібно дати рослині вирости, підтвердити характеристики – форму та розмір квітки, колір, кількість стебел, стійкість до хвороб тощо – і потім зробити ще один відбір.

Цей процес переносить молоді рослини авіапоштою до Індії та вантажівкою до Польщі, перш ніж вони повернуться на ділянку Floricultura в Хемскерк у Північному Голландії, де є понад сім гектарів теплиць як для розробки, так і для виробництва.

Дощову воду збирають з дахів теплиць, і у відповідь на зміну погодних умов компанія зараз починає переробляти цю воду та поживні речовини, які вона містить, для вторинного використання.

Варт ван Зонневельд з гордістю показав мені їхню геотермальну свердловину, яка піднімає воду з глибини 3 км при температурі 102°C.

Вона забезпечує стільки енергії, що вони вивчають можливість передачі її місцевій раді для проектів районного опалення.

Не лише моніторинг автоматизовано. На величезних теплицях піддони з рослинами переміщуються на роликах, які доставляють їх на наступний етап вирощування послідовно.

Залишилося одне завдання, яке, принаймні у Floricultura, виконують люди.

Хоча інструменти для розробки нових сортів, клонування нових рослин і оцінки результатів були трансформовані технологічними інноваціями, рішення про те, які сорти після дев’яти років роботи потрапляють до каталогу, все ще приймають Щефан Куйпер і його колеги особисто.

Рослина може мати всі генетичні галочки та виробляти всі правильні ознаки, але вона повинна бути красивою, щоб її продали – і це рішення приймають люди.

«Розведення – це трохи [як] азартні ігри», – каже Куйпер, і наразі цей людський елемент залишається.