Paramount врегулював позови з 12 штатами США, відкриваючи шлях до злиття з Warner

Paramount досяг угоди з Каліфорнією та кількома іншими штатами, які подали позов через запропоноване злиття з Warner Bros Discovery (WBD), про це оголосив у понеділок генеральний прокурор Каліфорнії, що відкриває шлях для об'єднання деяких найвідоміших голлівудських телевізійних мереж та кіностудій під керівництвом одного власника.

Хоча злиття було схвалене Міністерством юстиції у червні, коаліція 12 штатів, очолювана Каліфорнією, подала позов із занепокоєнням, що об'єднання двох із п'яти останніх традиційних студій Голлівуду «припинить конкуренцію» і призведе до зменшення кількості фільмів у кінотеатрах та на стрімінгових платформах.

Роб Бонта, генеральний прокурор Каліфорнії, який очолював антимонопольне судове провадження, сказав на прес-конференції у понеділок, що Paramount дав «обов’язкове зобов’язання суттєво збільшити» виробництво у США, зокрема в Лос-Анджелесі, що, на його словах, означатиме «більше робочих місць, більше економічної активності».

«Ця угода — це не голосування за підтримку цього злиття; це не благословення загального злиття», — сказав він. «Загалом, ми вважаємо, що подальша консолідація на ринках, які є ключовими для економічного життя Америки, не сприяє американській економіці, споживачам чи конкуренції».

Чотири штати, які не погоджувалися — Массачусетс, Нью-Йорк, Коннектикут і Міннесота — трималися окремо від угоди до цього тижня, згідно з повідомленням Bloomberg.

Як частина угоди, Paramount погодився, що CBS і CNN збережуть незалежні редакційні ради після злиття. Також Paramount погодився витратити щонайменше 300 млн доларів на внутрішнє виробництво і буде зобов'язаний сплатити фінансовий штраф, якщо новостворена компанія не зможе розповсюдити 30 фільмів протягом перших двох років угоди та 32 фільми протягом трьох наступних років. Замість цього, за даними Wall Street Journal, Paramount не буде продавати свої кабельні канали, серед яких CBS, MTV, Nickelodeon і Showtime, як обговорювалося під час переговорів.

Бонта також додав, що сторони разом оберуть опікунця для контролю за виконанням умов угоди Paramount, і будуть готові звернутися до суду, якщо компанія коли-небудь порушить умови.

Девід Еллісон, генеральний директор і власник Paramount, син мільярдера Ларрі Еллісона, заявив у понеділок, що він вдячний Бонті, іншим генеральним прокурорам штатів і губернатору Каліфорнії Ґевіну Ньюсому за те, що «вони добросовісно вступили у переговори, щоб знайти шлях до вирішення», і повторив, що злиття буде «проконкурентним, проконсумерським і працівничим».

«Наша мета завжди полягала в тому, щоб побудувати сильніший Голлівуд — той, де більше історій, більший вибір для споживачів і сильніша конкуренція», — сказав він у заяві. «Об'єднання Paramount і Warner Bros. Discovery створить цей сильніший Голлівуд, забезпечуючи розширені можливості для наших працівників і ще більше чудових розваг для аудиторії по всьому світу».

Юридична боротьба стала головним болем для керівників Paramount, враховуючи, що дата завершення після 30 вересня, як повідомлялося, додала б мільйони доларів до вартості покупки.

На минулому тижні з’явилися повідомлення, що після місяців чуток, WBD і Paramount планували продати свої студійні майданчики в Каліфорнії та залишити штат під час антимонопольного судового процесу, що стало б величезним ударом для вже постраждалої кіно- та розважальної галузі Лос-Анджелеса.

Чутки про те, що Paramount Skydance планує виїхати з Каліфорнії, циркулювали місяцями, хоча існували припущення, що ці звіти були стратегічно витічною інформацією, яку медійна компанія використовувала як торгову монету під час судового процесу.

У повідомленні, опублікованому в серпні, Еллісон назвав судовий процес «останньою перешкодою» на шляху злиття, описавши угоду як «проконкурентну, проконсумерську і працівничу».

Дванадцять штатів попередили, що злиття між Paramount Skydance і Warner Bros Discovery призведе до меншого вибору розваг і більш високих цін для споживачів.

Бонта також висловив занепокоєння щодо того, як злиття може вплинути на журналістику CNN. (CNN належить WBD.)

Минулого літа Skydance Media придбала Paramount у результаті злиття на суму 8,4 млрд доларів, яким керував Еллісон. Після того, як американські регулятори схвалили угоду, Paramount досягла угоди на суму 16 млн доларів з Дональдом Трампом через інтерв’ю Камали Харріс у програмі 60 Minutes. Також було оголошено про скасування шоу Late Night with Stephen Colbert, яке показало свій останній епізод у травні.

Після злиття Еллісон призначив Барі Вейс головним редактором CBS News. З того часу мережу струснули звинувачення у упередженості на користь адміністрації Трампа.

У гостьовому есе, опублікованому минулого місяця в New York Times, Еллісон написав, що антимонопольний судовий процес виник через занепокоєння «чи можна мені довіряти як керівнику CNN Warner».

«Я не прагну керувати цими компаніями, щоб підлаштувати їхні редакції під мої погляди. Я вірю, що новини мають ґрунтуватися на фактах і правді», — писав Еллісон. «Великі новинні організації, як-от CNN і CBS News, існують, щоб подавати новини прямо посередині. Для цього потрібні редакції, що відображають весь світ, а не лише одну його частину. І це вимагає незалежності. Наші журналісти й надалі будуть відповідати фактам і всім людям, яких вони обслуговують, — а не якій-небудь партії чи справі».