«Прибуток понад добробут»: провідна ветеринарна клініка екзотичних тварин Великої Британії закривається

На непомітному промисловому комплексі на околиці Свіндона відвідувачі можуть почути слабке цвірінькання здалеку, коли любителі птахів з Ексетера до Единбурга привозять своїх яскраво забарвлених хвилястих папуг та ара до ветеринарної клініки екзотичних тварин.
Але тепер провідна хірургія папуг Великої Британії, яка лікує всі види тварин, буде закрита після того, як її придбав конгломерат, який вирішив, що бізнес не є життєздатним.
Минулого місяця клієнти та співробітники Great Western Exotics отримали повідомлення за шість тижнів про закриття ветеринарної практики. Це спричинило сум'яття у світі птахівництва, оскільки існують побоювання, що для тварин зі списку направлень немає життєздатних альтернатив.
Заснована у 2004 році всесвітньо відомим ветеринаром-орнітологом доктором Нілом Форбсом, ветеринарна група була придбана великою компанією Vets Now, частиною конгломерату IVC Evidensia. Financial Times повідомила в четвер, що IVC, яка оцінювалася в 11 мільярдів фунтів стерлінгів у 2021 році, готується до оцінки на фондовому ринку.
Цей розвиток подій відбувається на тлі розслідування Управлінням з питань конкуренції та ринків (CMA) ветеринарного сектору через побоювання, що великі корпорації скуповують практики, обмежуючи вибір та підвищуючи витрати. За даними CMA, IVC є однією з п'яти ветеринарних мереж, які придбали понад 1800 практик у Великій Британії за останнє десятиліття. Регулятор стверджує, що ветеринарні послуги зросли більш ніж на 60% за сім років.
Мері Парсонс привозить свою зграю павичів до Great Western Exotics, коли їм потрібна операція або огляд. Вона їде три години з Бедфордшира. «Вони роблять усе, вони роблять переливання крові птахам, КТ, ультразвук, вони в іншій лізі», — сказала вона. «Я хвилююся, що тварини помруть. Їм ніколи не слід було дозволяти корпораціям скуповувати ветеринарні практики – це була катастрофа».
У вівторок вранці клініка, яка має кімнату для огляду на першому поверсі та сучасну орнітологічну лікарню на другому поверсі, чекала на клієнтів. Деякі вже прибули; пара кроликів сонно жувала сіно на стійці реєстрації. «Ми сидимо з кроликами», — пояснила одна з адміністраторів.
Стійка була завалена подарунками та листівками від клієнтів, а адміністратори приймали направлення від інших ветеринарів, повідомляючи новини про те, що вони зачиняють свої двері найближчими днями.
Співробітники центру, які не захотіли називати свої імена, були спустошені. Вони роками знали своїх пернатих та пухнастих клієнтів. «Немає іншої такої роботи», — сказав один з них. «Це був величезний шок, дізнатися, що нас закривають».
За кілька днів до закриття практики команда проводила лише огляди, підстригання дзьобів та екстрені операції. «Було б несправедливо починати складні випадки зараз, оскільки ми можемо закритися на півдорозі».
Вони стурбовані десятками тисяч екзотичних тварин, які перебувають у групі направлень. Хоча звичайні ветеринари можуть проводити вакцинацію, підстригати нігті та іноді дзьоби, для будь-чого складного вони направляють тварин до Great Western.
Один зі співробітників сказав: «Це так тривожно і засмучує, першою нашою реакцією була турбота про тварин, куди вони підуть? Куди наші клієнти можуть відвезти своїх улюбленців?»
Інший співробітник вважає, що «прибуток ставиться вище за добробут тварин».
Представник Vets Now сказав: «Після ретельного огляду Great Western Exotics ми вивчаємо всі варіанти її майбутнього. Потреба споживачів у спеціалізованих ветеринарних послугах для екзотичних тварин та птахів є рідкісною, і попит, поряд зі змінами у складі клінічної команди, вплинув на нашу здатність підтримувати виділений центр у довгостроковій перспективі.
«Усі власники та пацієнти отримають підтримку для забезпечення безперервності догляду, включаючи направлення за потреби. Існують три альтернативні центри лікування екзотичних тварин у межах 60 хвилин їзди, два з яких експлуатуються IVC Evidensia, а один — CVS, тому пацієнти все ще можуть отримати життєво важливий догляд.
«Ми також тісно співпрацюємо з колегами, щоб вивчити можливості перерозподілу в нашій мережі та зобов'язані провести ретельний консультаційний процес, повністю відповідно до трудового законодавства».
Вірджинія Тротт керує The Parrot Lodge, пансіонатом для папуг, і має трьох власних. Вона є клієнткою ветеринарів багато років. Вона сказала: «Для папуг та інших екзотичних видів час і відстань можуть означати різницю між життям і смертю. Втрата цієї практики ставить тварин під прямий ризик, а опікунів у неможливе становище. Що мають робити опікуни?»
Great Western Exotics також співпрацює з RSPCA та іншими місцевими благодійними організаціями з порятунку диких тварин для реабілітації хворих диких птахів та лікування екзотичних ссавців, включаючи сурикатів, скунсів та тхорів.
Джилліан, яка є клієнткою з 2010 року, перебувала у приймальні, коли Guardian відвідав її, привезши своїх чотирьох кроликів на останній огляд. Ветеринари-спеціалісти з екзотичних тварин часто лікують кроликів, оскільки їм потрібне лікування, яке звичайні клініки, що спеціалізуються на котах і собаках, часто не можуть надати. «Вони рятували життя моїх кроликів багато разів», — сказала вона.
Джилліан написала керівництву IVC, а також підписала та поширила петицію, яка налічує майже 2000 підписів. «Нам потрібна ця клініка, ця приймальня та лікарня на другому поверсі завжди забиті», — додала вона.
Джерело, близьке до IVC та Vets Now, заявило, що хоча існує петиція, яка налічує майже 2000 підписів, така кількість підписантів не точно відображає активну клієнтську базу Great Western Exotics. Коливання попиту та кадрових питань ускладнювали роботу ветеринарної клініки цілодобово, сім днів на тиждень.
Рут Гемінгвей, ще одна клієнтка, яка розпочала петицію, сказала: «Для мене занепокоєння полягає не в тому, що інші ветеринарні практики не дбають, а в тому, що Great Western Exotics надає рівень спеціалізованої експертизи, обладнання та цілодобової лікарської допомоги для екзотичних тварин, який дуже важко відтворити деінде».
Існують побоювання, що закриття цієї ветеринарної практики загрожує майбутньому догляду за екзотичними тваринами у Великій Британії. Лікарня приймає єдину в Великій Британії програму резидентури Європейського коледжу зоологічної медицини для птахів, шлях, яким ветеринарні хірурги навчаються стати європейськими спеціалістами з медицини птахів.
Форбс сказав, що відчуває «великий сум» через новину про її заплановане закриття. «Зважаючи на загалом погану підготовку студентів за спеціальностями екзотичних домашніх тварин та диких тварин, створення цілодобової служби для екзотичних тварин з п'ятьма клініцистами забезпечило як чудову клінічну службу для власників екзотичних пацієнтів здалеку, так і видатний навчальний майданчик для післядипломної освіти, який підготував 11 [ветеринарних] дипломатів з медицини птахів.
«Хоча під час мого перебування вона завжди була прибутковою, дуже шкода, що нинішні корпоративні власники не змогли зберегти службу як життєздатне комерційне підприємство».
Зрозуміло, що IVC та Vets Now вважають, що, хоча в Великій Британії немає іншого навчального центру з медицини птахів, існують альтернативні ветеринарні клініки, які могли б проводити цей курс, якби вони вирішили це зробити.