Акціонери Warner Bros схвалили поглинання Paramount на суму 81 мільярд доларів голівудського гіганта

НЬЮ-ЙОРК (AP) — Мега-злиття Warner-Paramount на суму 81 мільярд доларів отримало схвалення акціонерів, наближаючи угоду, яка може кардинально змінити Голлівуд та ширший медіа-ландшафт, до фінішу.

У четвер Warner Bros. Discovery заявив, що переважна більшість його стейкхолдерів проголосувала за продаж Paramount за 31 долар за акцію. Включаючи борги, угода оцінюється майже в 111 мільярдів доларів на основі поточних випущених акцій Warner.

Paramount, який був придбаний Skydance лише минулого року, хоче отримати весь Warner. Це означає, що HBO Max, культові фільми, такі як "Гаррі Поттер", і навіть CNN незабаром можуть опинитися під одним дахом з CBS, "Top Gun" та стрімінговим сервісом Paramount+.

Девід Заслав, генеральний директор Warner Bros. Discovery, заявив у заяві, що схвалення акціонерами є "ще однією ключовою віхою на шляху до завершення цієї історичної транзакції". Paramount додав, що очікує на закриття угоди протягом найближчих місяців та "створення медіа- та розважальної компанії нового покоління".

Це ще не остаточна угода. Придбання все ще стикається з триваючими регуляторними перевірками. Багато критиків засудили подальшу консолідацію в галузі, яка вже контролюється лише кількома основними гравцями, і закликають заблокувати злиття — якщо не адміністрацією Трампа, що наразі здається малоймовірним, то, можливо, на рівні штатів або через інші судові процеси як у США, так і за кордоном.

Тим часом акціонери Warner відхилили окрему пропозицію в четвер щодо виплат керівникам компанії після злиття.

Боротьба за поглинання

Шлях Paramount до придбання Warner був непростим. І керівництво Warner не завжди було готове до цього конкретного шлюбу.

Наприкінці минулого року Warner відхилив пропозиції Paramount, щоб натомість укласти угоду з Netflix на суму 72 мільярди доларів щодо студії та стрімінгу. Тим часом Paramount звернувся безпосередньо до акціонерів з ворожою пропозицією про поглинання всієї компанії, включаючи кабельний бізнес, який Netflix не хотів. Усі три компанії місяцями публічно боролися за те, хто запропонував кращу угоду. Рада директорів Warner неодноразово підтримувала пропозицію Netflix. Але врешті-решт Paramount запропонував більше грошей, і Netflix раптово вийшов з гонки.

Ця корпоративна драма, можливо, вже закінчилася, але наслідки потенційного продажу Warner залишаються. Тисячі акторів, режисерів, сценаристів та інших професіоналів галузі висловили "недвозначне протистояння" угоді з Paramount у листі, стверджуючи, що подальша консолідація призведе до втрати робочих місць та зменшення вибору для кінематографістів та глядачів.

Комітет першої поправки Джейн Фонди назвав голосування в четвер за просування злиття "серйозним ударом", але стверджував, що боротьба не закінчена. "Жменьці впливових осіб, які приймають рішення, не слід дозволяти тихо змінювати американські медіа, культуру та творче життя без підзвітності", — заявила адвокатська група у своїй заяві, вказуючи на інші зусилля щодо оскарження консолідації.

Дехто закликав штати, а не федеральний уряд, боротися з цією угодою. Генеральний прокурор Каліфорнії Роб Бонта був особливо активним щодо цієї транзакції і заявив, що його штат проводить розслідування.

"Генеральні прокурори штатів по всій країні активізуються, щоб зупинити цю антимонопольну катастрофу. Ми повинні продовжувати цю боротьбу", — написала в соціальних мережах у четвер демократ-сенатор Елізабет Воррен, давній прихильник антимонопольного законодавства.

Що опиниться під одним дахом

Злиття об'єднає дві з п'яти останніх студій-ветеранів Голлівуду. Воно також об'єднає дві великі стрімінгові платформи (Paramount+ та HBO Max) та два великі імені в американському телевізійному новинному ландшафті (CBS та CNN), а також купу інших брендів та розважальних мереж.

Керівники компанії стверджують, що це буде гарною новиною для споживачів, які, за їхніми словами, матимуть доступ до більших бібліотек контенту, особливо якщо HBO Max та Paramount+ стануть одним стрімінговим сервісом. А генеральний директор Paramount Девід Еллісон намагався запевнити кінематографістів, гарантуючи 45-денне театральне вікно та мету випускати 30 фільмів на рік між Paramount та Warner, які, за його словами, залишаться незалежними підрозділами об'єднаної компанії.

"Я люблю кіно і люблю фільми", — сказав Еллісон на CinemaCon минулого тижня. "Ви можете розраховувати на нашу повну відданість".

Але новий власник також буде прагнути скоротити витрати. Регуляторні документи вже вказують на те, що це включатиме звільнення та скорочення деяких дублюючих операцій. І критики скептично ставляться до переваг для споживачів, попереджаючи про вищі ціни, які можуть виникнути, коли йдеться про стрімінг, і потенційно меншу різноманітність контенту в майбутньому.

Накопичилися питання щодо політичного впливу. Міністерство юстиції та керівництво компанії стверджують, що політика не відіграватиме ролі в регуляторному процесі — але сам Трамп час від часу публічно втручався в майбутнє Warner, незважаючи на відступ від того, що він колись пропонував як свою особисту роль.

Республіканський президент також має тісні стосунки з родиною Еллісон, зокрема з засновником Oracle Ларрі Еллісоном, який вкладає мільярди доларів, щоб підтримати пропозицію компанії свого сина. І в четвер увечері, як повідомляється, керівник Paramount влаштовує вечерю на честь Трампа в Інституті миру, який минулого року був перейменований на честь Трампа.

Підтримка запропонованої купівлі Paramount значною мірою проходить за партійною лінією у Вашингтоні. Сенатори-демократи провели минулого тижня слухання "під прицілом" щодо злиття і були більш відвертими щодо антимонопольних проблем, пов'язаних з потенційним об'єднанням Paramount-Warner. На відміну від цього, законодавці з обох сторін допитали співгенерального директора Netflix Теда Сарандоса та директора з доходів і стратегії Warner Брюса Кемпбелла в лютому, закликавши регуляторів ретельно перевірити цю угоду на той час.

Тим часом Paramount отримав гроші від кількох суверенних інвестиційних фондів — включаючи Фонд державних інвестицій Саудівської Аравії, а також фонди з Об'єднаних Арабських Еміратів та Катару, згідно з регуляторними документами. Але такі інвестори не матимуть права голосу в майбутньому об'єднанні Paramount-Warner, зазначено в документах. Paramount публічно не уточнював, скільки вони внесли.

Інші країни, включаючи європейських регуляторів, розглядають цю угоду — і знову ж таки, штати можуть спробувати оскаржити її. Профспілки та інші організації також можуть втрутитися.

Акції Paramount Skydance впали приблизно на 4,5% до закриття торгів у четвер, а акції Warner Bros. Discovery також трохи знизилися.