Di sản phức tạp của Tim Cook về quyền riêng tư

Trong 15 năm giữ vai trò điều hành cấp cao của Apple, Tim Cook đã xây dựng hình ảnh của công ty như một nhà vô địch của quyền riêng tư. Khi ông chuẩn bị rời khỏi vị trí đó vào tháng 9, di sản này đã trở lại là trung tâm của sự chú ý. Cook đã quảng bá cam kết của nhà sản xuất iPhone về quyền riêng tư tại quê nhà ở Hoa Kỳ và EU, gọi quyền riêng tư là “một quyền cơ bản”, nhưng sự nhượng bộ của ông trước yêu cầu của chính phủ ở nước ngoài đã đặt câu hỏi về sự tận tâm của ông trong việc bảo vệ người dùng.

Cook đã củng cố danh tiếng bảo vệ quyền riêng tư của Apple vào năm 2015 khi ông chống lại yêu cầu của FBI nhằm mở khóa iPhone của một kẻ xả súng hàng loạt ở San Bernardino, California. Công ty đã khai thác hình ảnh công khai đó vào năm 2019 với các quảng cáo hài hước có nội dung: “Privacy. That’s iPhone” (Quyền riêng tư. Đó là iPhone), định vị Apple là lựa chọn rõ ràng cho những người quan tâm đến quyền riêng tư. Năm 2021, Apple đã thêm một tính năng, App Tracking Transparency (Tính minh bạch theo dõi ứng dụng), cho phép chủ sở hữu iPhone hạn chế khả năng theo dõi hoạt động di động của ứng dụng. Các ứng dụng theo dõi người dùng mà không có sự cho phép sẽ bị xóa, Cook nói.

Công ty thậm chí còn kiện công ty phần mềm gián điệp Israel NSO group cùng năm đó, cáo buộc công ty này theo dõi người dùng iPhone. Trong suốt thời gian tại vị, Cook đã nói về quyền riêng tư như một “quyền con người cơ bản” – và chỉ trích các đối thủ Thung lũng Silicon Meta và Google vì việc thu thập dữ liệu người dùng rộng rãi của họ. “Đây là hành vi giám sát,” ông nói tại một hội nghị về quyền riêng tư của EU vào năm 2018. Không giống như Apple, công cụ tìm kiếm của Google, cũng như Facebook và Instagram của Meta, không có sẵn ở Trung Quốc.

Nhưng những nhượng bộ quốc tế của Apple, đặc biệt là ở Trung Quốc, thị trường lớn thứ hai và phát triển nhanh nhất của Apple, đã làm phức tạp thêm di sản về quyền riêng tư của Cook.

Cook đã đi trên dây để đảm bảo rằng các cơ quan quản lý Trung Quốc cho phép Apple duy trì sự hiện diện mạnh mẽ của mình trong khu vực, điều này rất quan trọng đối với chuỗi cung ứng và cơ sở khách hàng của công ty. Trong báo cáo thu nhập mới nhất của Apple, công ty báo cáo sự tăng vọt lớn trong doanh thu iPhone, nhờ nhu cầu phục hồi ở Trung Quốc.

Những người ủng hộ quyền riêng tư cho rằng Cook đã quá dễ dãi trước yêu cầu của Chủ tịch Tập Cận Bình và bằng cách đó đã làm tổn hại đến quyền riêng tư của khách hàng Trung Quốc và quyền tự do ngôn luận của họ.

Apple chưa phản hồi ngay lập tức yêu cầu bình luận, nhưng Cook đã nói rằng ít có lợi khi chỉ trích Trung Quốc, một phản hồi trước những lời chỉ trích vào năm 2017, khi Apple đã loại bỏ hàng trăm ứng dụng khỏi cửa hàng ứng dụng của quốc gia này theo yêu cầu của chính phủ.

“Khi bạn tham gia vào một quốc gia và tham gia vào một thị trường, bạn phải tuân theo luật pháp và quy định của quốc gia đó,” ông nói. Lựa chọn ưu tiên của Cook, ông nói thêm, là “tham gia vào cuộc đấu, vì không có gì thay đổi từ bên ngoài sân”.

Vào năm 2018, Apple đã chuyển tài khoản iCloud của người dùng Trung Quốc sang một trung tâm dữ liệu do nhà nước hỗ trợ trong nước, sau khi một năm trước đó ban hành luật an ninh mạng yêu cầu các công ty ở Trung Quốc đại lục phải lưu trữ tất cả dữ liệu trong nước. Trung tâm Guizhou-Cloud Big Data (GCBD) cho phép chính phủ Trung Quốc dễ dàng truy cập văn bản, email và hình ảnh trong các tài khoản này, các nhà hoạt động nhân quyền cho biết.

Các quan chức Trung Quốc, lần đầu tiên, có thể bỏ qua các tòa án Hoa Kỳ để có được dữ liệu người dùng iPhone trực tiếp từ Apple. Các nhóm nhân quyền, bao gồm Tổ chức Ân xá Quốc tế, lo ngại rằng thỏa thuận này đã giúp Trung Quốc trấn áp những người bất đồng chính kiến, vì luật thực thi pháp luật Trung Quốc đã có quyền hạn rộng rãi để đàn áp sự bất đồng “vì lợi ích của an ninh quốc gia”.

“Người dùng internet Trung Quốc có thể phải đối mặt với việc bắt giữ và bỏ tù chỉ vì bày tỏ, truyền đạt hoặc truy cập thông tin và ý tưởng mà chính quyền không thích,” Tổ chức Ân xá Quốc tế đã viết trong một bài đăng trên blog. Apple cho biết trong một tuyên bố năm 2018 rằng họ có nghĩa vụ phải tuân thủ luật an ninh mạng mới của Trung Quốc, lưu ý: “Mặc dù chúng tôi đã phản đối iCloud bị ràng buộc bởi các luật này, nhưng cuối cùng chúng tôi đã không thành công.”

Dưới thời Cook, Apple cũng đã chuyển dữ liệu của người dùng Nga sang các máy chủ địa phương ở Nga để tuân thủ luật pháp địa phương, làm dấy lên những lo ngại tương tự về quyền riêng tư trong bối cảnh cuộc đàn áp sự bất đồng chính kiến ​​và biểu hiện trực tuyến nói chung của quốc gia này, theo Bloomberg.

Kể từ khi chuyển dữ liệu của người dùng Trung Quốc lên mạng, Bắc Kinh tiếp tục gây áp lực lên Cook và Apple, và vào năm 2024 đã yêu cầu công ty loại bỏ các ứng dụng nhắn tin phổ biến như Telegram cũng như các dịch vụ mã hóa WhatsApp và Signal khỏi cửa hàng ứng dụng iPhone. Apple đã tuân thủ. “Chúng tôi có nghĩa vụ phải tuân theo luật pháp ở các quốc gia nơi chúng tôi hoạt động, ngay cả khi chúng tôi không đồng ý,” một phát ngôn viên của Apple nói với Wall Street Journal vào thời điểm đó. Mặc dù các ứng dụng này chỉ có thể được truy cập ở Trung Quốc thông qua mạng riêng ảo, nhưng chúng vẫn có nhiều người dùng Trung Quốc. Cuộc đàn áp các ứng dụng nhắn tin là một phần của xu hướng rộng hơn: một cuộc điều tra của New York Times vào năm 2021 cho thấy hàng chục nghìn ứng dụng đã biến mất khỏi cửa hàng ứng dụng Trung Quốc của Apple trong những năm qua, bao gồm các hãng tin nước ngoài, dịch vụ hẹn hò đồng tính và các ứng dụng nhắn tin mã hóa khác.

Tính năng “private relay” (chuyển tiếp riêng tư) của Apple, được thiết kế để không ai – thậm chí cả Apple – có thể xem danh tính của người dùng hoặc các trang web họ đang truy cập, đã không được triển khai ở Trung Quốc khi nó được phát hành vào năm 2021, cũng như ở Ả Rập Saudi. Công ty cho biết điều này là vì lý do quy định.

“Điều Apple đã làm rất tốt là tiên phong trong việc tiếp thị các biện pháp bảo vệ quyền riêng tư – nhưng trên thực tế, chúng tôi nhận thấy rằng rất nhiều điều đó không thực sự diễn ra như cách nó hoạt động,” Katie Paul, giám đốc của Tech Transparency Project nói.

Ở Hoa Kỳ, Apple đã báo hiệu cam kết mạnh mẽ về quyền riêng tư khi từ chối giúp FBI vượt qua các biện pháp bảo mật của điện thoại của kẻ xả súng San Bernardino. Apple đã từ chối giúp FBI vượt qua mã đăng nhập bốn chữ số của điện thoại và một tính năng sẽ xóa dữ liệu của nó sau 10 lần thử không thành công. Cook đã có thêm điều gì đó để nói, vì vậy ông đã viết một lá thư ngỏ gửi khách hàng của Apple, giải thích quyết định của mình. Khả năng mã hóa điện thoại là điều cần thiết, và mặc dù ông phẫn nộ trước các vụ giết người ở San Bernardino và sẵn sàng tuân thủ các trát lệnh và lệnh khám xét hợp lệ, Apple đã vạch ra ranh giới ở việc cho phép “một cửa hậu cho iPhone”.

“Chính phủ Hoa Kỳ đã yêu cầu chúng tôi một điều mà chúng tôi đơn giản là không có, và một điều mà chúng tôi cho là quá nguy hiểm để tạo ra,” ông viết. “FBI có thể sử dụng những từ khác nhau để mô tả công cụ này, nhưng đừng nhầm lẫn: việc xây dựng một phiên bản của iOS bỏ qua các biện pháp bảo mật theo cách này chắc chắn sẽ tạo ra một cửa hậu. Và trong khi chính phủ có thể lập luận rằng việc sử dụng nó sẽ chỉ giới hạn ở trường hợp này, nhưng không có cách nào để đảm bảo quyền kiểm soát như vậy.”

Cuối cùng, FBI đã rút lại vụ kiện của mình, giải thích rằng họ không còn cần sự giúp đỡ của Apple để truy cập điện thoại.

Trên mặt trận trong nước, Apple vẫn phải đối mặt với những lời chỉ trích về cách họ hợp tác với cơ quan thực thi pháp luật. Vào tháng 9 năm 2015, vài tháng trước vụ xả súng San Bernardino và trong thời gian Cook làm CEO, Apple đã bật iCloud theo mặc định cho người dùng iPhone, điều này vẫn phần lớn đúng cho đến ngày nay. Tech Transparency Project chỉ ra rằng việc bật iCloud cho phép dữ liệu của hầu hết người dùng có thể truy cập được bởi cơ quan thực thi pháp luật mà không cần mật mã. Rolling Stone đã báo cáo vào năm 2021 về một tài liệu của FBI cho thấy việc lấy dữ liệu iMessage thông qua lệnh hoặc trát lệnh là dễ dàng.