Argentina godkjenner Mileis lov om gruvedrift i breer midt i miljøprotester

Argentinas kongress har godkjent en lov foreslått av den libertarianske presidenten, Javier Milei, som tillater gruvedrift i økologisk sensitive områder av breer og permafrost, noe som har rasert miljøvernere.

Endringen av «breloven», som allerede ble godkjent av senatet i februar, vil gjøre det lettere å utvinne metaller som kobber, litium og sølv i frosne deler av Andesfjellene.

Underhuset i Argentina, landets kongress, godkjente endringen med 137 stemmer for, 111 mot og tre avholdende etter nesten 12 timer med debatt. Miljøvernere sier at de lovgivningsmessige endringene vil svekke beskyttelsen av viktige vannkilder.

Tusenvis av mennesker demonstrerte utenfor parlamentet onsdag i en demonstrasjon preget av isolerte sammenstøt med politiet. Noen holdt bannere med slagord som «Vann er mer verdifullt enn gull!» og «En ødelagt bre kan ikke gjenopprettes!»

Syv Greenpeace-aktivister ble arrestert tidligere på dagen etter å ha klatret opp en statue utenfor parlamentet og heist et banner som oppfordret lovgiverne til å «ikke svikte det argentinske folket».

Vedtakelsen av endringen er en ny seier for Milei, som presset gjennom lempeligere arbeidslover i februar til tross for gjentatte gateprotester. Nicolás Mayoraz, en parlamentsmedlem fra Mileis regjerende La Libertad Avanza-parti, forsikret lovgiverne om at det er mulig å kombinere «miljøvern og bærekraftig utvikling».

Miljøaktivisten Flavia Broffoni sa etter protesten: «Vitenskapen er klar … det er absolutt ingen mulighet for å skape det de kaller en «bærekraftig gruve» i et periglacialt miljø.»

Det er nesten 17 000 breer eller steinbreer, en blanding av stein og is, i Argentina, ifølge en oversikt fra 2018. I nordvest, hvor gruvedriften er konsentrert, har brereservene krympet med 17 % de siste ti årene, hovedsakelig på grunn av klimaendringer, ifølge det argentinske instituttet for snøforskning, glasiologi og miljøvitenskap.

Milei, en radikal fri markedsperson som ikke tror på menneskeskapte klimaendringer, sier at lovforslaget er nødvendig for å tiltrekke seg storskala gruveprosjekter. Argentina er en stor produsent av litium, som er avgjørende for den globale teknologisektoren og grønn energisektor.

Den sentrale banken i Argentina har anslått, basert på bransjeprosjekter, at landet kan tredoble sine gruveeksport innen 2030. Milei har argumentert for at: «Miljøvernere vil heller se oss sulte enn at noe blir berørt.»

Tilhengere av lovforslaget argumenterte for at det ville rydde opp i uklarheter i den eksisterende loven fra 2010 om hvilke periglaceale områder – områder på kantene av breer – som kunne utvikles økonomisk. «Vi ønsker juridisk sikkerhet, vi ønsker klare definisjoner», sa Michael Meding, administrerende direktør for kobbergruveprosjektet Los Azules i San Juan-provinsen.

Enrique Viale, presidenten for den argentinske foreningen for miljøadvokater, sa at lovendringen truet vannforsyningen for 70 % av argentinerne.

I henhold til gjeldende lov utpeker et vitenskapelig organ beskyttede breer og periglaceale miljøer. Den nye lovgivningen vil gi de enkelte provinsene mer myndighet til å bestemme hvilke områder som trengte beskyttelse og hvilke som kunne utnyttes for økonomiske formål.

Det har fått støtte fra guvernørene i de nordlige andinske provinsene med sterke gruvesektorer, nemlig Mendoza, San Juan, Catamarca og Salta.