Binance Sues a Newspaper in the One Place It Probably Shouldn’t

Binance Is Suing a Newspaper in the One Place It Probably Shouldn’t

Camila Grigera Naón

5 min read

New York har noen av de mest robuste pressebeskyttelseslovene i landet. Disse gir saksøkere som Wall Street Journal (WSJ) rett til å utfordre en søksmål tidlig og få den avvist før den blir kostbar og langvarig.

Selv om trekket kan virke motintuitivt, kan det være helt bevisst. Binance kan signalisere at den ønsker innsyn og ikke har noe å skjule. Trekket ser ut til å være utformet for å sende et tydelig budskap til de som holder eiendeler på plattformen sin, om at børsen vil slå tilbake selv med risikoen for hva en full rettslig prosedyre kan avsløre.

https://www.youtube.com/watch?v=3tkGsq5mFH0

Binance Tar Wall Street Journal til Domstolen

I februar publiserte WSJ en undersøkelse som hevdet at Binance hadde sparket ansatte som hadde reist bekymringer om mer enn en milliard dollar i kryptotransaksjoner knyttet til sanksjoner mot iranske aktører.

To uker senere saksøkte Binance Dow Jones & Company, utgiveren av WSJ, i Southern District of New York for ærekrenkelse. Børsen hevdet at avisen hadde publisert minst 11 falske uttalelser i sin rapport fra februar.

Søksmålet var overraskende. Generelt er ærekrenkelsessøksmål ekstremt vanskelige å bevise. Gitt at denne saken involverer en offentlig person som Binance og en respektert avis som WSJ, er det en skjerpet standard for faktisk ondsinnethet.

«For å kunne vise ærekrenkelse, kan det ikke bare være at deler av historien var falsk,» sa Khurram Dara, en advokat og tidligere politisk rådgiver i Bain Capital Crypto og Coinbase, i en nylig BeInCrypto-podcast. «[WSJ] måtte ha visst på publiseringstidspunktet at det var falsk informasjon, eller de måtte ha hatt uaktsom tilsidesettelse av sannheten eller falskheten i uttalelsen.»

I tillegg er New York en av de minst tilgivende jurisdiksjonene i landet for denne typen rettslige handling.

Hvorfor New York Var et Overraskende Valg

New York State har en av de sterkeste juridiske bestemmelsene mot SLAPP-lover i landet.

Akronymet, som står for Strategic Lawsuit Against Public Participation, beskriver en situasjon der en mektig enhet anlegger en søksmål ikke fordi de virkelig forventer å vinne i retten, men fordi søksmålet i seg selv er et våpen.

Målet er å tømme den andre parten økonomisk og følelsesmessig til de trekker seg tilbake.

Anti-SLAPP-lover ble opprettet spesielt som et skjold mot denne taktikken. De gir saksøkerne, som WSJ, rett til å argumentere for om en søksmål av den typen er useriøs. Hvis avisen lykkes i et slikt scenario, må Binance dekke alle de juridiske gebyrene.

«Jeg synes det er virkelig interessant at [Binance] valgte New York. Jeg ville ha valgt et sted som ikke hadde så robuste anti-slap-lover,» sa Amanda Wick, Head of Americas hos VerifyVASP, som tidligere tilbrakte over et tiår som advokat i US Department of Justice.

Hun påpekte også at børsens søksmål mot WSJ ikke er første gang Binance har brukt SLAPP-taktikker.

«[Binance] pleide å gå etter publikasjoner for å prøve å tie dem og stenge ned ugunstige nyhetshistorier,» sa Wick, og la til: «Jeg er ikke klar over andre kryptobørser som har saksøkt pressen selv når de hadde håndhevelsesaksjoner.»

I november 2020 saksøkte Binance Forbes i New Jersey for ærekrenkelse i nesten identisk søksmål, bare for å frivillig trekke det tre måneder senere uten å noen gang gå til rettssak. Merk at New Jersey ikke hadde noen pressebeskyttelseslover på det tidspunktet, noe som gjorde det til et langt mer gunstig jurisdiksjon for Binance enn den den valgte senere.

Men gitt at det ikke er tilfelle i New York, kan det bli dårlige nyheter for Binance hvis saken går videre.

Hvordan Oppdagelse Kan Slå Tilbake på Binance

I det usannsynlige scenariet at en dommer tillater saken mot WSJ å fortsette, vil søksmålet gå inn i oppdagelsesfasen. Denne fasen vil innebære at begge parter overleverer relevante dokumenter, kommunikasjoner og registre.

For Binance vil dette bety å gi opp interne compliance-rapporter, e-poster mellom etterforskere og ledelsen, transaksjonsregistre og all kommunikasjon som omhandler hva børsen visste om de Iran-relaterte flytene og når den visste det.

Risikoen forsterkes av det faktum at Binance ikke opererer som et normalt selskap. Som en del av sin 2023 strafferettslige forlik, ble den enige om å operere under to uavhengige statlige overvåkere hvis jobb er å verifisere at børsen oppriktig overhales med sitt compliance-program.

«Hvis det er bevis på at... disse etterforskerne eskalerte dette og ble ignorert, eller verre, hvis de ble sparket som svar mens det er to tilsyn, vil det være veldig problematisk,» sa Wick.

Dara, som tidligere stilte som republikansk kandidat til Attorney General i New York, argumenterte for at å vinne i retten kanskje ikke er Binances primære mål med å reise saken.

Det Virkelige Motivet Bak Søksmålet

Binance holder eiendeler for over 300 millioner brukere. Ifølge Dara kan den omdømmetap som følge av en journalistisk undersøkelse utgjøre en eksistensiell forretningsrisiko for børsen.

I motsetning til tradisjonell finans opererer krypto døgnet rundt i et globalt, iboende online økosystem der informasjon beveger seg med ekstraordinær hastighet og dårlige overskrifter kan utløse plattformflukt nesten umiddelbart.

Han trakk en direkte parallell til kollapsen av Silicon Valley Bank, der en enkelt kunngjøring om et kapitalunderskudd spredte seg gjennom sosiale medier så raskt at kunder trakk ut 42 milliarder dollar på en enkelt dag.

Fra det perspektivet er søksmålet mindre et juridisk manøver og mer et offentlig signal.

Som Dara sa: «En dårlig overskrift i dette rommet kan være veldig skadelig... det ville absolutt være veldig skadelig for dem å se mye flukt fra plattformen deres.»

Ved å saksøke i den vanskeligste mulige jurisdiksjonen kan Binance signalisere at den ønsker innsyn og ikke har noe å skjule.

Trekket sender et tydelig budskap til de som holder eiendeler på plattformen sin, om at Binance vil slå tilbake selv med risikoen for hva en full rettslig prosedyre kan avsløre.