Lokale høyskoleinnskriving øker ettersom flere studenter tar associate degree

Flere studenter som fullfører videregående skole velger en toårig grad fremfor en fireårig høyskole, viser nylige studier.

Økende høyskoleregninger og studielånsgjelden som følger med en grad er delvis skyld i dette. Nye lånegrenser for 2026 under president Donald Trumps "store vakre lov" er en annen faktor. I tillegg søker studenter i økende grad jobbtrening og karriereorienterte veier for å sikre seg fotfeste i dagens utfordrende arbeidsmarked.

Studenter i alderen 18 til 20 utgjorde den største andelen av førstegangselever som tok en associate degree i akademiske året 2024-25 – og utgjorde nesten en tredjedel, ifølge en ny rapport fra National Student Clearinghouse Research Center. For første gang overgikk denne aldersgruppen de i alderen 21 til 24, ifølge rapporten.

Vanligvis har studenter ved lokale høyskoler en tendens til å være eldre enn studenter ved fireårige høyskoler eller universiteter, men i løpet av det siste tiåret har antallet 18- til 20-åringer som tok en associate degree økt med nesten 50 %, ifølge rapporten.

Omtrent 2 millioner studenter tok en bachelorgrad som sin høyeste akademiske kvalifikasjon i 2024-25, mens 865 400 tok en associate degree, en økning på henholdsvis 2,8 % og 2,6 % fra året før, ifølge NSCRC's Undergraduate Degree Earners-rapport.

Ytterligere 579 400 studenter tok et undergraduate-sertifikat som sin høyeste utmerkelse, og økte med 3,2 % fra året før og en tiårshøy.

"Flere studenter tar sertifikater og grader tidligere, og denne endringen gjenspeiler hvordan videreutdanningsveier endrer seg og starter tidligere enn de pleide," sa Matthew Holsapple, seniorforskningsdirektør ved National Student Clearinghouse Research Center, i en uttalelse.

Trenden vil sannsynligvis fortsette. Om høsten økte innskrivingen ved lokale høyskoler med 3 % fra det foregående akademiske året, sammenlignet med en økning på 1,4 % ved offentlige fireårige høyskoler, ifølge en tidligere rapport fra NSCRC. Innskrivingen ved private ikke-kommersielle fireårige institusjoner falt med 1,6 % i samme periode.

"Dataene viser at studenter beveger seg mot mer praktiske, karriereorienterte veier," sa Christopher Rim, president og administrerende direktør i college consulting firmaet Command Education. Sertifikatprogrammer økte med 6,6 % i fjor, og yrkesskoler opplever også merkbar vekst, la han til.

"Studenter søker i økende grad videreutdanning som de mener direkte korrelerer med arbeidsresultater," sa Rim.

## Fordelene med en toårig grad

Noen av fordelene med lokale høyskoler er åpenbare.

Merkbart er kostnadene: Ved toårige offentlige skoler var studieavgift og gebyrer i gjennomsnitt 4 150 dollar for det akademiske året 2025-2026, ifølge College Board. Alternativt var studieavgift og gebyrer ved fireårige offentlige høyskoler i gjennomsnitt 11 950 dollar, og ved fireårige private skoler 45 000 dollar.

Under president Donald Trumps "store vakre lov", som Kongressen vedtok i fjor, kan studenter som melder seg på arbeidsrettede programmer ved lokale høyskoler også være berettiget til Pell Grants, en type støtte som utelukkende er basert på økonomisk behov. Stipendene er verdt opptil 7 395 dollar for det akademiske året 2025-26. Tidligere var disse midlene kun tilgjengelige for studenter som tok undergraduate-grader.

Videre kan kortere programmer være like effektive når det gjelder ansettbarhet i visse bransjer, ifølge Eric Greenberg, president i Greenberg Educational Group, et konsulentselskap basert i New York City.

"Det betyr mindre skolepenger og, i mange tilfeller, betyr det samme resultatet," sa Greenberg.

"Ser disse gradene ut som snarveier? Svaret er ikke nødvendigvis," sa han. "Det er et marked der ute for ferdigheter som ikke nødvendigvis krever et større antall år."

I noen tilfeller anses lokale høyskoler som et springbrett til en fireårig skole.

Å starte ved en lokal høyskole og deretter overføre anbefales ofte som en måte å ta en bachelorgrad til betydelig mindre penger.

Forskning tyder imidlertid på at dette ikke er en like vellykket vei som eksperter hadde håpet.

Landsdekkende overfører bare omtrent en tredjedel av studentene som starter ved lokale høyskoler til fireårige skoler, ifølge flere langsiktige studier. Selv om forskningen også viser at studenter som fullfører en associate degree ved en lokal høyskole før de overfører, har høyere suksessrater.