Energishok-snakk fanger overskrifter, men Iran-krigen driver også verden mot en matkrise | Heather Stewart

Det er høysesong for avokadohøst i de frodige sørlige høylandene i Tanzania, men produsenter kjemper mot klokken for å finne kjøpere til de dyrebare grønne fruktene før de blir overmodne.
Donald Trumps katastrofale Midtøsten-krig merkes i verdens energimarkeder, men olje og gass er ikke de eneste produktene som passerer gjennom den maritime flaskehalsen i Hormuz-stredet. Konflikten påvirker også forsyningskjeder andre steder.
Fraktet av avokadoer fra Tanzania til lukrative markeder i Pers Gulf og utover er blokkert, og luftfraktskapasiteten er betydelig redusert.
Tanzania Horticultural Association advarte nylig medlemmene sine: «Fraktrederier har for øyeblikket suspendert aksept av bestillinger for forsendelser over alle ruter og markedsdestinasjoner, inkludert Europa, Midtøsten, India og Kina.»
Transform Trade, en kampanjegruppe som jobber med småbønder, har samlet bevis på krigens innvirkning. Den sier at mange småbrukere må akseptere priser som er så lave som 50 % av normalprisen eller sliter med å selge i det hele tatt.
I Mombasa, Kenya, fylles lagerbygningene derimot opp med enorme mengder te som i normale tider ville vært på vei til Pers Gulf eller viktige markeder som Pakistan for bearbeiding, blanding og pakking. Her er også produsentene tvunget til å akseptere svært lave priser eller mislykkes i å finne markeder i det hele tatt.
Alice Oyaro, Transform Trades administrerende direktør, sa: «I tillegg til den ødeleggende virkningen på sivile som er direkte berørt av krigen, er det alvorlige globale konsekvenser som risikerer å bli oversett. Historien vi sannsynligvis ikke vil høre, handler om småskalaprodusenter som er ansvarlige for de fleste av verdens jobber og nesten all verdens mat.»
Fordi de tilfeldigvis modnes akkurat nå i Øst-Afrika, er avokadoer og te presserende eksempler på hvordan de umiddelbare ringvirkningene av konflikten slår ned på vanlige folks levebrød, tusenvis av kilometer unna.
Ettersom krigen går inn i sin fjerde uke uten tegn til nedtrapping, vil historier som disse, som strekker seg langt utover krisen i energisektoren som fanger overskriftene, bli mer utbredt.
Å få matprodukter til eksportmarkeder er et presserende problem for noen produsenter nå, men millioner av bønder overalt vil bli berørt av skyhøye gjødselkostnader.
Verden kan være på vei mot ikke bare en energishokk, men også en matkrise – med sine verste konsekvenser i den globale sør.
Som UN Trade and Development (Unctad), FNs handels-tankesenter, sa forrige uke, er prisen på fossilt brensel og gjødsel intrikat knyttet sammen: olje og gassprosesser gir inngang til produksjonen, og fordi den må transporteres.
Naturgass brukes i Pers Gulf-regionen til å lage urea, som brukes i nitrogen gjødsel som er avgjørende for å øke landbruksproduksjonen. Hormuz er et viktig knutepunkt for å eksportere den.
Tilsvarende har det vært rapporter om betydelige forstyrrelser i forsyningen av svovel, et biprodukt av olje- og gassraffineri og en annen viktig gjødselingrediens, i tillegg til andre produkter.
Landene som er mest berørt, vil være de som vanligvis får mye av sin gjødsel fra produsenter i Pers Gulf, via Hormuz. Kina og Russland, to av verdens andre største produsenter, forsinker også eksporten midt i den forverrede globale forsyningskrisen.
Unctad sa at de siste dataene (fra 2024) viste at Sudan får mer enn halvparten av sin gjødsel via Hormuz; Sri Lanka mer enn en tredjedel; Tanzania 31 %.
Over tid vil imidlertid flaskehalser og forsyningsstans der infrastrukturen er rammet, sannsynligvis føre til økte gjødselkostnader over hele verden. Så bønder, fra småbrukere til agrifood-giganter, vil møte en dobbel belastning av høyere energiregninger og dyrere gjødsel.
Effekten vil bli følt overalt, men mest akutt der tider allerede er vanskelige. Som Unctad uttrykte det: «Høyere energikostnader, gjødsel og transportkostnader – inkludert fraktpriser, bunker [dvs. skip] drivstoffpriser og forsikringspremier – kan øke matkostnadene og intensivere levekostnadspresset, særlig for de mest sårbare.»
Denne siste krisen – etter energishokken fra Ukraina-krigen og den globale helsekrisen i Covid – kommer også «i en tid da mange utviklingsøkonomier sliter med å betjene sin gjeld».
Stigende globale renter, som svar på forventninger om økende inflasjon, kan forverre den kampen – og gjøre det vanskelig for regjeringer å iverksette tiltak for å dempe slaget for sårbare forbrukere.
Faktisk antydet en ødeleggende analyse fra UN World Food Programme (WFP), som også ble publisert forrige uke, at nesten 45 millioner flere mennesker kan falle i akutt sult, hvis konflikten viser seg å være langvarig og oljeprisene holder seg over 100 dollar fatet.
Land i subsaharisk Afrika og Asia ville bli hardest rammet, advarte den, og fremhevet lokale rapporter som antyder at kostnadene for basisvarer allerede har økt med 20 % i Somalia.
«Hvis denne konflikten fortsetter, vil den sende sjokkbølger over hele verden, og familier som allerede ikke har råd til neste måltid, vil bli hardest rammet», sa WFP-deputydirektøren, Carl Skau.
Selv om Trumps siste trekk med å gi Iran en 48-timers frist til å gjenåpne Hormuz lykkes, vil fortsatt virkningen merkes i mange måneder på grunn av ødeleggelsen av energiinfrastruktur og opphopningen av skip som venter på å passere.
Den tyngste prisen for denne tankeløse konflikten betales av sivile i Iran og den bredere Midtøsten, men småskalaprodusenter i Tanzania og Kenya kan allerede vitne om dens innvirkning på levebrød tusenvis av kilometer unna. Ettersom drivstoff- og gjødselkostnadene stiger, ser Trumps krig stadig mer ut til å ha den uakseptable bivirkningen av å forsterke global sult.