Motens Faustske pakt: den høye prisen på Jeff Bezos' Met Gala-beskyttelse

Met Gala i New York er den største og mest overdådige begivenheten i motekalenderen, og en indikator på de voksende båndene mellom designere, kjendiser og makt. Men med teknomilliardærer som nå blir med i gruppen, kan årets fest være den mest kontroversielle til nå.

Alle øyne er rettet mot gjestelisten – og antrekkene deres – for å lansere motefashion-utstillingen Costume Art ved Metropolitan Museum of Arts Costume Institute. Beyoncé, Venus Williams og Nicole Kidman leder arrangementet sammen med Vogue's Anna Wintour, og billetter koster rundt 100 000 dollar (£73 500). Men i et plottvri verdig den nye filmen The Devil Wears Prada, vil Jeff Bezos og Lauren Sánchez Bezos, Met Gala's nye æresledere, bli med de 450 gjestene på museets trapper mandag.

Milliardærenes involvering som hovedkilde til finansiering for utstillingen og festen har satt i gang samtaler, og gjenopplivet rykter om at Amazon-grunnleggeren vil kjøpe Condé Nast, foreldreselskapet til Vogue, som organiserer galaen. I fjor var det spekulasjoner om at Bezos ville kjøpe selskapet som en bryllupsgave – det antas at paret gikk glipp av 2025-galaen bare på grunn av deres stjernespekkede bryllup i Venezia, selv om Sánchez Bezos dukket opp på Vogue's digitale forsider i en Dolce & Gabbana-brudekjole.

Zohran Mamdani hopper over arrangementet, og bryter en mangeårig tradisjon med at New Yorks ordførere deltar på galaen. Delvis av New York er blitt dekket med plakater som kritiserer Bezos' involvering i innsamlingen, satt opp av Everyone Hates Elon, en britisk aktivistgruppe, som har samlet inn 15 000 pund på en uke og forventes å være til stede på kvelden. «Jeg elsker kjendiskultur og mote like mye som alle andre, men [Bezos' involvering] får Vogue til å virke irrelevant,» sa en talsperson. «Ikke fortell meg at Bezos har vært involvert på grunn av sin motesans?»

Selv før politikken hadde kleskoden til galaen blitt et hett tema. Tittelen er «mote er kunst», og henter inspirasjon fra utstillingens tema, som argumenterer for at mote og kunst er sammenvevd, «med kropper som bærer klær som den felles tråden», ifølge Andrew Bolton, kurator for Met's Costume Institute.

Utstillingen er delt inn i 13 «tematiske» kroppstyper, fra gravid og aldrende til funksjonshemmede og variasjoner på nakenhet, og parer omtrent 200 skulpturer og kunstverk med 200 plagg og tilbehør. «Fokuset er på kropper som er marginalisert i mote, og de som ikke har blitt verdsatt i mote eller vestlig kultur,» sa Bolton.

Høydepunkter inkluderer en forvrengt korsett av Michaela Stark parret med Niki de Saint Phalles Nana og Serpent-skulptur, og et verk av Sarah Lucas ved siden av bærbar kunst laget av «Nora Batty-lignende strømpebukser» av den britiske designeren Harry Pontefract.

En senromersk Venus Pudica-skulptur er parret med en kjole som bruker strategisk plasserte menneskehår av den britiske-tyrkiske designeren Dilara Findikoglu. En Burberry-trench tilhørende funksjonshemmedes aktivist Sinéad Burke og Batsheva Hays Hag-genser er også med, i tillegg til Rei Kawakubos kjoler og Vivienne Westwoods Martyr to Love-jakke, som ligner overkroppen til en mannsjakke.

Som alltid er koblingen mellom kleskoden til galaen og det som materialiserer seg på museets trapper perifer. «Jeg er sikker på at det vil være litt nakent,» sa Bolton. «Jeg tror også at vi vil få mange gudinne-kjoler. Men jeg er bekymret for at folk kan ta temaet bokstavelig og komme som et maleri. Eller i det minste Andy Warhols Campbell's suppe-boks.»

Likevel mener han at temaet aldri har vært viktigere. «Mange av utviklingene mote har gjort de siste årene har virkelig blitt utvannet,» sa han. «Jeg føler ikke at vi ser like mye mangfold på catwalken som vi gjorde [da].»

Selv om temaet utvilsomt vil fremkalle noen mer bokstavelige tolkninger, inkludert Yves Saint Laurents Mondrian-inspirerte kjoler, håper Cally Blackman, en tilknyttet foreleser i motehistorie og teori ved Central St Martins, at det vil tjene som en motreaksjon til kritikk om verdien av mote.

«Det er den kraftigste formen for ikke-verbal kommunikasjon som eksisterer, men vi kjemper alltid den samme kampen [for å bevise dets verdi],» sa hun. «Det er først de siste 10 årene at museer som Met eller V&A har innsett at det får flere over terskelen.»

Bolton, som forbereder seg på å avsløre Costume Institute's nye permanente hjem, Condé M Nast Galleries, er enig. «For et kunstmuseum å plassere mote i sentrum av bygningen er symbolsk,» sa han. «Jeg tror folk innser ikke bare den estetiske verdien av mote, men også de sosiale, kulturelle og personlige verdiene.»

Galaen er et av de mest sette røde løpereventene i året, og tiltrekker seg typisk 1 milliard globale videovisninger på Vogue's nettsted alene, og vokser raskt utover sitt filantropiske formål, som er å samle inn midler til New York-museet. Blackman sa: «Problemet med galaen er at den er ... selvmotsigende. Det handler ikke om mote, det handler om publisitet. Jeg tror mye av prestisjen har forsvunnet fordi den er finansiert av Jeff Bezos.»